Primeros auxilios: qué son, cuándo usarlos y los pasos PAS

Un domingo en la feria del agricultor de Turrialba, un señor se desploma frente a un puesto de verduras. La gente se amontona, alguien grita que le echen agua, otro quiere sentarlo, un tercero le ofrece un trago. Entre todos, nadie hace lo que de verdad ayuda. Hasta que una muchacha, que había hecho el curso de primeros auxilios en el colegio, pide a todos que se retiren, revisa si respira y le dice a un vendedor que llame al 911. Esos dos minutos de orden valieron más que veinte manos tratando de ayudar.

De eso trata este tema: saber qué hacer y qué no en los primeros minutos de una emergencia, mientras llega la ayuda profesional.

Fíjate en dos palabras de la definición: inmediata y provisional. No se trata de curar ni de reemplazar a un médico. Se trata de no empeorar la situación, aliviar lo que se pueda y conseguir ayuda profesional lo antes posible.

Para qué sirven los primeros auxilios#

Quien aplica primeros auxilios busca tres cosas, en este orden:

1. Conservar la vida de la persona.
2. Evitar que la lesión empeore o que aparezcan complicaciones.
3. Favorecer la recuperación y dar tranquilidad mientras llega la ayuda.

Un error común es creer que auxiliar es “hacer algo” a toda costa. Muchas veces lo más acertado es no mover a la persona, no darle nada de tomar y llamar a quien sabe. Las buenas intenciones sin conocimiento pueden hacer daño.

Cuándo usarlos#

Se aplican ante cualquier situación en la que alguien se lesiona o se enferma de repente, y mientras llega la ayuda. Algunos ejemplos de la vida diaria:

• Una caída en la cancha con un golpe fuerte o un corte.
• Una quemadura con aceite en la cocina.
• Una persona que se desmaya en la fila del banco o en el bus.
• Alguien que se atraganta con comida.
• Un accidente de tránsito frente al colegio.
• Una reacción alérgica fuerte después de comer o de una picadura.

En los casos graves, la prioridad es llamar al servicio de emergencias. En Costa Rica el número único es el 911. La llamada es gratuita y desde ahí se coordina con la Cruz Roja, los Bomberos, la Policía o los servicios médicos que hagan falta.

Los pasos ante una emergencia#

Hay un orden que se repite en casi todos los manuales: Proteger, Alertar y Socorrer. Se le llama la conducta PAS.

1. Proteger: primero tú, luego los demás#

Antes de acercarte, mira si hay peligro: tráfico, cables eléctricos, fuego, un edificio inestable, un animal agresivo. Si tú te lesionas, ya no serás ayuda sino otra víctima. Aleja el peligro cuando se pueda con seguridad, o espera a que lleguen los que saben hacerlo. En una carretera, por ejemplo, se encienden las luces de emergencia y se avisa a los demás conductores.

Y si es posible, protégete tú mismo: lávate las manos y usa guantes si hay sangre.

2. Alertar: llamar bien#

Pide ayuda a gritos si estás con más gente y designa a una persona concreta: “Usted, la señora de blusa roja, llame al 911”. Si dices “que alguien llame”, todos piensan que otro ya lo hizo. Quien llama debe dar, con calma:

• Dónde está la emergencia, con puntos de referencia (“frente a la escuela, 100 metros al sur de la iglesia”).
• Qué pasó, en una frase.
• Cuántas personas están heridas y cómo parecen estar (si respiran, si están conscientes).
• El número de teléfono desde el que llama.

No cuelgues primero. Cuelga cuando quien contesta lo indique, porque te dará instrucciones.

3. Socorrer: evaluar y atender#

Acércate y revisa lo básico, siempre en este orden:

1. ¿Está consciente? Háblale en voz alta y tócale suavemente el hombro. “¿Me oye? ¿Qué le pasó?”
2. ¿Respira? Mira si el pecho sube y baja, durante unos 10 segundos.
3. ¿Sangra mucho? Una hemorragia fuerte hay que detenerla de inmediato con presión directa.
4. Después, revisa de la cabeza a los pies si hay otras lesiones.

Si no responde y no respira con normalidad, es una emergencia de máxima gravedad: se llama al 911 de inmediato y, si alguien está capacitado, se inicia la reanimación (RCP) hasta que lleguen los paramédicos.

Qué no hacer#

• No muevas a una persona que se cayó de altura, tuvo un golpe fuerte o un accidente de tránsito, a menos que haya un peligro inmediato (fuego, por ejemplo). Podría tener lesión en el cuello o en la espalda.
• No le des de comer ni de beber a alguien inconsciente o muy confundido: puede atragantarse.
• No des medicamentos por tu cuenta, ni siquiera “algo para el dolor”.
• No retires objetos clavados en el cuerpo; se sujetan y se espera atención médica.
• No te quedes solo con la emergencia: pide ayuda.
• No difundas fotos o videos de la persona herida. Respeta su dignidad.

El botiquín: lo que no debe faltar#

En la casa, el colegio y el carro conviene tener un botiquín con lo básico, en un lugar conocido y fuera del alcance de los más chicos. Algunos elementos comunes:

• Gasas estériles y vendas, esparadrapo.
• Suero fisiológico o agua limpia, y jabón.
• Guantes desechables y mascarilla.
• Tijeras de punta redonda y pinzas.
• Termómetro.
• Un listado con los números de emergencia y de los familiares.

Se revisa cada seis meses para reponer lo usado y retirar lo vencido.

Hacer caso a las autoridades#

En una emergencia grande, como un temblor, una inundación o un incendio, no solo importa lo que sabes: importa que sigas las instrucciones de quienes coordinan. La Comisión Nacional de Prevención de Riesgos y Atención de Emergencias (CNE), los Bomberos, la Cruz Roja y la Policía dan indicaciones sobre evacuar, a dónde ir y qué zonas evitar. Acatarlas evita que se produzcan más víctimas y que los rescatistas pierdan tiempo.

Ejemplo. Hay un incendio en una bodega junto al colegio y un oficial pide evacuar hacia la plaza. Hay un compañero que quiere regresar por su mochila. Solución. Si regresa, se expone y obliga a los rescatistas a ir por él. Lo correcto es seguir la indicación, ir al punto de reunión y avisar si alguien falta.

Errores frecuentes#

• Creer que llamar al 911 solo es para casos extremos. Si dudas, llama; es mejor una llamada de más que una de menos.
• Aplicar remedios caseros “de la abuela” sobre heridas o quemaduras, como mantequilla, café o pasta de dientes.
• Rodear a la víctima: cuanta más gente alrededor, menos aire y menos espacio.
• Pensar que estás obligado a hacer todo. Lo mínimo, llamar y no empeorar, ya es ayudar.

En el examen suelen preguntar el concepto de primeros auxilios, los pasos PAS y el número de emergencias. Aprende la regla PAS y un ejemplo concreto para cada paso.

Ponte a prueba#

Define primeros auxilios y explica por qué se dice que son provisionales.#

¿Qué significan las letras de la conducta PAS?#

Estás con tres compañeros y uno se cae de un árbol y no se levanta. ¿Qué haces y qué no?#

¿Qué información das cuando llamas al 911?#

¿Por qué es importante seguir las instrucciones de las autoridades en una emergencia grande?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)