Normas de medición y derechos del consumidor en Costa Rica

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Térraba (Sétimo año) Lección 8 de 19

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 13 min de lectura

En la feria te pesan dos kilos de papas; en el súper escoges un paquete que dice «Contenido neto 800 g»; en la casa abres un frasco importado que dice «NET WT 12 OZ (340 g)». En los tres casos das por hecho que recibes lo que pagaste. Esa confianza tiene respaldo: leyes y normas de medición que fijan cómo se mide, reglamentos técnicos sobre lo que debe informar un empaque y un laboratorio nacional que cuida que las medidas sean iguales para quien vende y para quien compra.

Aquí vas a conocer la normativa sobre las unidades legales de medida, quién vigila las mediciones, qué debe traer un empaque, qué es el ecoetiquetado y qué derechos te da la ley como persona consumidora.

Definición

La Ley del Sistema Nacional para la Calidad (Ley N.º 10473) define la metrología como la «ciencia de las mediciones y sus aplicaciones». La parte de la metrología que el Estado regula para proteger a las personas en el comercio, la salud y la seguridad es la metrología legal. Según el Laboratorio Costarricense de Metrología (Lacomet), la metrología legal tiene como propósito, entre otros, «garantizar la corrección y equidad en las transacciones comerciales».

Una sola forma de medir: el SI es obligatorio por ley#

Si cada pulpería usara su propia «libra», nadie podría comparar precios ni saber si le dieron lo justo. Por eso la Ley N.º 5292, del 9 de agosto de 1973, establece en su artículo 1 que en Costa Rica se usa en forma obligatoria el Sistema Internacional de Unidades (SI), «con exclusión de cualquier otro sistema». Una nota de SINALEVI recuerda que el país ya había adoptado el sistema métrico decimal con la Ley N.º 46 de 1881.

Otros artículos de esa ley tocan de cerca la vida diaria:

Artículo 4: en toda actividad agrícola, comercial o industrial solo pueden usarse las unidades de medición que la ley autoriza.
Artículo 5: los empaques, envases y etiquetas deben indicar la capacidad, longitud, superficie, volumen, peso u otra característica sobre la cual se vende el producto, en unidades del SI; junto a ellas puede aparecer otro sistema de medidas.
Artículo 6: no se da licencia de operación a una empresa cuyos equipos o instrumentos de medición no estén graduados en las unidades de la ley.

Los detalles están en el reglamento técnico RTCR 443:2010 (Decreto Ejecutivo N.º 36463), que presenta las unidades del SI y sus símbolos y se aplica obligatoriamente a toda actividad en la que se usen unidades de medida. Si quieres repasar cuáles son las siete unidades fundamentales, vuelve a la lección de estimaciones y mediciones con el SI.

Medir igual también importa entre países. La Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) nació de la Convención del Metro, un tratado firmado el 20 de mayo de 1875 para unificar y mejorar el sistema métrico en el mundo.

¿Quién vigila que las medidas sean correctas?#

El programa del MEP habla de la Oficina de Metrología del Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC). Esa tarea la cumple el Laboratorio Costarricense de Metrología (Lacomet), un órgano adscrito al MEIC que creó la Ley N.º 8279 en 2002. Esa ley fue derogada por la Ley N.º 10473, del 24 de abril de 2024, que mantiene al Lacomet y le asigna sus funciones en el artículo 14.

Institución	Qué le encarga la ley (Ley N.º 10473)	Cómo te afecta
Lacomet	Custodiar los patrones nacionales de medida y asegurar su trazabilidad a las unidades del SI	El kilogramo y el litro del país coinciden con los del resto del mundo
Lacomet	Regular y vigilar los instrumentos de medida que se usan en las transacciones comerciales	Las básculas y los demás instrumentos que se usan al vender deben medir bien
Lacomet	Representar a Costa Rica ante el BIPM y la Organización Internacional de Metrología Legal (OIML)	Las mediciones del país se reconocen en el comercio internacional
MEIC	Ser rector en calidad y reglamentación técnica y vigilar en el mercado el cumplimiento de sus reglamentos técnicos (artículos 47 y 48)	Se revisa que los productos a la venta cumplan lo que exigen los reglamentos

Según su sitio web, el departamento de Metrología Legal del Lacomet verifica instrumentos de medida y hace supervisión metrológica, con énfasis en el contenido neto de los productos preempacados. En el plano internacional, la Asamblea Legislativa aprobó con la Ley N.º 10642, en 2025, la adhesión de Costa Rica al Convenio que instituyó la OIML, firmado en París el 12 de octubre de 1955; el Poder Ejecutivo lo ratificó con el Decreto Ejecutivo N.º 44989, del 23 de abril de 2025.

Tus derechos como persona consumidora#

La base está en la Constitución Política. Su artículo 46, reformado en 1996, dice: «Los consumidores y usuarios tienen derecho a la protección de su salud, ambiente, seguridad e intereses económicos; a recibir información adecuada y veraz; a la libertad de elección, y a un trato equitativo».

La Ley N.º 7472, de Promoción de la Competencia y Defensa Efectiva del Consumidor, del 20 de diciembre de 1994, desarrolla esa idea. Su artículo 32 enumera derechos «fundamentales e irrenunciables» del consumidor. Uno de ellos toca directamente las mediciones: estar informado de manera veraz y oportuna sobre los bienes y servicios, «con especificación correcta de cantidad, características, composición, calidad y precio».

El artículo 34 pone las obligaciones del otro lado del mostrador. Entre ellas, el comerciante y el productor deben informar en español, de forma clara y veraz, la composición, el contenido, el peso cuando corresponda, el país de origen y el precio, y deben «mantener en buenas condiciones de funcionamiento y debidamente calibradas las pesas, las medidas, las registradoras, las básculas y los demás instrumentos de medición» que usan en su negocio. Si no cumplen, la persona afectada puede acudir a la Comisión Nacional del Consumidor, que crea la misma ley, o a los tribunales.

Ejemplo. En una verdulería, antes de poner tus tomates, la báscula ya marca 0,15 kg con el plato vacío. ¿Qué norma está en juego y qué puedes hacer?

Solución. Esa báscula cobra de más en cada compra: aquí, 150 g que no son tomate. El artículo 34 de la Ley N.º 7472 obliga al comerciante a tener sus básculas calibradas. Lo primero es pedir con respeto que la ponga en cero. Si el problema sigue, puedes presentar el reclamo ante la Comisión Nacional del Consumidor.

Lo que te dice un empaque: contenido neto y unidades#

Costa Rica aplica el Reglamento Técnico Centroamericano RTCA 01.01.11:06, Cantidad de producto en preempacados, publicado en el país con el Decreto Ejecutivo N.º 33371. Un preempacado es un producto que se empaca antes de ofrecerlo a la venta, de modo que su cantidad no se puede cambiar sin abrir o alterar visiblemente el empaque. Tres ideas clave del reglamento:

La cantidad nominal es la que el empacador declara en la etiqueta, y debe expresarse en unidades del SI.
El promedio de lo que contienen los paquetes de un lote debe ser al menos igual a la cantidad nominal (con excepciones que el reglamento trata aparte, como los jabones). Un paquete individual puede traer un poco menos, pero solo dentro de una deficiencia tolerable que el reglamento fija en una tabla según la cantidad nominal. Además, el reglamento limita cuántos paquetes de una muestra pueden pasarse de esa tolerancia y no admite ninguno que falte más del doble de ella.
Un preempacado engañoso es el que se hace, forma, presenta, marca o llena de manera que puede inducir a error al consumidor sobre la cantidad de su contenido; por ejemplo, uno formado de manera que aparente traer más de lo que trae.

Ejemplo. Un frasco importado dice «NET WT 12 OZ (340 g)». Según el NIST, una onza (avoirdupois) equivale a 0,028 349 52 kg. ¿Está bien hecha la conversión?

Solución. Primero se pasa el factor a gramos: 0,028 349 52 kg = 28,349 52 g. Luego: 12 × 28,349 52 g = 340,194 24 g, que redondeado al gramo da 340 g. La conversión es correcta, y la etiqueta trae los gramos que pide el artículo 5 de la Ley N.º 5292.

Ejemplo. Una inspectora pesa el contenido de cinco paquetes de un lote cuya etiqueta dice 500 g y obtiene (datos inventados): 503 g, 498 g, 501 g, 499 g y 502 g. ¿Cumple el lote el requisito del promedio?

Solución. Se suman las cinco masas: 503 + 498 + 501 + 499 + 502 = 2503 g. El promedio es 2503 g ÷ 5 = 500,6 g, que es mayor que los 500 g declarados, así que el requisito del promedio se cumple. Dos paquetes traen un poco menos (498 g y 499 g); para decidir si eso se acepta, la inspectora compara esa falta con la deficiencia tolerable de la tabla del reglamento. En la práctica, el reglamento trae además un plan de muestreo con tamaños de muestra y un factor de corrección; este ejemplo solo ilustra la idea del promedio.

Comparar precios usando la unidad de medida#

Con tamaños distintos, el precio de la etiqueta no basta para saber qué conviene. Lo útil es calcular el precio por unidad de medida: cuánto cuesta un kilogramo, un litro o un metro.

Fórmula

precio por unidad = precio del paquete ÷ cantidad del paquete

Antes de dividir, las cantidades se pasan a la misma unidad.

Ejemplo. Los frijoles vienen en una bolsa de 800 g a ₡1120 y en otra de 2 kg a ₡2700 (precios inventados). ¿Cuál sale más barata por kilogramo?

Solución. Primero se pasan los 800 g a kilogramos: 800 g = 0,8 kg. Bolsa pequeña: ₡1120 ÷ 0,8 kg = ₡1400 por kilogramo. Bolsa grande: ₡2700 ÷ 2 kg = ₡1350 por kilogramo. La grande sale ₡50 más barata por kilogramo. Aun así, conviene solo si la familia la va a consumir antes de que se dañe: comprar de más y botar comida no es ahorro.

Mira también de dónde viene el producto: la Ley N.º 7472 obliga a indicar el país de origen de los productos agropecuarios, y los nacionales se identifican con una frase como «Producido en Costa Rica». Lo que viaja menos necesita menos transporte.

El ecoetiquetado: información ambiental que se puede comprobar#

Las etiquetas ambientales informan sobre el impacto ambiental de un producto. En Costa Rica, el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) tiene un Programa Nacional de Etiquetado Ambiental y de Eficiencia Energética, oficializado por un acuerdo ministerial que se reformó en 2025. Las empresas participan en forma voluntaria y el programa reconoce dos tipos de etiqueta ambiental:

Tipo I (norma INTE/ISO 14024): la obtiene un producto que cumple todos los criterios ambientales de una norma técnica elaborada por el Instituto de Normas Técnicas de Costa Rica (INTECO).
Tipo III (norma INTE/ISO 14025): es una declaración con información cuantificada y verificable del impacto ambiental del producto a lo largo de su ciclo de vida.

En los dos casos, el cumplimiento lo evalúa un organismo acreditado por el Ente Costarricense de Acreditación (ECA). Esa es la diferencia con una frase suelta como «amigable con el ambiente» impresa por el propio fabricante: la etiqueta certificada se puede comprobar. Y ante una afirmación sin respaldo, la Ley N.º 7472 te protege contra la publicidad engañosa.

Ponte a prueba#

¿Por qué un producto importado puede traer medidas en onzas si en Costa Rica el SI es obligatorio?#

Porque el artículo 5 de la Ley N.º 5292 permite usar otro sistema de medidas junto al SI. Lo que no se permite es que el empaque traiga solo onzas: la capacidad, el volumen, el peso u otra característica sobre la que se vende el producto debe expresarse también en unidades del SI, como gramos o mililitros, para que cualquier persona en el país pueda entenderla y compararla.

¿Qué institución guarda los patrones nacionales de medida de Costa Rica y qué ley la rige desde 2024?#

Es el Laboratorio Costarricense de Metrología (Lacomet), adscrito al Ministerio de Economía, Industria y Comercio. Lo creó la Ley N.º 8279 en 2002, y desde 2024 lo rige la Ley N.º 10473, del Sistema Nacional para la Calidad. Su artículo 14 le encarga custodiar los patrones nacionales y asegurar que estén ligados a las unidades del SI, además de vigilar los instrumentos de medida usados en el comercio.

¿Qué presentación de detergente sale más barata por kilogramo: 1,5 kg a ₡2850 o 4 kg a ₡7200?#

Se divide cada precio entre su cantidad, en la misma unidad. Para 1,5 kg: ₡2850 ÷ 1,5 kg = ₡1900 por kilogramo. Para 4 kg: ₡7200 ÷ 4 kg = ₡1800 por kilogramo. La presentación de 4 kg sale ₡100 más barata por kilogramo. Conviene si la familia la va a usar y tiene dónde guardarla; los precios del ejercicio son inventados.

¿Qué dice la Ley 7472 sobre las básculas y la información de un producto?#

Su artículo 32 reconoce el derecho a estar informado de forma veraz y oportuna, con la cantidad, la composición, la calidad y el precio bien especificados. Según el artículo 34, quien vende debe informar en español datos como el contenido, el peso y el precio, y a mantener calibradas sus pesas, medidas y básculas. Si no lo hace, la persona afectada puede acudir a la Comisión Nacional del Consumidor.

¿En qué se diferencia una etiqueta ambiental tipo I de una frase como «producto ecológico» puesta por el fabricante?#

La etiqueta tipo I del programa nacional del MINAE se otorga solo cuando un organismo acreditado comprueba que el producto cumple todos los criterios ambientales de una norma técnica de INTECO. Una frase puesta por el propio fabricante no pasa por esa evaluación, así que no ofrece la misma garantía. Si esa frase engaña, la Ley N.º 7472 protege al consumidor contra la publicidad engañosa.