Productores y consumidores: cómo obtienen alimento los seres vivos

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Quinto grado Lección 19 de 39

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 6 min de lectura

Tu plato de arroz con frijoles y un huevo te da energía para jugar. Pero esa energía no nació en el plato: viene de una cadena larga de seres vivos que empieza, casi siempre, con una planta bajo el sol.

En esta lección vas a aprender una manera de clasificar a los seres vivos que no mira su tamaño ni su color, sino cómo consiguen su alimento. Con ella podrás ordenar a plantas, animales, hongos y bacterias y entender quién depende de quién.

Definición

Según la forma de obtener alimento, los seres vivos se clasifican en autótrofos, que fabrican su propio alimento, y heterótrofos, que dependen de otros seres vivos, o de lo que estos dejan, para alimentarse. En una cadena alimentaria, a los autótrofos también se les llama productores y a los heterótrofos, consumidores o descomponedores.

Productores: los que fabrican su alimento#

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) define a un productor como un organismo que fabrica su propio alimento. Dice que entre los productores están las bacterias, el fitoplancton y las algas, y que obtienen su energía mediante fotosíntesis o mediante quimiosíntesis.

En la fotosíntesis, las plantas y las algas usan la luz del sol, agua y dióxido de carbono para elaborar su alimento. Por eso un árbol de tu comunidad no necesita comer: su comida la fabrica en sus hojas. En la quimiosíntesis, en cambio, algunos organismos fabrican alimento con energía de sustancias químicas en vez de luz.

Los productores son la base de todo. Si desaparecieran, ningún otro ser vivo de la cadena tendría de dónde obtener energía. Puedes repasar su definición en la lección sobre los organismos autótrofos.

Consumidores: los que comen a otros seres vivos#

La NOAA explica que un consumidor es un organismo que obtiene energía alimentándose de otros organismos. Los animales no pueden fabricar su alimento, así que dependen de otros seres vivos. Se acostumbra clasificarlos según lo que comen:

Tipo de consumidor	Qué come	Ejemplos cotidianos
Herbívoro	Plantas o partes de plantas	Una vaca que pasta, un conejo
Carnívoro	Otros animales	Un gato que caza un ratón, un tiburón
Omnívoro	Plantas y animales	Una gallina, un cerdo, una persona
Insectívoro	Insectos	Una lagartija que atrapa moscas

Puedes ordenar a los consumidores por niveles. El consumidor primario come productores. El secundario se come a un consumidor primario, y el terciario se come a uno secundario. Las personas ocupamos distintos lugares según lo que comemos. Cuando comes ensalada de repollo, actúas como consumidor primario. Cuando comes un huevo, eres consumidor de un consumidor, porque la gallina comió semillas y granos antes.

Los consumidores y los descomponedores son heterótrofos. Los hongos, por ejemplo, no son plantas aunque crezcan en el suelo: no fabrican su alimento, sino que lo obtienen de materia que ya existía, y por eso actúan como descomponedores.

Descomponedores: los que devuelven los nutrientes#

Cuando una hoja cae, un animal muere o sobran cáscaras en el compost, no todo se acumula para siempre. La NOAA indica que bacterias y hongos rompen la materia orgánica y dejan como resultado dióxido de carbono y nutrientes minerales. De ese modo reciclan lo que los productores van a necesitar otra vez.

Así se cierra un ciclo: los productores toman nutrientes, los consumidores se alimentan de los productores o de otros consumidores y los descomponedores regresan los nutrientes a la tierra y al agua.

Cadenas y redes alimentarias#

Una cadena alimentaria muestra un solo camino: el orden en que se alimentan unos de otros, de los productores a los depredadores del final, según la NOAA. Una red alimentaria junta todas las cadenas de un mismo ecosistema. En una red, un mismo animal puede formar parte de varias cadenas a la vez. Estudiar una red permite ver qué pasaría si un eslabón desaparece.

Ejemplo. Con los alimentos de tu desayuno arma una cadena: arroz, frijoles, huevo de gallina y tú. Señala quién es productor y quién es consumidor.

Solución. El arroz y los frijoles vienen de plantas: son productores, y tú los comes. La gallina es un consumidor primario cuando come granos o semillas, y tú te conviertes en consumidor de un consumidor al comer su huevo. Una cadena posible es: planta de maíz, gallina, huevo, persona. Los descomponedores actúan después sobre los restos que quedan.

Ejemplo. En una finca hay pasto, vacas, garrapatas que chupan sangre de las vacas, y hongos en el estiércol. Clasifica cada uno.

Solución. El pasto es el productor porque fabrica su alimento con la luz del sol. La vaca es consumidor primario porque come pasto. Las garrapatas son consumidores secundarios porque viven de la vaca, que es un consumidor. Los hongos son descomponedores porque se alimentan de restos orgánicos y devuelven nutrientes al suelo.

Para clasificar bien: tres preguntas#

Cuando tengas dudas con un organismo, hazte estas preguntas en orden:

¿Fabrica su propio alimento con luz o con sustancias químicas? Si es así, es productor (autótrofo).
¿Se alimenta de otros seres vivos o de partes de ellos? Si es así, es consumidor (heterótrofo).
¿Se alimenta de restos de seres muertos o de desechos? Si es así, es descomponedor (también heterótrofo).

Una actividad segura para hacer en casa o en la escuela es recortar de una revista o dibujar diez seres vivos y pegarlos en tres columnas: productores, consumidores y descomponedores. Luego une con flechas a los que se comen entre sí. Intenta que tu red tenga al menos un descomponedor.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre un ser vivo autótrofo y uno heterótrofo?#

Un autótrofo fabrica su propio alimento, como las plantas y las algas, que usan la luz del sol para hacerlo. Un heterótrofo no puede fabricarlo y tiene que conseguirlo comiendo a otros seres vivos o aprovechando sus restos. A los autótrofos se les llama productores. Los heterótrofos son los consumidores y los descomponedores: animales, hongos y muchas bacterias.

¿Por qué se dice que los productores son la base de una cadena alimentaria?#

Porque son los que fabrican alimento nuevo a partir de la luz del sol u otras fuentes de energía. Los consumidores no pueden hacerlo, así que se alimentan de los productores o de otros animales que los comieron. Sin productores, no entraría energía a la cadena y los demás seres vivos no tendrían de qué alimentarse.

¿Qué función cumplen los hongos y las bacterias descomponedoras en un ecosistema?#

Descomponen la materia orgánica, como hojas caídas y animales muertos. La NOAA explica que, con ellos, quedan dióxido de carbono y minerales. Gracias a eso, el suelo y el agua recuperan nutrientes y los productores vuelven a usarlos. Sin ellos, los restos se acumularían y los nutrientes quedarían atrapados.

¿En qué se diferencia una cadena alimentaria de una red alimentaria?#

Una cadena alimentaria muestra un solo camino de quién se come a quién, empezando por un productor. Una red alimentaria junta muchas cadenas de un mismo ecosistema y muestra que casi todos los animales comen varias cosas y son comidos por varios depredadores. La red da una imagen más completa de las relaciones de alimentación.