Números con letra: cardinales, ordinales y números romanos

Esta lección es parte de Temario de Español de Cuarto grado Lección 33 de 41

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura

Imagina el día de la olimpiada de tu escuela. Cada atleta lleva un número en la camiseta, la tabla final dice quién llegó primero, segundo o tercero, y el programa de mano numera las pruebas con letras raras: I, II, III. Son tres clases de números, y cada una se escribe de una manera distinta.

En esta lección vas a aprender a escribirlos con letra y a no equivocarte con las tildes, las uniones y las mayúsculas. Todo sigue lo que dice la Ortografía de la Real Academia Española (RAE) y las demás academias de la lengua.

Definición

Los números cardinales dicen cuántos hay: uno, quince, noventa y ocho. Los números ordinales dicen en qué lugar de una fila o de una lista está algo: primero, quinto, décimo. Los números romanos son otra forma de escribir con signos los números, y se hacen con letras mayúsculas: I, V, X, L y C, entre otras.

Los cardinales: del cero al cien#

En la olimpiada, la maestra repartió los dorsales: el de Sofía era el 7 y el de Mateo, el 52. Los números que usamos para contar y para numerar se llaman cardinales. Del cero al quince, cada uno tiene su propia palabra. Memorízalas, porque son la base de todas las demás:

Cifra	Con letra	Cifra	Con letra
0	cero	8	ocho
1	uno	9	nueve
2	dos	10	diez
3	tres	11	once
4	cuatro	12	doce
5	cinco	13	trece
6	seis	14	catorce
7	siete	15	quince

Del 16 al 19 y del 21 al 29, el número se escribe en una sola palabra. La conjunción «y» de antes se convirtió en «i»: dieciséis viene de «diez y seis». Las formas separadas, como «diez y seis» o «veinte y uno», ya están anticuadas.

Fíjate en las tildes. Cuatro de estas palabras la llevan: dieciséis, veintidós, veintitrés y veintiséis. Son palabras agudas que terminan en s, y esas se tildan. En cambio, diecisiete, veinticuatro o veintinueve no llevan tilde.

A partir del treinta, el número se arma con la decena y, si hace falta, la unidad. Las decenas son: treinta, cuarenta, cincuenta, sesenta, setenta, ochenta y noventa. Entre la decena y la unidad se escribe «y» y tres palabras separadas: cuarenta y seis, setenta y tres, noventa y nueve. La «y» va solo ahí, entre decenas y unidades.

El 100 se escribe cien. Es el último cardinal que se trabaja en cuarto grado. Si después de cien viene otro número, entonces se usa ciento: ciento uno. Eso lo verás con más calma en grados siguientes.

Ejemplo. Escribe con letra los dorsales de tres atletas: 18, 52 y 86.

Solución. 18 se escribe «dieciocho», una sola palabra porque está entre el 16 y el 19. 52 se escribe «cincuenta y dos»: la decena, la «y» y la unidad. 86 se escribe «ochenta y seis», con el mismo orden.

Cuando «uno» cambia de forma#

El número uno se acorta antes de un sustantivo masculino y cambia a femenino antes de uno femenino. Decimos «veintiún niños» y «veintiuna niñas». Lo mismo con las decenas: «treinta y un estudiantes» y «treinta y una sillas». Sin sustantivo, queda «uno»: «Llegaron veintiuno».

Los ordinales: del primero al décimo#

Al terminar la carrera de relevos, la maestra pegó en la pared una lista con los equipos y el lugar en que llegaron. Los números que dicen el lugar son ordinales. Son diez que debes saber, y cambian según el género:

Lugar	Masculino	Femenino	Con cifra
1	primero	primera	1.º / 1.ª
2	segundo	segunda	2.º / 2.ª
3	tercero	tercera	3.º / 3.ª
4	cuarto	cuarta	4.º / 4.ª
5	quinto	quinta	5.º / 5.ª
6	sexto	sexta	6.º / 6.ª
7	séptimo	séptima	7.º / 7.ª
8	octavo	octava	8.º / 8.ª
9	noveno	novena	9.º / 9.ª
10	décimo	décima	10.º / 10.ª

Para séptimo también se admite la forma sétimo. Fíjate en las tildes de séptimo y décimo: son palabras esdrújulas, y todas las esdrújulas llevan tilde.

Primero y tercero pierden la «o» final cuando van antes de un sustantivo masculino: el primer lugar, el tercer equipo. Antes de un sustantivo femenino se escriben completos: la primera vuelta, la tercera prueba. Si van después del sustantivo, también completos: el lugar primero.

Si lo escribes con cifras, después del número va un punto y una letrita levantada: 4.º para el masculino y 4.ª para el femenino. Cuando la palabra se acorta, la letra elevada son las dos últimas: 1.er lugar, 3.er equipo.

Cuidado con una confusión común. Los números que terminan en «-avo», como onceavo o doceavo, no son ordinales: sirven para partes de un todo (un doceavo de un pastel). El lugar once es el undécimo. La Ortografía también acepta decimoprimero. Para el 21.º hay dos escrituras válidas: vigesimoprimero (una palabra) y vigésimo primero (dos). La Academia prefiere la de una sola palabra. Estos números mayores los estudiarás más adelante.

Ejemplo. Completa con el ordinal que va entre paréntesis: «Natalia llegó en el ____ (3) lugar, y el equipo de mi sección quedó en la ____ (5) posición».

Solución. «Natalia llegó en el tercer lugar», porque tercero se acorta antes de un sustantivo masculino. «El equipo de mi sección quedó en la quinta posición», porque posición es femenino y quinto no se acorta.

¿Cómo sabes cuál usar? Pregúntate: ¿responde a «cuántos» o a «en qué lugar»? «Compitieron siete equipos» es un cardinal. «Fuimos el séptimo equipo en llegar» es un ordinal.

Los números romanos: del I al C#

Si abres un libro de cuentos con capítulos, quizá veas que cada uno empieza con letras como II o VII. Son números romanos. Se escriben con mayúsculas y se forman con solo cinco signos, y con ellos llegamos hasta el 100:

Signo	Valor
I	1
V	5
X	10
L	50
C	100

Con esos signos se arman todos los números hasta el cien. Hay tres reglas que debes recordar:

Si un signo va después de otro del mismo o mayor valor, se suman. VI es 5 + 1 = 6 y XXV es 10 + 10 + 5 = 25.
I, X y C se pueden repetir, pero no más de tres veces seguidas. XXX es 30. El 40 no se escribe XXXX.
Si I, X o C van antes de uno de mayor valor, se restan. Hasta el 100 se usan solo en cuatro casos: IV (4), IX (9), XL (40) y XC (90).

Los signos V y L nunca se repiten, porque su doble ya tiene signo: dos V son una X y dos L son una C. Y nunca se usan para restar: el 45 se escribe XLV, no «VL».

Número	Romano	Cómo se arma
14	XIV	10 + (5 − 1)
29	XXIX	10 + 10 + (10 − 1)
49	XLIX	(50 − 10) + (10 − 1)
64	LXIV	50 + 10 + (5 − 1)
88	LXXXVIII	50 + 10 + 10 + 10 + 5 + 1 + 1 + 1
99	XCIX	(100 − 10) + (10 − 1)
100	C	un solo signo

Para escribir un número romano, ve de las unidades más grandes a las más pequeñas: primero las decenas y después las unidades. Por ejemplo, para el 73 escribes las decenas (70 = LXX) y luego las unidades (3 = III): LXXIII.

Ejemplo. En el programa de la olimpiada, las pruebas se numeran con romanos. ¿Cómo se escribe la prueba número 24? ¿Y qué número es la prueba XXXVI?

Solución. 24 son dos decenas (XX) y un 4 (IV): XXIV. XXXVI son tres decenas (XXX), un 5 (V) y un 1 (I): 30 + 5 + 1 = 36.

¿Cómo se leen?#

Según la Ortografía, un número romano que numera un capítulo se puede leer como cardinal o como ordinal: «capítulo VII» es «capítulo siete» o «capítulo séptimo». Los siglos del I al X admiten las dos lecturas, pero del XI en adelante solo se leen como cardinales. Por eso, «siglo XX» se dice «siglo veinte».

Un repaso con la tabla final de la olimpiada#

Mira cómo se mezclan las tres clases en una misma nota que escribió una maestra: «El equipo azul, con veintiún niños, llegó en el 2.º lugar. En la prueba IX, el dorsal 63 (sesenta y tres) ganó el 1.er puesto». Cada número cumple su trabajo: veintiún dice cuántos, 2.º y 1.er dicen el lugar, IX es el nombre de la prueba y sesenta y tres es el dorsal.

Ejemplo. Corrige los errores de esta nota: «Los atletas del 3.º grado sumaron dieciseis puntos. La carrera número XXXX fue la última, y Ana quedó en el 3.ra lugar».

Solución. «Dieciséis» lleva tilde. XXXX no existe, porque X no se repite más de tres veces: el 40 es XL. Y 3.ra no es correcto. Con la forma acortada se escribe 3.er lugar. Queda: «Los atletas del 3.º grado sumaron dieciséis puntos. La carrera número XL fue la última, y Ana quedó en el 3.er lugar».

Del 16 al 29, una sola palabra y con tilde en dieciséis, veintidós, veintitrés y veintiséis.
Desde el treinta, la decena, una «y» y la unidad: cuarenta y cinco.
Los ordinales primero y tercero se acortan antes de un sustantivo masculino: primer y tercer.
Con cifras, el ordinal lleva punto y letra elevada: 5.º y 5.ª.
Los romanos van en mayúscula y no repiten I, X o C más de tres veces.

Ponte a prueba#

¿Cómo se escribe con letra el número 23 y por qué lleva tilde?#

Se escribe «veintitrés», en una sola palabra, porque está entre el 21 y el 29. Lleva tilde porque es una palabra aguda que termina en s, y las agudas terminadas en n, s o vocal se tildan. Es lo mismo que pasa con dieciséis, veintidós y veintiséis. La forma «veinte y tres» está anticuada.

¿Cuál es la diferencia entre «primero» y «primer»?#

Son la misma palabra. Primero se acorta a primer cuando va antes de un sustantivo masculino: «el primer recreo». Antes de un sustantivo femenino se usa completo: «la primera fila». Con cifras, la forma acortada se escribe 1.er y la completa, 1.º o 1.ª, siempre con punto. Con tercero ocurre lo mismo: tercer y 3.er.

¿Cómo se escribe 64 con números romanos?#

Se escribe LXIV. Primero van las decenas: 60 es LX, que es L (50) más X (10). Después van las unidades: 4 se escribe IV, que es 5 menos 1. Al juntar todo queda LXIV. No se pueden repetir cuatro I seguidas para el 4, ni usar V para restar.

¿Cuáles de estos números está mal escrito: XIIII, XXX, VV o IX?#

Están mal XIIII y VV. XIIII repite la I cuatro veces, y no se permite más de tres seguidas; el 14 se escribe XIV. VV no existe porque el signo V nunca se repite: su doble ya tiene signo propio, la X. En cambio, XXX (30) repite la X tres veces, lo permitido, y IX (9) resta una I a la X.

¿Cómo se lee «capítulo VIII»?#

Se puede leer «capítulo ocho», como cardinal, o «capítulo octavo», como ordinal. Según la Ortografía de la RAE, los números que numeran capítulos admiten las dos lecturas. En cambio, un siglo como el XX se lee como cardinal: «siglo veinte», porque del XI en adelante no se leen como ordinales.