Prevención de enfermedades y vacunación en Costa Rica
Esta lección es parte de Temario de Educación para la Vida Cotidiana de Sétimo año Lección 10 de 18Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 9 min de lectura
Cada invierno, la escena se repite en muchos barrios del país. Llueve toda la tarde, el agua se acumula en una llanta vieja detrás del taller, en el platillo de las macetas, en la canoa tapada de hojas. A los pocos días, el zancudo. Y a las pocas semanas, alguien de la cuadra con fiebre alta y dolor de huesos. Un balde volteado a tiempo habría cambiado la historia.
Prevenir es eso: hacer algo pequeño hoy para no tener un problema grande mañana. En este tema vas a ver qué es la prevención, cómo funcionan las campañas más conocidas en Costa Rica (dengue, salud bucodental y cáncer) y por qué la vacunación sigue siendo una de las medidas de salud más eficaces que existen.
Prevención
Es el conjunto de acciones que se toman antes de que aparezca una enfermedad, o en sus etapas iniciales, para evitarla, frenarla o reducir sus daños.
Por qué prevenir cuesta menos que curar#
Una persona que se vacuna, se lava las manos, usa casco o va a su control de salud pierde pocos minutos. Una persona que no lo hace y se enferma puede perder semanas de colegio o de trabajo, gastar en medicinas y pasar por tratamientos duros. Y no solo ella: la familia, el colegio y los servicios de salud sufren también.
La prevención se suele dividir en tres momentos:
| Nivel | Cuándo actúa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Primaria | Antes de la enfermedad | Vacunas, higiene, alimentación sana, eliminar criaderos de zancudos |
| Secundaria | Al detectarla temprano | Citologías, mamografías, controles de presión, revisión dental |
| Terciaria | Ya establecida | Rehabilitación y control para evitar complicaciones |
Este tema se concentra en la primaria y la secundaria, que son las que están en manos de cualquier persona joven.
La campaña contra el dengue#
El dengue es una enfermedad que transmite el zancudo Aedes aegypti. Pica de día, vive cerca de las casas y pone sus huevos en agua limpia y quieta, aunque sea una tapa de botella. Causa fiebre alta, dolor de cabeza, dolor detrás de los ojos, dolor de músculos y huesos, y a veces sangrados. En algunos casos se complica y hay que hospitalizar.
No existe un tratamiento para el virus mismo. Por eso la lucha es contra el zancudo, y es una tarea de todas las casas. Las campañas del Ministerio de Salud insisten en cuatro acciones que se pueden hacer en el patio, el colegio o el trabajo:
- Tapa los recipientes con agua: pilas, barriles, tanques.
- Voltea los que no se usan: baldes, tarros, llantas, juguetes.
- Bota lo que no sirve: latas, botellas, envases, neumáticos viejos.
- Limpia floreros, bebederos y canoas, restregando las paredes, al menos una vez por semana, porque los huevos se pegan al borde.
El ciclo del zancudo, de huevo a adulto, tarda entre una y dos semanas; por eso la limpieza semanal rompe el ciclo. También ayudan los repelentes, los mosquiteros y las mallas en las ventanas. Si tienes fiebre, no tomes aspirina ni antiinflamatorios por tu cuenta: consulta en el EBAIS, donde indican qué tomar y cuándo volver.
Una creencia equivocada es que el dengue solo da «en el trópico húmedo» o en la costa. Puede aparecer en cualquier zona donde haya agua acumulada y calor, y las campañas buscan que nadie se confíe.
Campañas de salud bucodental#
Las caries y las enfermedades de las encías son de las más frecuentes en el mundo, y también de las más evitables. Las campañas educativas, que llegan a escuelas y colegios, repiten mensajes simples:
- Cepillarse los dientes después de cada comida, y siempre antes de dormir.
- Usar pasta con flúor, una cantidad del tamaño de un grano de arveja en menores.
- Usar hilo dental para limpiar entre los dientes.
- Reducir las golosinas y las bebidas azucaradas, sobre todo entre comidas.
- Visitar al odontólogo al menos una vez al año, aunque no duela nada.
Un dato que ayuda a entender el valor de la prevención: el dolor de muela llega cuando la caries ya es profunda. Antes no avisa. Por eso el control sin dolor es lo que ahorra el tratamiento largo. El tema de la higiene bucodental se amplía en otra lección; aquí basta ver que una campaña es una forma organizada de recordar a toda la población hábitos que ya conoce.
Campañas contra el cáncer#
El cáncer es un grupo de enfermedades en que células del cuerpo crecen sin control. No todas se pueden evitar, pero se puede reducir mucho el riesgo y, sobre todo, se pueden detectar temprano, cuando el tratamiento funciona mejor.
Las campañas de prevención y detección que se ven con más frecuencia en el país tienen estos mensajes:
- No fumar. Fumar está relacionado con cáncer de pulmón y de otros órganos. Tampoco conviene el vapeo.
- Protegerse del sol. Usar bloqueador, sombrero y evitar las horas de más fuerza del sol para prevenir el cáncer de piel.
- Comer bien y moverse. Más frutas, verduras y fibra; menos embutidos y alimentos ultraprocesados; actividad física todos los días.
- Detección temprana. La mujer se hace el examen de cuello uterino (la citología) y, a partir de la edad que indique el personal de salud, la mamografía; en octubre se refuerzan los mensajes sobre el cáncer de mama y la autoexploración. Los hombres, el control de próstata cuando corresponda.
- Vacuna contra el VPH. La vacuna contra el virus del papiloma humano protege contra los virus que causan el cáncer de cuello uterino y otros.
Para una persona joven, lo más útil es formar hoy los hábitos (no fumar, protegerse del sol, comer bien) y saber que esos exámenes existen para cuando le toquen a ella o a su familia.
Vacunación: cómo funciona y por qué importa#
Una vacuna es una forma segura de entrenar las defensas del cuerpo. Contiene un microbio debilitado, muerto o un fragmento de él, que no te enferma gravemente pero le enseña a tu sistema inmune a reconocerlo. Si más tarde te encuentras con el microbio real, tu cuerpo ya sabe cómo responder.
Cuando la mayoría de la gente está vacunada, el microbio casi no encuentra personas que contagiar, y quedan protegidos también los bebés muy pequeños y quienes no pueden vacunarse. Es lo que se llama inmunidad colectiva.
En Costa Rica la vacunación es una política de salud pública con muchos años. El Ministerio de Salud define el esquema oficial, y la CCSS lo aplica gratis en los EBAIS y las clínicas. Entre las enfermedades que cubre el esquema para niños y adolescentes están la tuberculosis, la hepatitis B, el sarampión, la rubéola y las paperas, la difteria, el tétanos, la tos ferina, la poliomielitis, la influenza y el virus del papiloma humano. El esquema exacto cambia con el tiempo, así que lo mejor es llevar el carné de vacunación al EBAIS y que el personal te diga si te falta alguna dosis o refuerzo.
Mitos que conviene corregir#
- «Las vacunas enferman»: pueden dar fiebre baja o dolor en el brazo uno o dos días; no causan la enfermedad.
- «Ya no hay esas enfermedades»: no hay tantas porque se vacuna, y vuelven si se deja de hacerlo.
- «Yo estoy sano, no la necesito»: la vacuna también protege a quienes te rodean.
- «Con una dosis basta»: algunas necesitan varias dosis o refuerzos para funcionar.
Cómo participar tú#
Prevenir no es tarea solo de los adultos ni del Ministerio. Desde sétimo año puedes:
- Revisar los recipientes de agua en tu casa y en el colegio cada semana.
- Llevar tu carné de vacunación al EBAIS y ponerte al día.
- Cepillarte los dientes y pedir tu cita de odontología.
- Informarte con fuentes confiables, como el Ministerio de Salud o la CCSS, y no con cadenas de mensajes.
- Hablar con tu familia de los controles médicos que les tocan.
Una comunidad sana no se logra con una campaña de un día, sino con miles de decisiones pequeñas, repetidas en cada casa.
Ponte a prueba#
Explica con tus palabras qué es la prevención y por qué conviene más que curar.#
Prevenir es actuar antes de que aparezca la enfermedad para evitarla o detectarla a tiempo. Conviene más porque evita sufrimiento, ahorra dinero y tiempo a las familias y al sistema de salud, y muchas enfermedades son más difíciles o imposibles de curar cuando ya avanzaron.
Menciona tres acciones concretas para evitar los criaderos del zancudo del dengue en tu casa.#
Tapar los recipientes con agua, como barriles y pilas. Voltear o botar baldes, llantas, botellas y latas donde se acumula agua de lluvia. Limpiar canoas y cambiar el agua de floreros y bebederos de animales al menos una vez por semana, restregando las paredes del recipiente.
¿Cómo protege una vacuna y por qué es importante que vacunen a la mayoría de la gente?#
La vacuna le enseña al cuerpo a reconocer un microbio sin causar la enfermedad grave, de modo que si se encuentra con él, las defensas responden rápido. Cuando muchas personas están vacunadas, el microbio casi no circula y quedan protegidos también quienes no pueden vacunarse, como los bebés muy pequeños o personas con ciertas enfermedades. A eso se le llama protección de la comunidad.
Una vecina dice que no hay que vacunar a los niños porque «las enfermedades ya no existen». ¿Qué le responderías?#
Que casi no existen precisamente porque se vacuna. Si se deja de vacunar, los microbios vuelven y con ellos las enfermedades, como pasó en otros países con el sarampión. El esquema oficial de vacunación en Costa Rica es gratuito en la CCSS y es la forma más segura de mantener controladas esas enfermedades.
Nombra una campaña de prevención del cáncer y dos conductas que ayudan a reducir el riesgo.#
Por ejemplo, la campaña de prevención del cáncer de mama que se difunde cada octubre, con la autoexploración y el chequeo médico, o las campañas sobre cáncer de piel y cuello uterino. Entre las conductas: no fumar, comer frutas y verduras, hacer ejercicio, protegerse del sol y asistir a los controles que indique el EBAIS.
Fuentes#
También en Educación para la Vida Cotidiana