Impresionismo y fauvismo: luz y color en el arte moderno

Imagina que un día de 1874 entras a una exposición en París y te encuentras un cuadro del puerto de Le Havre al amanecer. No se distingue ni un barco con detalle. Hay una mancha anaranjada que es el sol, unas pinceladas grises que son el agua y unas siluetas apenas sugeridas. Un crítico de la época se burló: aquello era una simple «impresión», un cuadro sin terminar. Esa burla le dio nombre a todo un movimiento.

Treinta años después, en 1905, otro grupo de pintores colgó en París cuadros con árboles rojos, rostros verdes y cielos naranja. Otro crítico los llamó «fieras». También se quedaron con el apodo. Este tema trata de esos dos estilos, el impresionismo y el fauvismo, que abren el arte moderno o vanguardista que pide el programa del MEP.

De dónde venía la pintura que se quiso dejar atrás#

Hasta mediados del siglo XIX, el camino de un pintor en Francia pasaba por la Academia de Bellas Artes y por el Salón oficial, una exposición anual donde un jurado decidía qué se mostraba. Ese jurado premiaba temas históricos o mitológicos, un dibujo muy preciso, colores apagados mezclados en el taller y una superficie sin huellas de pincel. Si tu cuadro no se parecía a eso, no entraba.

Dos cosas cambiaron el panorama. La primera fue la fotografía, que desde la década de 1840 hacía mejor y más rápido el trabajo de copiar la realidad. Si una cámara retrata un rostro, ¿qué le queda por hacer a la pintura? La segunda fue un asunto práctico: los tubos de pintura al óleo, que permitieron cargar los colores a la calle. Pintar al aire libre dejó de ser una proeza.

Impresionismo: pintar lo que la luz hace con las cosas#

El grupo se formó en París en la década de 1860 y su primera exposición independiente fue en 1874. Entre sus figuras están Claude Monet, Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Edgar Degas y dos mujeres que pocas veces aparecen en los libros viejos: Berthe Morisot y Mary Cassatt. El cuadro que dio el nombre fue Impresión, sol naciente, de Monet.

Piénsalo con un ejemplo cotidiano. Mira un árbol de mango a las siete de la mañana y otra vez a las doce. La hoja que parecía verde oscuro ahora tiene destellos amarillos, y la sombra bajo la rama se ve azulada. El árbol es el mismo, pero lo que tus ojos reciben cambia con la hora. Los impresionistas decidieron pintar eso: lo que se ve en un instante, no lo que se sabe del objeto.

Cómo pintaban#

• Pincelada suelta y visible. En lugar de alisar la superficie, dejaban manchas pequeñas, rápidas, a veces casi puntos.
• Colores puros, yuxtapuestos. Para lograr un verde no siempre lo mezclaban en la paleta: ponían azul y amarillo uno junto al otro y el ojo los fundía a cierta distancia.
• Sombras con color. Una sombra ya no era gris ni negra; podía ser violeta o azul.
• Pintura al aire libre (en plein air), para atrapar la luz de la hora exacta. Por eso un cuadro se terminaba rápido, antes de que el sol se moviera.
• Temas de la vida moderna: paseos en el campo, estaciones de tren, cafés, bailes, bailarinas, jardines, ríos.

Monet llevó esa idea hasta el extremo. Pintó la fachada de la catedral de Rouen y los almiares de heno una y otra vez, en series, cada tela a una hora y con un clima distinto. Lo que le interesaba no era la catedral, sino cómo la luz la transformaba. Más tarde pintó los nenúfares de su jardín en Giverny hasta casi disolver las formas.

Después del impresionismo#

Algunos artistas salieron del grupo con ganas de ir más lejos. Se les llama postimpresionistas: Paul Cézanne buscó la estructura sólida de las formas bajo los colores; Georges Seurat ordenó los puntos de color con método científico (puntillismo); Vincent van Gogh y Paul Gauguin usaron el color y la línea para expresar emociones. Son el puente directo hacia el fauvismo y hacia los estilos que siguen.

Fauvismo: el color se libera#

En el Salón de Otoño de París de 1905, una sala reunió obras de Henri Matisse, André Derain, Maurice de Vlaminck y otros. En medio había una escultura de estilo renacentista. El crítico Louis Vauxcelles comentó que parecía un Donatello entre fieras (fauves en francés). El apodo pegó, aunque el movimiento fue corto: hacia 1908 cada pintor ya iba por su lado.

Aquí el problema es distinto al de Monet. A los fauvistas no les importaba tanto cómo cambia la luz, sino qué puede hacer el color por sí mismo. Si quieres pintar el calor de un mediodía en la costa, no tienes que copiar los tonos que ves: puedes usar un rojo vivo para el suelo y un verde fuerte para la sombra. El cuadro no miente, porque su verdad es la sensación, no el parecido.

• Color puro y saturado, a menudo directo del tubo.
• Color arbitrario: el cielo, la piel o los árboles pueden ser del tono que el pintor decida.
• Formas simplificadas y contornos marcados con líneas gruesas.
• Poca profundidad: la pintura tiende a verse plana, como un tapiz de zonas de color.

Una obra para recordar es La alegría de vivir de Matisse (1905-1906), con figuras desnudas bailando en un paisaje de colores planos y curvas amplias. Otra es el retrato que Matisse hizo de su esposa, con una franja verde bajo la nariz; hoy se conoce como La raya verde y en su momento fue escandaloso. Derain, por su parte, pintó el puerto de Collioure y vistas del río Támesis en Londres con naranjas, rosas y azules intensos.

Comparación para estudiar#

Aspecto	Impresionismo	Fauvismo
Época	Desde 1860 hasta finales del siglo XIX; exposición de 1874	Alrededor de 1905 a 1908
Interés principal	La luz y el momento fugaz	El color puro y su fuerza expresiva
Uso del color	Tonos que imitan lo que se ve, mezclados en el ojo	Tonos intensos y arbitrarios, sin relación con el natural
Pincelada	Corta, fragmentada, visible	Ancha, con zonas planas y contornos marcados
Figuras principales	Monet, Renoir, Pissarro, Morisot	Matisse, Derain, Vlaminck
Origen del nombre	Una burla a Impresión, sol naciente	Una frase de crítico: «fieras»

Por qué importan para el resto del arte moderno#

El impresionismo demostró que un cuadro no necesita parecerse a una fotografía para ser verdadero. El fauvismo fue más lejos: separó el color de la tarea de describir objetos. Con ambas ideas en la mano, los artistas posteriores pudieron deformar, fragmentar o abstraer. El cubismo y el expresionismo, que tienen su propia lección, nacen de esa libertad.

En Costa Rica, la pintura de paisaje de principios del siglo XX, con casas de campo, cafetales y montañas bajo una luz fuerte, se movió en el mismo terreno: atender a la luz del trópico y al color de lo que se ve, en vez de repetir las fórmulas de la academia. Si visitas el Museo de Arte Costarricense, en la antigua terminal del aeropuerto de La Sabana, fíjate en cómo cada pintor resuelve el verde.

Errores frecuentes#

Mucha gente confunde ambos movimientos porque los dos usan colores vivos y pinceladas visibles. La diferencia es de intención. Si el color obedece a la luz que el pintor observa, es impresionismo; si el color manda sobre lo que se observa, es fauvismo. Otra confusión: pensar que «impresionista» significa que el pintor no sabía dibujar. Monet y Degas dominaban el oficio; eligieron dejar de pulir.

Para preparar el examen, memoriza tres fechas (1874, 1905, la década de 1860 como origen), dos nombres de obras (Impresión, sol naciente y La alegría de vivir) y una frase por estilo que resuma su idea. Después compara dos reproducciones en tu libro: busca dónde está la sombra y de qué color es.

Ponte a prueba#

¿De dónde viene el nombre «impresionismo»?#

Explica dos técnicas que usaban los pintores impresionistas.#

¿Qué diferencia hay entre cómo usan el color los impresionistas y los fauvistas?#

¿Quiénes fueron los principales fauvistas y en qué año se dio a conocer el movimiento?#

¿Por qué se dice que estos estilos preparan el camino al cubismo y al expresionismo?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)