Primeros auxilios: heridas, quemaduras, desmayos y convulsiones

En el comedor de una escuela de Guápiles, la cocinera voltea una olla de agua hirviendo y se salpica el antebrazo. Una compañera corre por mantequilla, otra dice que mejor pasta de dientes, y el abuelo que vino a recoger a su nieta asegura que lo mejor es hielo. Las tres ideas son populares, y las tres son un error. Lo que de verdad hay que hacer es poner el brazo bajo el chorro del lavatorio, con agua fría, y dejarlo ahí un buen rato.

Este tema reúne cuatro situaciones que cualquier persona puede encontrarse en la casa, el colegio o la calle: heridas, quemaduras, desmayos y convulsiones. En todas rige lo que ya sabes de los primeros auxilios: proteger, alertar al 911 cuando haga falta y socorrer sin empeorar las cosas.

Heridas#

Herida pequeña: un raspón o un corte leve#

1. Lávate las manos con agua y jabón (y guantes, si hay).
2. Lava la herida con agua limpia corriente y jabón suave, para arrastrar la tierra y los microbios.
3. Si sangra, presiona con una gasa o un trapo limpio unos minutos.
4. Seca alrededor y cubre con una gasa o un adhesivo limpio.
5. Cambia el apósito a diario o cuando se moje.

No se usa algodón directo sobre la herida porque suelta pelusa. Tampoco se echan polvos, café, telarañas ni remedios de ese tipo. Y no se retira costra a la fuerza.

Herida con mucha sangre#

Aquí lo que importa es detener la hemorragia. El procedimiento es sencillo:

1. Presiona directamente sobre la herida con una gasa gruesa o un trapo limpio. Si empapa, no lo quites: pon otro encima y sigue presionando.
2. Mantén la presión sin soltar por lo menos 10 minutos.
3. Si es un brazo o una pierna, y no hay hueso roto, elévalo por encima del nivel del corazón.
4. Llama al 911 si la sangre no para, si la herida es profunda o si la persona se ve pálida o mareada.

Ejemplo. Un compañero se corta la palma con un vidrio durante un recreo y sangra bastante. Solución. Le pides que se siente, le presionas la palma con un trapo limpio, le elevas la mano y mandas a alguien a avisar a la dirección y al 911. No le retiras el trapo cada rato para “ver cómo va”, porque se rompe el coágulo que se está formando.

Algunas heridas necesitan atención médica siempre: las profundas, las que no dejan de sangrar, las de mordedura, las causadas por objetos sucios u oxidados, y las que tienen un objeto clavado (ese no se saca). Con cualquier herida con tierra o metal conviene revisar que la vacuna contra el tétano esté al día.

Quemaduras#

Las quemaduras se clasifican según qué tan profunda sea la lesión:

Tipo	Cómo se ve	Cómo se siente
Primer grado	Piel roja, sin ampollas (como una quemada de sol)	Dolor y ardor
Segundo grado	Ampollas, piel muy roja y húmeda	Dolor intenso
Tercer grado	Piel blanca, café o negra, seca y dura	Poco dolor, porque se dañaron los nervios

Qué hacer#

1. Aleja a la persona de la fuente de calor. Si la ropa está en llamas, que se tire al piso y ruede, o se apaga con una manta.
2. Enfría la zona con agua fría corriente (no helada) durante 10 a 20 minutos.
3. Quita anillos, relojes y ropa que no esté pegada a la piel, antes de que se hinche.
4. Cubre sin apretar con una gasa limpia o un paño limpio y húmedo.
5. Si la quemadura es de segundo grado extensa, de tercero, o está en la cara, las manos, los genitales o una articulación, llama al 911 o llévala al hospital.

Qué NO hacer#

• No pongas hielo directo: daña más el tejido.
• No uses mantequilla, aceite, pasta de dientes, café ni clara de huevo. Atrapan el calor y causan infección.
• No revientes las ampollas: son una barrera natural.
• No despegues la ropa que está pegada a la piel.

Si la quemadura es por un químico, como cloro o ácido, se lava con abundante agua corriente durante al menos 20 minutos y se busca ayuda médica. Si es eléctrica, nunca se toca a la persona hasta que se corte la corriente, porque tú también te electrocutarías. Esa sí es una emergencia siempre.

Desmayos#

Cuando alguien se desmaya, la persona cae sin conocimiento durante unos segundos o un par de minutos. Las causas más comunes son el calor, el hambre, estar de pie mucho tiempo, un susto o un dolor fuerte. A veces avisa antes: se pone pálida, suda frío, ve borroso o dice que se marea.

Si sientes que te vas a desmayar#

Siéntate o acuéstate de inmediato, con la cabeza baja y las piernas arriba. Es mejor tirarte al suelo con cuidado que caer desplomado y golpearte.

Si ves a alguien desmayado#

1. Revisa que no haya peligro y que la persona respire.
2. Acuéstala boca arriba y levanta sus piernas unos 30 centímetros.
3. Afloja la ropa ajustada (cuello, cinturón, corbata) y deja que circule el aire. Pide a los curiosos que se aparten.
4. Cuando despierte, déjala acostada unos minutos antes de ayudarla a sentarse, y luego a levantarse despacio. Si no es diabética y está bien, ofrécele agua en traguitos.
5. Si no recobra el conocimiento en un minuto, si no respira bien, si se golpeó la cabeza al caer o si es la segunda vez, llama al 911.

Un error frecuente es darle a oler alcohol o cebolla, echarle agua en la cara o sentarla de golpe. Nada de eso la recupera; solo puede marearla más.

Convulsiones#

Es una de las situaciones que más asusta, pero lo que más ayuda es mantener la calma. La persona puede ponerse rígida, sacudir brazos y piernas, no responder, y a veces babea o se le cierra la mandíbula. Por lo general dura entre uno y tres minutos. Las causas son varias: epilepsia, fiebre alta en niños pequeños, un golpe en la cabeza, bajo azúcar, entre otras.

Qué hacer durante la convulsión#

1. Anota la hora en que empezó, para saber cuánto dura.
2. Aparta objetos duros y filosos, y protege la cabeza con algo blando, como una chaqueta doblada.
3. Afloja la ropa del cuello.
4. Quédate junto a ella. Haz que los demás se alejen para que no la miren.

Qué hacer cuando termina#

Gírala de lado, en la llamada posición lateral de seguridad, para que respire bien y salga cualquier saliva o vómito. Quédate hablándole con calma, porque va a despertar confundida y cansada, sin recordar nada.

Lo que nunca se hace#

• No metas nada en su boca. La idea de que “se puede tragar la lengua” es falsa; en cambio sí pueden quebrarse los dientes o lastimarte la mano.
• No la sujetes ni intentes parar los movimientos.
• No le des de beber ni comer hasta que esté totalmente despierta.

Se llama al 911 si la convulsión dura más de cinco minutos, si se repite una tras otra, si es la primera vez que le pasa, si estaba embarazada, si se lastimó o si tarda en volver a respirar con normalidad.

Errores frecuentes#

• Aplicar remedios caseros sobre una quemadura o una herida.
• Quitar el apósito constantemente para ver cómo va.
• Meter algo a la boca de quien convulsiona.
• Dejar solo a quien se desmayó apenas despierta.
• No avisar a la familia o al colegio, aunque parezca que todo salió bien.

En la prueba suelen preguntar el procedimiento paso a paso y las cosas que no se deben hacer. Una manera de estudiar es hacer una tarjeta por situación, con dos columnas: “qué hago” y “qué no hago”.

Ponte a prueba#

Una compañera se quema el brazo con agua hirviendo. ¿Qué haces primero y cuánto tiempo?#

¿Cómo se detiene una hemorragia en un antebrazo?#

Alguien se desmaya en la fila del comedor. Ordena tus acciones.#

¿Por qué no se debe meter un objeto en la boca de una persona que convulsiona?#

¿En qué casos de convulsión se llama al 911?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)