Puntos cardinales y coordenadas geográficas: ubico mi provincia

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Tercer grado Lección 16 de 21

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 6 min de lectura

Tu maestra esconde un cofre de cartón en algún lugar del aula. Entrega siete pistas, y cada una dice dos números, como «10 grados 35 minutos» y «85 grados 32 minutos». Quien entienda los números sabrá adónde ir.

Los números de las pistas son coordenadas geográficas. Con ellas se puede encontrar cualquier punto de la Tierra. Aquí verás cómo leerlas, cómo usar los puntos cardinales y cómo ubicar tu provincia en el mapa de Costa Rica.

Definición

Los puntos cardinales son cuatro puntos de referencia para orientarse: norte, sur, este y oeste. Las coordenadas geográficas, según el programa del MEP, son una cuadrícula de líneas llamadas meridianos y paralelos que permite localizar un punto de la superficie terrestre. Sus dos números son la latitud y la longitud.

Los cuatro puntos cardinales#

Para orientarte, busca el lugar por donde sale el sol. Esa dirección es el este. Donde se oculta es el oeste. Si pones el brazo derecho hacia el este y el izquierdo hacia el oeste, de frente tienes el norte y a tu espalda queda el sur.

En un mapa, el norte casi siempre está hacia arriba, pero la flecha o la rosa de los vientos del mapa lo confirma. Entre dos puntos cardinales hay direcciones intermedias: noreste, noroeste, sureste y suroeste.

El Instituto Meteorológico Nacional describe la ubicación de Costa Rica con estos puntos: tiene a Nicaragua al norte y a Panamá al sureste. El mar Caribe está al este y el océano Pacífico, al oeste.

Paralelos y meridianos#

Imagina que la Tierra está envuelta en una red de líneas.

Los paralelos son líneas que van de este a oeste. El paralelo más importante es el Ecuador, que marca el 0° de latitud.
Los meridianos son líneas que van de norte a sur. El meridiano principal, que marca el 0° de longitud, es el de Greenwich.

La latitud dice cuánto está un lugar al norte o al sur del Ecuador. La longitud dice cuánto está al este o al oeste del meridiano de Greenwich. Los dos números se miden en grados (°) y minutos (′). Un grado tiene 60 minutos.

Costa Rica está al norte del Ecuador y al oeste de Greenwich. Por eso todas las coordenadas de la tabla que verás abajo son latitud norte y longitud oeste.

Las siete pistas del cofre#

Las pistas de la maestra salen de las coordenadas de estaciones del Instituto Meteorológico Nacional (IMN), una por provincia. Las coordenadas están dadas al minuto, así que son aproximadas. Todas son latitud norte y longitud oeste.

Provincia	Lugar de la estación	Latitud norte	Longitud oeste
Guanacaste	Liberia	10° 35′	85° 32′
Alajuela	Ciudad Quesada	10° 17′	84° 24′
Heredia	Santa Lucía	10° 01′	84° 06′
San José	San José	09° 56′	84° 04′
Cartago	Turrialba (CATIE)	09° 53′	83° 38′
Limón	Aeropuerto de Limón	09° 57′	83° 01′
Puntarenas	Paquera	09° 49′	84° 56′

Para leer una coordenada, mira primero el número de la latitud y luego el de la longitud. En la pista «10° 35′ y 85° 32′» está Liberia.

Ejemplo. Escribe 9° 56′ (San José) como grado con decimales, sabiendo que 56′ son 56/60 de grado.

Solución. Se suma 9 + 56/60. La fracción 56/60 es casi 0,93. Entonces 9° 56′ es aproximadamente 9,93°.

Cómo comparar dos lugares#

Para saber hacia dónde queda un lugar, compara los números con el punto de partida.

Si la latitud norte es mayor, el lugar queda más al norte.
Si la longitud oeste es mayor, el lugar queda más al oeste. Si es menor, queda más al este.

Para comparar, pasa todo a minutos, porque 1° = 60′.

Ejemplo. ¿Cuántos minutos de latitud hay entre Liberia (10° 35′) y San José (9° 56′)? ¿Quién está más al norte?

Solución. Liberia: 10 × 60 + 35 = 635′. San José: 9 × 60 + 56 = 596′. La resta es 635 − 596 = 39′. Liberia está más al norte, 39 minutos.

Ejemplo. ¿Cuántos minutos de longitud separan a Liberia (85° 32′ oeste) de Limón (83° 01′ oeste)? ¿Cuál queda más al este?

Solución. Liberia: 85 × 60 + 32 = 5 132′. Limón: 83 × 60 + 1 = 4 981′. La resta es 5 132 − 4 981 = 151′, es decir, 2° 31′. Limón tiene menos longitud oeste, así que queda más al este.

Con estas cuentas, y tomando San José como punto de partida, las estaciones de la tabla quedan así:

Lugar	Dónde queda respecto a San José
Liberia (Guanacaste)	Al noroeste
Ciudad Quesada (Alajuela)	Al noroeste, más cerca
Santa Lucía (Heredia)	Casi al norte, muy cerca
Turrialba (Cartago)	Al este, un poco al sur
Limón	Al este
Paquera (Puntarenas)	Al oeste, un poco al sur

Fíjate en que Limón y San José casi tienen la misma latitud (9° 57′ y 9° 56′), pero su longitud es muy distinta. Por eso están en una línea de este a oeste.

Ubica tu provincia#

Abre el mapa de Costa Rica y busca el norte.
Encuentra tu provincia y di con qué puntos cardinales se relaciona con San José.
Busca los paralelos y los meridianos que pasan cerca de ella.
Escribe una pista con la latitud y la longitud de un lugar de tu provincia y pídele a un compañero que lo encuentre.

Así tu provincia ya no es solo un nombre. Es un punto con dirección y con números.

Ponte a prueba#

¿Cuáles son los cuatro puntos cardinales y cómo te sirven para orientarte?#

Son norte, sur, este y oeste. Si buscas por dónde sale el sol, encuentras el este. Con el brazo derecho hacia el este, de frente queda el norte, a tu izquierda el oeste y a tu espalda el sur. Así sabes hacia dónde queda un lugar.

¿Qué diferencia hay entre un paralelo y un meridiano?#

Los paralelos son líneas que van de este a oeste, como el Ecuador. Los meridianos son líneas que van de norte a sur, como el de Greenwich. Con un paralelo se da la latitud y con un meridiano se da la longitud.

¿Qué mide la latitud y qué mide la longitud?#

La latitud mide cuánto está un lugar al norte o al sur del Ecuador. La longitud mide cuánto está al este o al oeste del meridiano de Greenwich. Juntas forman las coordenadas geográficas de un punto.

¿Cuántos minutos son 10° 35′?#

Cada grado tiene 60 minutos. Entonces 10° son 10 × 60 = 600 minutos. Se suman los 35 minutos y se obtiene 635′. Esta es la latitud de Liberia, según la tabla del IMN.

¿Por qué Limón queda al este de San José según las coordenadas de la tabla?#

Porque Limón tiene una longitud oeste menor: 83° 01′ contra 84° 04′ de San José. Un lugar con menos longitud oeste está más hacia el este. Además, las latitudes son casi iguales, así que la dirección es hacia el este.