Imagina que Sofía, de tercer grado, hace un cuaderno de campo para una gira por Costa Rica. En cada página hace dos preguntas sobre el ser vivo que encuentra: «¿Dónde vive?» y «¿Qué come?». Con solo esas dos preguntas, Sofía puede ordenar a casi cualquiera de las plantas y animales en Costa Rica.
Para recordar
Clasificar es ordenar seres vivos en grupos según lo que tienen en común. Aquí usaremos dos criterios: el medio donde viven (terrestre, acuático o aéreo) y, en los animales, el tipo de alimentación (herbívoros, carnívoros, insectívoros y omnívoros).
Primera pregunta: ¿dónde vive?#
El lugar donde vive un ser vivo se llama medio. Los grupos más usados son estos:
- Terrestres: viven sobre la tierra, en el suelo o en los árboles.
- Acuáticos: viven en el agua, dulce o salada, como los ríos, los lagos y el mar.
- Aéreos: pasan buena parte del tiempo volando.
Algunos seres vivos son difíciles de ubicar porque usan dos medios. En el Plan de Manejo de los Manglares de Bahía Golfito, el SINAC dice que los manglares son áreas donde se encuentran el mar y la tierra. En el manglar de Purruja, en Golfito, en el Pacífico sur, el SINAC dice que la especie dominante es Rhizophora mangle. Así que un mangle es una planta que vive justo en esa frontera.
Para las plantas, la pregunta es la misma. Una planta de potrero, un árbol de mango o una palma de aceite crecen en tierra firme: son plantas terrestres. Las plantas acuáticas viven en el agua o muy cerca, con sus raíces o sus hojas dentro de ella. Cada una tiene partes adaptadas a su medio.
Segunda pregunta: ¿qué come?#
Las plantas fabrican su alimento con la luz del sol. Los animales no pueden hacerlo, así que tienen que comer. Según lo que comen, el programa del MEP los clasifica en cuatro grupos:
| Grupo | Qué come | Ejemplo de Costa Rica |
|---|---|---|
| Herbívoros | Plantas | El perezoso de tres dedos |
| Carnívoros | Otros animales | El jaguar |
| Insectívoros | Insectos | El tamandúa, que busca termitas |
| Omnívoros | Plantas y animales | El mono carablanca |
Hay más palabras para dietas todavía más específicas. Por ejemplo, un animal que se alimenta de néctar es nectarívoro.
Cinco casos de nuestro país#
El perezoso de tres dedos: terrestre y herbívoro#
El perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus) pasa la vida en los árboles. Un estudio de la Revista de Biología Tropical siguió a algunas hembras con sus crías en la provincia de Limón, en un paisaje con cacao, potreros y bosque junto a un río. Los autores encontraron que los perezosos se alimentaban de plantas, y que un árbol llamado Cecropia era un componente importante de la dieta de los adultos en cierta época del año. Por eso es herbívoro.
El jaguar: terrestre y carnívoro#
El jaguar (Panthera onca) es un felino grande. Un estudio hecho en el Parque Nacional Tortuguero, en Limón, entre 2012 y 2016, encontró que su alimentación incluía por lo menos 20 especies de presas. Las más frecuentes fueron la tortuga verde y el pecarí de labios blancos. Come carne, así que es carnívoro.
El tamandúa y el oso caballo: insectívoros#
El tamandúa, también llamado oso chaleco, es un oso hormiguero y un gran trepador: busca nidos de termitas en los árboles y también alimento en el suelo. El oso caballo, otro oso hormiguero, también se alimenta de insectos como hormigas y termitas. Del oso caballo solo se reportan avistamientos ocasionales en Costa Rica, y se le describe como una especie casi desaparecida (artículo de 2025).
El mono carablanca: omnívoro#
Un estudio de la Revista de Biología Tropical sobre el mono carablanca en paisajes agrícolas del noroeste del país, en la estación seca, registró que comía frutas, como las de la palma de aceite y el mango. También comía insectos, aves y hasta una lagartija. Como come plantas y animales, es omnívoro. Las personas también somos omnívoras.
Los murciélagos: voladores de dietas muy distintas#
Los murciélagos son mamíferos que vuelan, así que son animales aéreos. Según el Museo Nacional, en la zona de Gandoca-Manzanillo y Sixaola unos comen frutos, como el carolia de cola corta, que prefiere los frutos del candelillo; el murciélago musaraña es nectarívoro (se alimenta de néctar), y el murciélago pescador se alimenta de pequeños peces. Mira cuánto cambia la dieta dentro de un mismo medio.
Ejemplo. En una página de su cuaderno, Sofía anota: «Vive en el mar y sale a la playa. Un animal del Parque Nacional Tortuguero se la come». ¿Cómo clasificarías a ese animal por su medio? ¿Y al animal que se lo come?
Solución. Según el estudio de Tortuguero, el jaguar se alimenta de tortugas marinas, como la tortuga verde. Una tortuga marina vive en el mar, así que se clasifica como acuática. El jaguar vive en tierra, así que es terrestre, y por lo que come es carnívoro. Un mismo ejemplo sirve para las dos preguntas del cuaderno.
Quien clasifica ayuda a cuidar#
Gente que estudió la naturaleza de Costa Rica hizo muchas clasificaciones. Según el Archivo Nacional, el naturalista Anastasio Alfaro logró reconocimiento por sus clasificaciones de animales, por ponerles nombre a plantas de Costa Rica y por sus estudios de la flora y la fauna del país.
Clasificar sirve para algo muy práctico: saber qué necesita cada ser vivo. Un animal que come termitas necesita bosques con termitas. Uno que se alimenta de peces necesita agua limpia con peces. Si cambia el lugar donde vive, cambia también lo que puede encontrar para comer. Todos nos necesitamos: las plantas dan alimento a animales y a personas, y los animales ayudan a otros seres vivos.
- No tires basura en ríos, playas ni manglares.
- No saques animales silvestres de su hogar ni los tomes como mascotas.
- Cuida los árboles y las plantas de tu escuela y de tu comunidad.
- Observa a los animales de lejos y sin molestarlos.
Puedes seguir aprendiendo con las lecciones sobre los ecosistemas y sobre los organismos heterótrofos.
Ponte a prueba#
¿Cuáles son los tres grupos de seres vivos según el medio en que viven?#
Los terrestres viven sobre la tierra, en el suelo o en los árboles; los acuáticos viven en el agua dulce o salada; y los aéreos pasan buena parte del tiempo volando. Algunos seres vivos, como el mangle, crecen justo donde se encuentran el mar y la tierra. Para clasificarlos conviene preguntarse siempre dónde viven.
¿Qué diferencia hay entre un herbívoro, un carnívoro y un omnívoro?#
Un herbívoro come plantas, como el perezoso de tres dedos. Un carnívoro come otros animales, como el jaguar. Un omnívoro come plantas y animales, como el mono carablanca, que se alimenta de frutas pero también de insectos, aves y lagartijas. Las personas somos omnívoras porque comemos alimentos de origen vegetal y animal.
¿Por qué el tamandúa es un animal insectívoro?#
Porque se alimenta de insectos. El Museo Nacional de Costa Rica dice que busca nidos de termitas en los árboles y que es un gran trepador. Como vive sobre la tierra y sobre los árboles, es terrestre. Eso quiere decir que un mismo animal se puede clasificar de dos maneras: por su medio, terrestre, y por su alimentación, insectívoro.
¿Cómo se clasifica un murciélago según su medio y por qué?#
Se clasifica como aéreo, porque los murciélagos son mamíferos que vuelan. Según el Museo Nacional, dentro de ese mismo medio hay murciélagos que comen frutos, otros que beben néctar y otros que atrapan pequeños peces. Por eso para clasificar a un animal conviene hacer las dos preguntas del cuaderno: dónde vive y qué come.
¿Por qué clasificar plantas y animales ayuda a cuidar la naturaleza?#
Porque así sabes qué necesita cada ser vivo para sobrevivir. Un animal que come termitas necesita bosques donde haya termitas, y uno que come peces necesita agua limpia con peces. Si el medio se daña, los seres vivos pierden su alimento y su hogar. Por eso cuidamos ríos, manglares y bosques, y no tiramos basura en ellos.
Fuentes#
- Ministerio de Educación Pública — Programas de Estudio de Ciencias, I y II Ciclos de la Educación General Básica (MEP) (PDF)
- Revista de Biología Tropical — Temporal and spatial resource use by female three-toed sloths and their young in an agricultural landscape in Costa Rica
- Revista de Biología Tropical — Feeding habits of the jaguar Panthera onca in Tortuguero National Park, Costa Rica
- Museo Nacional de Costa Rica — Mamíferos de colas prensiles
- Museo Nacional de Costa Rica — Oso caballo
- Museo Nacional de Costa Rica — Biodiversidad en Gandoca-Manzanillo y Sixaola: mamíferos
- Revista de Biología Tropical — White-faced monkey (Cebus capucinus) ecology and management in neotropical agricultural landscapes during the dry season
- SINAC — Plan General de Manejo de los Manglares de Bahía Golfito 2017-2027
- Archivo Nacional de Costa Rica — Un momento con la historia, febrero 2020 (Anastasio Alfaro)
También en Ciencias 3ºTercer grado