Neoclasicismo, Romanticismo y Realismo: estilos y obras

Imagina tres amigos que ven el mismo atardecer. El primero dice que hay que pintarlo con orden, con una composición medida y un dibujo limpio, como se hacía en la antigua Roma. El segundo dice que lo importante es lo que le provoca ver ese cielo: asombro, tristeza, miedo. El tercero dice que lo que importa es pintar tal cual lo que hay ahí, incluida la gente que vuelve del trabajo con el cansancio puesto. Esos tres amigos son, en pequeño, el Neoclasicismo, el Romanticismo y el Realismo.

Los tres estilos ocurren entre mediados del siglo XVIII y mediados del siglo XIX, un período de cambios fuertes: la Ilustración, la Revolución francesa, las guerras napoleónicas, la Revolución Industrial. Cada estilo responde a esos cambios de una manera.

Neoclasicismo: la razón y el modelo antiguo#

En el siglo XVIII, el pensamiento de la Ilustración defendía la razón por encima de la tradición. Al mismo tiempo, las excavaciones de las ciudades romanas de Herculano y Pompeya despertaron un interés enorme por la antigüedad. Los artistas pensaron que el arte debía volver a la sobriedad de Grecia y Roma, y alejarse de los adornos exagerados del Barroco y del Rococó.

• Dibujo sobre color. Contornos precisos, figuras nítidas, pincelada lisa que no deja ver el trazo.
• Composición ordenada. Figuras en primer plano como en un relieve, con arquitectura clásica de fondo.
• Temas morales. Héroes de la historia antigua que se sacrifican por la patria.
• En arquitectura: frontones triangulares, columnas, simetría.

El gran pintor del estilo es Jacques-Louis David. En El juramento de los Horacios (1784), tres hermanos romanos juran ante su padre defender a Roma, mientras las mujeres de la familia lloran a un lado. Todo está dispuesto en un escenario con tres arcos, con la firmeza de los hombres a la izquierda y el abatimiento de las mujeres a la derecha. David también pintó La muerte de Marat (1793), con una composición muy sobria. Otros nombres: el pintor Ingres y el escultor Antonio Canova.

Romanticismo: sentir antes que razonar#

Hacia fines del siglo XVIII muchos artistas sintieron que la razón sola no explicaba la experiencia humana. Reclamaron el sentimiento, la imaginación, la naturaleza salvaje, lo exótico y también lo sublime, esa mezcla de belleza y miedo que se siente ante una tormenta o una montaña enorme.

• Color sobre dibujo. Pincelada suelta, contrastes fuertes, composiciones diagonales.
• Temas: revoluciones, naufragios, paisajes tormentosos, la soledad del individuo, leyendas medievales, la muerte.
• Artista como genio individual, que expresa su mundo interior.

Obras y autores:

• Eugène Delacroix, La libertad guiando al pueblo (1830): una mujer con la bandera francesa avanza sobre los caídos en una barricada, con una pincelada llena de movimiento.
• Théodore Géricault, La balsa de la Medusa (1818-1819): sobrevivientes de un naufragio real, en una composición diagonal que sube hacia un pequeño barco en el horizonte.
• Caspar David Friedrich, El caminante sobre el mar de nubes (hacia 1818): un hombre de espaldas frente a un paisaje de niebla.
• J. M. W. Turner, con paisajes marinos casi disueltos en luz.
• Francisco de Goya, que anticipa el Romanticismo en Los fusilamientos del 3 de mayo (1814), una denuncia de la violencia de la guerra.

Mucha gente confunde el Romanticismo con el amor sentimental. Aquí «romántico» no se refiere a las parejas, sino a una forma de entender el arte donde manda la emoción.

Realismo: pintar lo que hay#

Hacia 1840 y 1850 una nueva generación decidió que el arte no debía ocuparse de héroes antiguos ni de fantasías, sino de la vida del presente. Las ciudades crecían, había obreros en fábricas y campesinos sin tierra, y los pintores sintieron que su deber era mostrarlo.

• Temas de la vida diaria y del trabajo. Personas comunes, tratadas con la dignidad que antes se reservaba a los héroes.
• Representación directa, sin idealizar ni embellecer.
• Crítica social, a veces explícita.

Gustave Courbet pintó Los picapedreros (1849-1850), dos trabajadores partiendo piedras en un camino, con ropa rota y sin rostro heroico. En El entierro en Ornans puso a gente corriente de su pueblo en un lienzo de gran tamaño, formato reservado hasta entonces a temas históricos o religiosos. Jean-François Millet pintó a campesinas recogiendo las espigas que quedan después de la cosecha (Las espigadoras, 1857), y Honoré Daumier hizo litografías de crítica política y social.

Cómo distinguirlos en un examen#

	Neoclasicismo	Romanticismo	Realismo
Prioridad	Razón y orden	Emoción e imaginación	Observación de lo real
Técnica	Línea nítida, pincelada lisa	Color y pincelada suelta	Pincelada sobria y directa
Temas	Historia antigua, virtud cívica	Tormentas, revoluciones, soledad	Trabajo, campo, vida cotidiana
Ejemplo	David, Los Horacios	Delacroix, La libertad guiando al pueblo	Courbet, Los picapedreros

Una pregunta frecuente pide comparar dos obras. Un método que da buen resultado: nombra el tema, describe la composición (ordenada o diagonal), la línea y el color, y cierra con la idea que defiende cada estilo. Por ejemplo, al comparar Los Horacios con La balsa de la Medusa: la primera es una escena estática, de líneas rectas y figuras claras, que celebra el deber; la segunda es una pirámide inestable de cuerpos que se esfuerzan, en colores oscuros, que expresa desesperación y esperanza.

Un detalle que ayuda a recordar el contexto: el Neoclasicismo estuvo muy ligado a los ideales de la Revolución francesa, que quería ciudadanos virtuosos como los de la república romana; el Romanticismo creció en parte como reacción a las guerras y al avance de las fábricas; y el Realismo nació cuando la fotografía empezaba a existir y la pintura buscó decir algo que la cámara no decía: quién trabaja y bajo qué condiciones.

Errores frecuentes#

• Confundir Neoclasicismo con arte clásico. El Neoclasicismo es un estilo de los siglos XVIII y XIX que imita lo clásico; no es el arte griego ni el romano.
• Creer que Neoclasicismo y Romanticismo son sucesivos y nunca coinciden. Convivieron varias décadas, y de hecho David e Ingres trabajaron mientras Delacroix ya pintaba.
• Pensar que Realismo es lo mismo que copiar con exactitud. Es una elección de temas y una actitud: mostrar sin adornar.

Cómo estudiarlo#

Haz una ficha por estilo con cuatro datos: contexto histórico, una frase que lo defina, dos rasgos formales y una obra con su autor y su fecha. Practica con imágenes sin título: mira si el dibujo domina sobre el color, si hay emoción desbordada o serenidad, y si el tema es un héroe antiguo, una tormenta o un obrero. Esas tres preguntas bastan para ubicar casi cualquier obra de este período.

Ponte a prueba#

¿Qué dos hechos del siglo XVIII favorecieron el surgimiento del Neoclasicismo?#

Describe dos rasgos de El juramento de los Horacios (1784) que lo hacen neoclásico.#

¿Qué quiere decir que el Romanticismo priorice «el color sobre el dibujo»?#

¿Por qué Los picapedreros de Courbet se considera una obra realista?#

Explica con un ejemplo la diferencia entre un tema romántico y uno realista.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)