Primeros auxilios: alergias, picaduras, mordeduras y atragantamiento

Un sábado, en una finca de Sarapiquí, Esteban espanta con la mano un avispero que no vio entre las ramas de un guayabo. En un minuto tiene cuatro picaduras en el brazo y, sin que nadie lo note, los labios empiezan a hincharse y le cuesta respirar. Su prima le dice que se eche vinagre; el tío sale a buscar un machete para rajar la picadura. Ninguna de las dos cosas sirve. Lo que sí sirve es lo que se explica en este tema, y en algunos casos cada minuto cuenta.

Son cinco situaciones: alergias, intoxicaciones, picaduras, mordeduras y atragantamiento. Tienen en común que pueden empezar de forma repentina y que la reacción de las primeras personas en llegar decide mucho.

Alergias#

Las causas más comunes son ciertos alimentos (mariscos, maní, huevo, leche), medicamentos (como la penicilina), picaduras de abeja o avispa, polen, polvo y pelo de animales. La reacción va de leve a muy grave.

Reacción leve#

Ronchas o picazón en la piel, estornudos, ojos llorosos, nariz tapada. Se aleja a la persona de lo que la causó, se lava la zona si fue por contacto y, si un médico ya le indicó un antialérgico, se le da según su receta. Se le vigila un buen rato por si empeora.

Reacción grave: la anafilaxia#

Es una emergencia que puede ser mortal. Hay que sospecharla si, poco después de comer algo, recibir una picadura o tomar un medicamento, aparece alguno de estos signos:

• Hinchazón de labios, lengua o cara.
• Dificultad para respirar, ronquera o silbidos al respirar.
• Mareo, debilidad, piel pálida, desmayo.
• Ronchas por todo el cuerpo, vómito o dolor fuerte de estómago.

Qué se hace:

1. Llamar de inmediato al 911.
2. Si la persona tiene un autoinyector de epinefrina (lo llevan quienes ya saben que tienen alergia grave), ayudarle a aplicarlo en el muslo, según las indicaciones del dispositivo.
3. Acostarla boca arriba con las piernas elevadas. Si le cuesta respirar o vomita, ponerla sentada o de lado.
4. No dejarla sola y no darle comida ni bebida.
5. Informar a los paramédicos qué la provocó.

Un error de quienes tienen alergias es pensar que, si ya se les pasó una vez con una pastilla, la próxima también. La siguiente reacción puede ser más fuerte. Quien sabe que es alérgico debe llevar siempre sus medicamentos y avisar en el colegio.

Intoxicaciones#

Se dan por tragar, respirar o tocar una sustancia dañina. En Costa Rica las más frecuentes son por medicamentos, plaguicidas, productos de limpieza, alimentos en mal estado y monóxido de carbono. Muchas ocurren con niños pequeños que alcanzan algo que no debían.

Algunos signos de intoxicación: vómito, dolor de estómago, mareo, sueño excesivo o confusión, respiración rara, quemaduras alrededor de la boca, olor extraño en el aliento.

1. Aleja a la persona de la sustancia, y si es gas o humo, sácala al aire libre.
2. Llama al 911 o al Centro Nacional de Control de Intoxicaciones (2223-1028) y describe qué tomó, cuánto y hace cuánto tiempo.
3. Lleva el envase o la etiqueta del producto al hospital.
4. Sigue las instrucciones que te den por teléfono.

Lo que no se hace: no provocar el vómito (ni con la mano, ni con sal, ni con leche), porque una sustancia como el cloro o los solventes queman al subir. Tampoco se da leche, aceite o remedios caseros por cuenta propia.

Ejemplo. Una niña de dos años se tomó un poco del desinfectante que estaba en una botella de gaseosa. Solución. El adulto no le da de beber nada ni le provoca vómito; llama al 911 o al centro de intoxicaciones, dice qué producto era y se va al hospital con la botella. Y después, el desinfectante se guarda en su envase original y en alto.

Picaduras#

Animal	Qué hacer	Cuándo es emergencia
Abeja	Sacar el aguijón raspando con una tarjeta o la uña (no con pinzas que aprieten); lavar y poner frío	Si hay signos de alergia grave o muchas picaduras
Avispa	Lavar con agua y jabón; compresa fría	Igual que la abeja
Zancudo	Lavar y aliviar con frío; no rascar	Fiebre alta, dolor de cabeza fuerte y dolor detrás de los ojos pueden ser dengue: consultar
Alacrán	Lavar, frío local, reposo	Niños pequeños, o si hay vómito, sudor o dificultad para respirar
Araña	Lavar, frío local, reposo	Si hay dolor intenso, ulceración o malestar general

No se aprieta ni se corta la picadura, y no se aplican hierbas o barro. Una picadura en la boca o la garganta es más delicada, porque la hinchazón puede cerrar la vía respiratoria.

Mordeduras#

De serpiente#

En el país hay serpientes venenosas, como la terciopelo y la cascabel, y también muchas que no lo son. Ante la duda, se trata como si lo fuera.

1. Aleja a la persona del animal. No intentes capturarlo ni matarlo.
2. Mantén a la persona calmada y quieta; moverse hace que el veneno circule más rápido.
3. Inmoviliza la extremidad, a la altura del corazón o por debajo, y quita anillos y pulseras antes de que se hinche.
4. Llama al 911 o llévala al hospital lo más rápido posible, para que le pongan el suero antiofídico.
5. Si puedes, recuerda cómo era la serpiente (color, forma de la cabeza), pero sin acercarte.

Nunca se hace torniquete apretado, ni se corta la herida, ni se chupa el veneno, ni se pone hielo, ni se da licor. Todo eso empeora el daño.

De perro u otros animales#

1. Lava la herida con agua y jabón durante varios minutos.
2. Si sangra, presiona con una gasa limpia.
3. Cubre con un apósito limpio.
4. Acude al EBAIS o al hospital, aunque la herida parezca pequeña: hay que valorar la vacuna contra la rabia y el tétano.
5. Anota quién es el dueño del animal y si está vacunado, y avisa a las autoridades de salud.

Atragantamiento#

Ocurre cuando algo tapa las vías respiratorias. Si la persona puede toser con fuerza, hablar o respirar, hay una obstrucción leve: se le anima a toser y no se le golpea la espalda ni se le da de beber. La obstrucción grave se reconoce porque la persona no puede hablar ni toser ni respirar, se lleva las manos al cuello, se pone morada y tiene cara de angustia.

Qué hacer con un joven o un adulto consciente#

1. Pregúntale “¿Se está atragantando?”. Si asiente y no puede hablar, actúa de inmediato y pide que llamen al 911.
2. Colócate detrás, inclinándola un poco hacia adelante, y dale 5 golpes secos en la espalda, entre los omóplatos, con el talón de la mano.
3. Si no sale, rodéala con tus brazos por la cintura, cierra un puño con el pulgar hacia adentro, colócalo arriba del ombligo y debajo del pecho, agarra el puño con la otra mano y haz 5 compresiones rápidas hacia adentro y arriba (maniobra de Heimlich).
4. Alterna 5 golpes y 5 compresiones hasta que salga el objeto o la persona quede sin sentido.
5. Si se desmaya, acuéstala en el suelo, confirma que alguien llamó al 911 y empieza la reanimación (RCP) si estás capacitado.

A bebés menores de un año no se les aplica la maniobra de Heimlich: se usan golpes en la espalda y compresiones en el pecho con técnica especial. Es lo que enseñan en los cursos de la Cruz Roja, y conviene hacerlo.

Y un último dato: nunca metas los dedos a ciegas en la boca para sacar el objeto. Puedes empujarlo más hacia adentro. Solo lo retiras si lo ves y está al alcance.

Errores frecuentes#

• Provocar el vómito en una intoxicación.
• Tratar de “sacar el veneno” de una mordedura con un corte o con la boca.
• Esperar a ver si se le pasa una hinchazón de labios o de lengua.
• Darle agua a quien se atraganta para “empujar” lo que se trabó.
• Aplicar remedios caseros en lugar de llamar a quien sabe.

Cuando el examen te pida un procedimiento, escríbelo con verbos en orden (primero, después, finalmente) y agrega qué no se hace. Los docentes valoran mucho esa segunda parte.

Ponte a prueba#

¿Qué signos indican que una alergia es grave (anafilaxia) y qué haces primero?#

¿Por qué no se debe provocar el vómito cuando alguien se intoxica?#

Una persona fue mordida por una serpiente. Menciona dos cosas que haces y dos que no.#

Un compañero se atraganta con una galleta y no puede hablar ni toser. Describe la secuencia.#

Un perro muerde a un niño en la pierna. ¿Qué haces y por qué hay que ir al EBAIS?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)