Las formas de relieve de mi provincia: una maqueta en una caja

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Tercer grado Lección 17 de 21

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 7 min de lectura

Tu grupo trae una caja de zapatos vacía. La meta es armar una maqueta de Costa Rica con cartón, papel y masa de sal. Si todo queda plano, la maqueta no se parece al país. Hay que subir unas partes y dejar bajas otras.

Esas partes altas y bajas se llaman relieve. En esta lección vas a armar la maqueta por etapas y, de paso, vas a conocer cómo es el relieve de varias provincias.

Definición

El relieve es el conjunto de formas, altas y bajas, que tiene la superficie de la Tierra. Las formas principales son las montañas, los valles, las llanuras, las costas y las cuencas hidrográficas.

Primera capa: las montañas#

Una montaña es una parte del terreno que se eleva mucho sobre lo que la rodea. Varias montañas unidas forman una cordillera.

Según el Instituto Meteorológico Nacional (IMN), Costa Rica tiene dos grandes sistemas montañosos: la Cordillera Volcánica del Norte y la Cordillera de Talamanca, al sur. Los dos siguen una orientación de noroeste a sureste. En el norte y el centro del país, el IMN nombra las cordilleras de Guanacaste, de Tilarán y Volcánica Central.

En la cordillera volcánica de Guanacaste hay volcanes como el Cacao, el Orosí, el Rincón de la Vieja, el Miravalles y el Tenorio, según un material del MEP. Por eso Guanacaste tiene montañas, aunque también tiene mucho terreno plano.

En la provincia de Cartago está el volcán Irazú. La estación del IMN que se ubica allí queda a 3 359 m de altura. En Heredia y Alajuela también hay zonas altas: el IMN menciona el norte de Heredia (Monte la Cruz y Santa Bárbara) y el norte de Alajuela (Fraijanes y Bajos del Toro) como lugares de altura.

Ejemplo. La estación del IMN en Liberia está a 144 m de altura y la del volcán Irazú, a 3 359 m. ¿Cuántos metros más alta es la del Irazú?

Solución. Se resta: 3 359 − 144 = 3 215. La estación del Irazú está 3 215 metros más arriba que la de Liberia.

Segunda capa: los valles#

Un valle es una zona baja entre montañas. Por el fondo suele correr un río.

El IMN llama Valle Intermontano Central al que queda entre las montañas del centro del país. Según un estudio del IMN, la cuenca del río Grande de Tárcoles se ubica en el sector central y occidental del Valle Central, y abarca partes de cinco provincias: San José, Alajuela, Heredia, Cartago y Puntarenas.

En el sur hay otros valles: el Valle de El General y el de Coto Brus. El IMN dice que los drena el río Térraba.

Tercera capa: las llanuras#

Una llanura es un terreno plano o casi plano. No tiene grandes subidas ni bajadas.

El IMN habla de la planicie guanacasteca, en la provincia de Guanacaste. El estudio de la cuenca del río Tempisque describe su topografía como de llanura: su altura media es de unos 169 metros sobre el nivel del mar.

Del otro lado del país, el IMN menciona las llanuras de Tortuguero, Santa Clara y Sarapiquí. Allí cae mucha lluvia.

Cuarta capa: las costas#

La costa es la orilla del mar. Costa Rica tiene dos: la del Caribe, al este, y la del Pacífico, al oeste.

En la costa del Pacífico hay penínsulas, como la de Nicoya y la de Osa, y golfos, como el de Nicoya y el Golfo Dulce. Un informe de la OCDE sobre la pesca cuenta que muchas comunidades pescadoras se concentran en tres lugares de esa costa: el Golfo de Nicoya, la península de Nicoya y los alrededores de Quepos. La península de Nicoya la comparten las provincias de Guanacaste y Puntarenas.

El IMN incluye toda la provincia de Limón en su Región Atlántica, la del lado del Caribe.

Quinta capa: las cuencas hidrográficas#

Una cuenca hidrográfica es el terreno por donde baja el agua de la lluvia hacia un mismo río. Se parece a un gran embudo: el agua cae en las partes altas y corre hasta la desembocadura.

Las montañas reparten las aguas hacia dos lados: la vertiente del Pacífico y la del Caribe. El IMN estudia 34 cuencas en un documento con datos de 2009 y 2010. Dos ejemplos:

La del río Tempisque está en la vertiente del Pacífico. Su parte más alta llega a 1 900 metros, en las estribaciones del volcán Rincón de la Vieja.
La del río Sixaola está en la vertiente del Caribe. El río marca la frontera con Panamá. Su parte más alta, en las estribaciones de la Cordillera de Talamanca, llega a 3 800 metros.

Ejemplo. La parte más alta de la cuenca del Sixaola llega a 3 800 m y la del Tempisque, a 1 900 m. ¿Cuántos metros más alta es la del Sixaola?

Solución. Se resta: 3 800 − 1 900 = 1 900. La cuenca del Sixaola llega 1 900 metros más arriba.

Revisa tu maqueta#

Ejemplo. Clasifica cada lugar como montaña, valle, llanura, costa o cuenca: (a) el volcán Irazú, (b) el Valle de Coto Brus, (c) la planicie guanacasteca, (d) la península de Osa, (e) la cuenca del Sixaola.

Solución. (a) Es una montaña, porque es un volcán de una cordillera. (b) Es un valle, una zona baja entre montañas. (c) Es una llanura, un terreno plano. (d) Es una costa, porque es una península rodeada por el mar. (e) Es una cuenca, porque recoge el agua que baja hacia el río Sixaola.

Ahora busca tu provincia en el mapa. Pregúntate: ¿tiene montañas? ¿Tiene valles, llanuras o costa? ¿Qué ríos la cruzan? Marca cada forma en tu maqueta con un color distinto.

Ponte a prueba#

¿Qué es el relieve y cuáles son sus formas principales?#

El relieve es el conjunto de formas altas y bajas de la superficie de la Tierra. Sus formas principales son las montañas, los valles, las llanuras, las costas y las cuencas hidrográficas. Todas aparecen en la maqueta de la lección.

¿Cuáles son los dos grandes sistemas montañosos de Costa Rica?#

Según el IMN, son la Cordillera Volcánica del Norte y la Cordillera de Talamanca, que queda al sur. En el norte y el centro, el IMN nombra las cordilleras de Guanacaste, Tilarán y Volcánica Central. Los dos sistemas siguen una orientación de noroeste a sureste.

¿En qué se diferencia un valle de una llanura?#

Un valle es una zona baja que queda entre montañas, con un río en el fondo. Una llanura es un terreno plano o casi plano, con muy pocas subidas y bajadas. Un ejemplo de valle es el de Coto Brus y un ejemplo de llanura es la planicie guanacasteca.

¿Qué es una cuenca hidrográfica?#

Es el terreno por donde baja el agua de la lluvia hacia un mismo río. Funciona como un embudo: el agua cae en las partes altas y corre hasta la desembocadura. El río Sixaola y el río Tempisque tienen cada uno su cuenca.

¿Cuántos metros más arriba está la estación del IMN del volcán Irazú que la de Liberia?#

La del Irazú está a 3 359 metros de altura y la de Liberia a 144 metros. Se resta: 3 359 menos 144 da 3 215. Esa diferencia muestra que en pocos kilómetros el relieve de Costa Rica puede cambiar muchísimo.