Arte prehispánico y colonial, Renacimiento y Barroco

En el Museo Nacional, en San José, hay esferas de piedra tan perfectas que cuesta creer que alguien las hizo con herramientas de piedra, hace más de mil años. Del otro lado del océano, por esos mismos siglos, otros artistas pintaban frescos y levantaban cúpulas con reglas totalmente distintas. Este tema junta cuatro mundos visuales que se cruzaron en América: el arte indígena anterior a la llegada de los europeos, el Renacimiento, el Barroco y el arte colonial que resultó del encuentro.

Arte prehispánico#

Conviene recordar que no era un arte único: cada pueblo tuvo su propio lenguaje visual. Tres ejemplos grandes y uno cercano.

• Mayas (sur de México, Guatemala, Belice y Honduras). Ciudades como Tikal y Palenque, con pirámides escalonadas, relieves en piedra, estelas que muestran gobernantes con sus títulos, y pintura en vasijas y murales. Escribían con glifos.
• Aztecas o mexicas. Su capital, Tenochtitlan, tenía el Templo Mayor. La Piedra del Sol, un gran disco de piedra con símbolos del calendario, es una de sus obras más conocidas. Su escultura tiende a ser de formas macizas y cargadas de simbolismo.
• Incas (Andes). Destacan por la arquitectura de piedra: muros de bloques cortados con tanta precisión que encajan sin mortero, como en Machu Picchu. También tejidos de gran calidad.

El caso de Costa Rica#

El territorio costarricense fue punto de encuentro entre el área mesoamericana y la suramericana. De allí vienen:

• Las esferas de piedra del Diquís, en el sur del país, declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2014. Las hay desde unos centímetros hasta más de dos metros de diámetro.
• La orfebrería: pequeños colgantes de oro con forma de ranas, jaguares y aves, que se pueden ver en el Museo del Oro Precolombino.
• Los metates ceremoniales, de piedra tallada con figuras de animales.
• La cerámica policromada de Guanacaste y la Gran Nicoya.

Renacimiento: volver a mirar el mundo#

Surgió en Italia en el siglo XV y se extendió por Europa durante el XVI. Los artistas retomaron el interés griego y romano por el ser humano y por la naturaleza, pero con una novedad que se puede medir: la perspectiva lineal, un método matemático, desarrollado por Filippo Brunelleschi, para representar la profundidad en una superficie plana.

Rasgos del lenguaje visual renacentista:

• Composición equilibrada, muchas veces en forma de triángulo.
• Anatomía estudiada con cuidado, incluso con disecciones.
• Perspectiva lineal y luz que modela los volúmenes.
• Temas religiosos, pero también mitológicos, retratos y paisajes.

Entre las obras que se deben conocer están la Mona Lisa y La última cena de Leonardo da Vinci, que usa la perspectiva para llevar todas las miradas a Cristo; el David de Miguel Ángel (1501-1504) y el techo de la Capilla Sixtina (1508-1512); La escuela de Atenas de Rafael, con sus arcos que se alejan hacia el fondo; y El nacimiento de Venus de Botticelli.

Barroco: movimiento y emoción#

El Barroco domina el siglo XVII y buena parte del XVIII. Responde a una Iglesia católica que quería conmover y a monarquías que querían impresionar. Donde el Renacimiento buscaba calma y proporción, el Barroco busca fuerza y teatralidad.

• Claroscuro marcado. Contrastes fuertes de luz y sombra. Cuando es extremo se llama tenebrismo, como en Caravaggio.
• Movimiento. Las composiciones se organizan en diagonales y curvas, no en triángulos estables.
• Emoción. Rostros que sufren, éxtasis, sorpresa.
• Abundancia decorativa en retablos, dorados y estucos.

Ejemplos: El éxtasis de Santa Teresa de Bernini, una escultura de mármol que parece tela y carne; La vocación de San Mateo de Caravaggio, donde un haz de luz entra por la derecha; Las meninas de Velázquez (1656), con un juego de miradas y espacios; y los retratos y autorretratos de Rembrandt, de luz cálida y rostros muy humanos.

	Renacimiento	Barroco
Composición	Equilibrada, estable	Diagonal, dinámica
Luz	Suave, modela el volumen	Contrastada, dramática
Efecto buscado	Armonía, razón	Emoción, asombro

Arte colonial: el encuentro#

Cuando llegaron los españoles trajeron el Renacimiento y luego el Barroco. Pero los artesanos que construyeron las iglesias y tallaron los santos eran en buena parte indígenas y mestizos, y no copiaron al pie de la letra. En México y en el Perú surgieron talleres importantes; en Cuzco, la llamada escuela cuzqueña pintó vírgenes y santos con trajes cargados de oro y con plantas y aves americanas. Hay un famoso lienzo cuzqueño de la Última Cena donde en el plato central aparece un cuy.

En Costa Rica el arte colonial fue modesto, pues la provincia era pobre y estaba alejada. Se conservan sobre todo iglesias de adobe y teja, retablos sencillos e imaginería religiosa. Las ruinas de Ujarrás (siglo XVII) y la iglesia de San José de Orosi (1743) son testimonios de esa arquitectura. En vez de oro y mármol, los artesanos usaron madera, barro y cal, lo que le da su carácter sobrio.

Cómo no confundirse#

• Un santo con rostro dulce sobre un fondo luminoso y una composición tranquila apunta al Renacimiento; si el santo se retuerce con la mirada al cielo y la luz es de teatro, es Barroco.
• «Colonial» es una situación histórica, no un estilo único. El arte colonial incluye obras de aspecto renacentista, barroco o mezcla.
• Prehispánico no significa «primitivo». Una esfera del Diquís exigió dominar la geometría y la talla de piedra dura.

Un ejemplo de análisis#

Ejemplo. Te muestran una pintura donde un hombre de rostro iluminado emerge de una sombra casi negra, con la boca abierta y la mano extendida, y la composición sube en diagonal hacia una esquina.

Solución. La sombra profunda con un foco de luz es tenebrismo, y la diagonal con el gesto dramático indica movimiento y emoción. Todo eso corresponde al Barroco. Un Renacimiento habría dado una luz pareja, una figura en reposo y un fondo con arquitectura o paisaje en perspectiva. Y si la misma escena apareciera con santos de mirada oblicua, ropa dorada y flores tropicales en el fondo, hablarías de una versión colonial americana del Barroco.

También sirve el camino inverso: si conoces la técnica puedes inferir el contexto. Un trabajo en oro fundido con motivos de animales, de tamaño pequeño y pensado para llevarse colgado, pertenece a las tradiciones prehispánicas del sur de Centroamérica, no al Renacimiento europeo, aunque ambos sean obras de metal de gran destreza.

Cómo estudiarlo#

Para cada uno de los cuatro bloques anota una palabra que lo resuma: prehispánico, «símbolo y piedra»; Renacimiento, «proporción»; Barroco, «emoción»; colonial, «mezcla». Luego asocia a cada palabra dos obras. En el examen, cuando veas una imagen, pregúntate primero si la luz es suave o dramática y si la composición está en calma o en diagonal; con eso separas Renacimiento de Barroco en pocos segundos.

Ponte a prueba#

¿Qué son las esferas de piedra del Diquís y por qué son importantes para Costa Rica?#

¿Qué es la perspectiva lineal y quién la desarrolló en el Renacimiento?#

Compara cómo usan la luz el Renacimiento y el Barroco.#

¿Por qué se dice que el arte colonial es una mezcla?#

Menciona dos ejemplos de arquitectura colonial costarricense.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)