Objetos de identidad nacional y transnacional en el arte

En una soda de cualquier pueblo ticos y turistas ven los mismos objetos: la bandera pequeña junto a la caja, la foto del Teatro Nacional, un llavero con una carreta pintada, el café en bolsa con la figura de un cafetal. Aunque son cosas de todos los días, cada una cuenta algo sobre quiénes somos o quiénes queremos ser ante los demás.

El tema de hoy trata de eso: cómo los objetos se convierten en símbolos de identidad y cómo los artistas contemporáneos los usan, los cuestionan o los transforman. También cómo leer el lenguaje visual de la cultura de nuestro tiempo, lleno de logos, marcas y pantallas.

Qué hace de un objeto un símbolo de identidad#

No todos los objetos son símbolos. Para que lo sean, necesitan tres cosas: que mucha gente los reconozca, que se asocien con un grupo y que carguen una historia o un valor compartido. Una carreta pintada de Sarchí, por ejemplo, tiene todo eso: se la ve en postales, en la plaza de Sarchí, en tiendas de recuerdos, y se asocia con el trabajo del campo y con la artesanía costarricense.

Algunos objetos que suelen entrar en esta categoría en Costa Rica: la bandera, el escudo, el colón y sus billetes, la carreta, las esferas de piedra precolombinas, las máscaras de los pueblos indígenas, la chorreadora de café, el sombrero de pita, los trajes típicos de las fiestas cívicas, la camiseta de la Selección. Cada uno dice algo, y puedes preguntarte qué dice, quién lo decidió y a quién deja fuera.

Ejemplo. Los billetes. Los billetes de cualquier país llevan retratos, animales, paisajes o edificios. Ahí hay una decisión: el Estado eligió qué mostrar para que lo identificáramos. Un artista contemporáneo puede tomar un billete y alterarlo (agregar una figura que no está, borrar otra) para preguntar a quién se representa y a quién no.

De lo nacional a lo transnacional#

Una cosa es nacional cuando identifica a un solo país. Pero muchos objetos hoy viajan: los zapatos deportivos se fabrican en un país, se diseñan en otro y se usan en todos. El logo de una marca de gaseosa se reconoce igual en San José, en Tokio o en Nairobi. Eso es transnacional: pasa por encima de las fronteras.

La identidad actual es una mezcla. Un joven puede vestirse con una camiseta de la Selección (nacional), con tenis de una marca internacional (transnacional) y escuchar música de un género nacido en otro continente. Ninguna de esas piezas anula a las otras. Lo que interesa al arte es cómo se combinan y qué tensión producen.

También hay objetos que migran con las personas. La familia que se va a trabajar a otro país se lleva una olla, una foto, una imagen religiosa, un disco. Allá esos objetos se vuelven una forma de identidad en la distancia. Muchos artistas migrantes trabajan justamente con esa carga de nostalgia y pertenencia.

Cómo los artistas trabajan con estos objetos#

Hay varias estrategias que conviene reconocer:

• Celebrar: presentar el objeto con orgullo, ampliarlo, monumentalizarlo. Una carreta pintada del tamaño de una casa es una forma de celebración.
• Cuestionar: mostrar la contradicción entre el símbolo y la realidad. La bandera hecha con material desechado, por ejemplo, para hablar de la basura en un país que se presenta como ecológico.
• Mezclar: unir objetos de distintas culturas para mostrar que la identidad es híbrida, como una máscara tradicional con un casco de motociclista.
• Archivar: reunir objetos cotidianos de una comunidad y presentarlos como un museo íntimo.

El artista británico Damien Hirst o el estadounidense Jeff Koons han trabajado con objetos que dialogan con el consumo global. En América Latina, muchos artistas han usado objetos populares (tapetes, retablos, juguetes, envases de productos) para hablar de identidad. No necesitas memorizar nombres: lo que importa es que sepas reconocer la estrategia.

Leer el lenguaje visual de la cultura contemporánea#

Leer el lenguaje visual de la cultura contemporánea es parte de este tema. Vivimos entre imágenes: carteles, empaques, logos, uniformes, memes, videos. Cada uno usa colores, tipografías, formas y personajes para comunicar rápido. Aprender a leerlos es parte de la formación artística.

Un método sencillo con cualquier objeto o imagen:

1. Describe: forma, color, material, tipografía, tamaño.
2. Contexto: ¿dónde aparece? ¿quién lo hizo y para quién?
3. Símbolos: ¿qué significa cada elemento (un animal, un color, una palabra)?
4. Valores: ¿qué dice de quienes lo usan? ¿Qué promete o qué esconde?
5. Crítica: ¿a quién incluye y a quién deja fuera?

Ejemplo resuelto. Un empaque de café «de Costa Rica» trae una montaña verde, un sol y una campesina sonriente. Los colores verdes y cálidos transmiten naturaleza y calidez; la campesina sugiere trabajo manual y tradición; el sol, buen clima. El empaque vende una identidad idealizada: el café como producto de una vida rural feliz. Un lector crítico preguntaría si esa imagen coincide con las condiciones reales de quienes cosechan.

El color y el emblema#

Los colores de los objetos de identidad no son neutros. El azul, blanco y rojo de la bandera nacional se repite en uniformes, camisetas y carteles, y el simple hecho de ver esa combinación nos hace pensar en el país. Las marcas globales hacen lo mismo con sus colores. Un buen ejercicio es tapar el nombre de un producto conocido y ver si lo reconoces por el color y la forma sola. Casi siempre se puede.

Objetos de las fiestas y del deporte#

La identidad no vive solo en el museo; se estrena en la calle. Durante un partido de la Selección, el estadio se llena de camisetas rojas, banderas, pelucas y bufandas. Ese conjunto de objetos funciona como un uniforme colectivo: quien lo usa anuncia que pertenece. Lo mismo ocurre en los desfiles del 15 de setiembre, cuando los faroles de lata que llevan los niños se vuelven un símbolo de la noche de la independencia, y en las mascaradas de los pueblos, con sus máscaras de cartón pintado.

Fíjate en que ninguno de esos objetos tiene un valor práctico especial. Un farol no alumbra mejor que una linterna. Lo que lo hace importante es lo que carga: una fecha, una escuela, la mano de la abuela que ayudó a decorarlo. Para el arte contemporáneo ahí hay una pregunta fértil: ¿qué pasa cuando un objeto cotidiano sube a ser símbolo, y qué se pierde por el camino?

Errores frecuentes#

El primero es pensar que identidad es algo fijo y puro. Siempre cambia y se mezcla. El segundo, creer que lo nacional es auténtico y lo transnacional es falso: ambos son parte de la vida real de la gente. El tercero, tomar un objeto simbólico de otra comunidad y usarlo como decoración sin entender qué representa. Y el cuarto, pensar que analizar un objeto es solo describirlo; hay que explicar qué significa y por qué.

Para practicar, escoge tres objetos que haya en tu casa, uno nacional, uno transnacional y uno que tenga valor familiar. Hazles una ficha con las cinco preguntas del método. Después imagina cómo podrías transformar uno en una obra de arte y qué querrías decir con eso.

Ponte a prueba#

¿Qué necesita un objeto para considerarse símbolo de identidad?#

¿Qué diferencia hay entre un objeto nacional y uno transnacional?#

Menciona tres estrategias que usan los artistas con los objetos de identidad.#

Aplica el método de lectura a un empaque de café con una montaña, un sol y una campesina sonriente.#

¿Por qué es un error pensar que la identidad es algo fijo y puro?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)