Raíces y afijos: prefijos y sufijos para formar palabras

Esta lección es parte de Temario de Español de Quinto grado Lección 26 de 43

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 6 min de lectura

¿Cómo se pasa de hacer a rehacer, a deshacer y a hacedor? Con unos pedacitos que se pegan antes o después de la palabra. Quien sabe usar esos pedacitos puede entender palabras largas que nunca ha visto y también inventar palabras nuevas que sí existen.

Aquí vas a conocer la raíz y los afijos, que son los prefijos y los sufijos. Aprenderás qué significa cada pedazo y cómo separar una palabra en sus partes.

Definición

La raíz es el pedazo de una palabra donde está su idea principal. Los afijos son pedazos que no viven solos y que se unen a la raíz. Si van delante, se llaman prefijos; si van detrás, sufijos. Según el glosario de la RAE, el prefijo es un afijo que se antepone a la base de la palabra (in-útil); el sufijo, en cambio, se pospone a ella (formal-idad).

Las partes de una palabra#

Mira cómo se arma una palabra de la familia de orden:

Palabra	Prefijo	Raíz	Sufijo
orden	—	orden	—
desorden	des-	orden	—
ordenado	—	orden	-ado
desordenado	des-	orden	-ado

La raíz es el centro; los afijos van alrededor. Al agregar un prefijo o un sufijo nace una palabra derivada, con otro significado. En desordenado hay tres piezas, y cada una aporta algo: des- indica lo contrario, orden es la idea central y -ado forma una palabra que describe.

Un dato de ortografía: los prefijos se escriben pegados a la palabra, sin espacio ni guion. Se escribe rehacer, no «re hacer».

Prefijos: lo que cambian antes de la raíz#

Estos prefijos aparecen mucho en los textos que lees en la escuela. Los significados de la tabla salen de lo que dicen la Ortografía, la Gramática y el diccionario de la RAE:

Prefijo	Significado	Ejemplos
re-	repetición	reconstruir, rehacer, releer
pre-	antes (en el tiempo o en el lugar)	prehistoria, prefijar, prever
sub-	debajo de	subsuelo, subacuático, subterráneo
contra-	contrario	contranatural, contrapeso, contradecir
des-	negación o acción contraria	deshacer, desordenar, desenchufar
in-	negación o falta de algo	inactivo, imposible, ilegal, irreal

El prefijo in- cambia de forma#

El prefijo in- expresa negación. Delante de p o b toma la forma im- (imposible, imbatible) y delante de l o r toma la forma i- (ilegal, irreal). Por eso se escribe imposible y no «inposible».

Ejemplo. Forma el contrario de cada palabra con el prefijo correcto: posible, legible, responsable, activo.

Solución. Imposible (delante de p, im-), ilegible (delante de l, i-), irresponsable (delante de r, i-) e inactivo (delante de a, in-).

Sufijos: lo que cambian después de la raíz#

Los sufijos suelen cambiar la clase de palabra y dan pistas del significado. Con ellos, de un sustantivo puedes sacar un oficio, un lugar, una acción o un tamaño.

Sufijo	Qué indica	Ejemplos
-ero, -era	oficio, ocupación	panadero, cartero, lechero
-ería	oficio o local donde se ejerce	panadería, zapatería, librería
-ción	acción y efecto	decoración, grabación, creación
-ista	persona con determinada ocupación	pianista, dentista, taxista
-ito, -ita	tamaño pequeño o cariño	casita, perrito, mesita

Observa la cadena: de pan sale panadero (quien hace pan) y panadería (el local donde se hace o se vende). Sin cambiar la raíz, el sufijo hizo que pasáramos de un alimento a una persona y a un lugar.

Ejemplo. Completa con el sufijo adecuado: la persona que vende libros es un libr____; el lugar donde vende los libros es la libr____.

Solución. El que vende libros es el librero (-ero nombra el oficio) y el lugar es la librería (-ería nombra el local donde se ejerce).

Cómo separar una palabra en sus partes#

Mira si empieza con un pedacito que conoces (re-, des-, sub-…). Ese es el prefijo.
Mira si termina con uno que conoces (-ero, -ción, -ista…). Ese es el sufijo.
Lo que queda en medio es la raíz. Comprueba que significa algo por sí sola, o que se reconoce en otras palabras de su familia.
Une los significados y escribe qué quiere decir la palabra completa.

Ejemplo. Descompón reconstrucción y explica su significado.

Solución. Se separa en re- (repetir), construc- (raíz, de construir) y -ción (acción y efecto). Significa «la acción de construir algo otra vez».

No todo lo que parece prefijo lo es#

Antes de separar, comprueba que lo que queda es una palabra con sentido. En desierto, las letras des- parecen un prefijo, pero «ierto» no es una palabra del español, así que no se descompone en des- y ierto. Algo parecido pasa con reloj: no es re- más «loj».

Para ampliar el tema, repasa la lección sobre prefijos, la de sufijos y la de prefijos y sufijos de origen griego.

Un truco para ampliar tu vocabulario#

Cuando encuentres una palabra larga y desconocida, no te rindas: pártela. Si lees «el contrapeso evitó que la balanza se inclinara», sabes que contra- es «contrario» y que peso es la raíz, así que un contrapeso es un peso que se pone en sentido contrario para equilibrar otra cosa.

Ejemplo. Usa la regla de los afijos para explicar subterráneo y zapatería.

Solución. Subterráneo tiene el prefijo sub- («debajo de») y una raíz emparentada con tierra: lo que está bajo la tierra. Zapatería tiene la raíz zapato y el sufijo -ería: el local donde se hacen o se venden zapatos.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre un prefijo y un sufijo?#

El prefijo se coloca antes de la raíz, como «re-» en «rehacer»; el sufijo se coloca después, como «-ero» en «panadero». Los dos son afijos: pedazos que no se usan solos y que se unen a la raíz para formar palabras derivadas con otro significado.

¿Por qué se escribe «imposible» y no «inposible»?#

Porque el prefijo de negación «in-» cambia a «im-» delante de las letras p y b, como en «imposible» e «imbatible». Delante de l o r toma la forma «i-», como en «ilegal» e «irreal».

¿Cómo descompones la palabra «desordenado» y qué significa cada parte?#

Se descompone en des- + orden + -ado. El prefijo «des-» indica lo contrario, «orden» es la raíz y «-ado» forma una palabra que describe. Juntas significan que algo no está en orden.

¿Por qué «desierto» no se separa en «des-» e «ierto»?#

Porque al quitar «des-» queda «ierto», que no es una palabra del español con significado. Para que un pedazo sea prefijo, lo que queda debe tener sentido y debe conservarse en otras palabras de la misma familia. Aquí las letras «des» son solo parte de la palabra.