Música maya, azteca e inca: instrumentos y ceremonias

En el Museo Nacional, en San José, hay una vitrina con ocarinas y silbatos de barro hechos hace siglos por pueblos que vivían en lo que hoy es Costa Rica. Si el guía te deja acercarte, ves un detalle que sorprende: tienen agujeros para los dedos, bien medidos. Alguien se tomó el trabajo de afinar un objeto de arcilla para que sonara de cierta manera.

Antes de que llegaran los europeos a América, ya había grandes civilizaciones con una vida musical muy rica. El programa te pide conocer la práctica musical de tres de ellas: maya, azteca (mexica) e inca. Aunque vivieron en lugares muy distintos, tienen cosas en común: su música estaba ligada a la religión, al calendario y al poder, y casi no hay música solo «de escucha».

Los mayas#

Los mayas ocuparon el sur de México, Guatemala, Belice y partes de Honduras y El Salvador. Su música aparece en los murales de Bonampak, en Chiapas, pintados hacia el siglo VIII, donde se ve una procesión de músicos con trompetas largas, sonajas, tambores y un caparazón de tortuga golpeado. Esa pintura es una de las pruebas más claras de cómo era una orquesta maya.

Instrumentos que debes ubicar:

• Tunkul: tambor de madera hueca, con una abertura en forma de H que da dos sonidos distintos según dónde se golpee.
• Ocarinas y silbatos de barro: instrumentos de viento de cerámica, a veces con forma de animal o de persona.
• Trompetas de madera o calabaza muy largas y trompetas de caracol.
• Sonajas de calabaza, de cerámica y de semillas.
• Caparazón de tortuga, que se golpea para sacarle sonido.

La música maya acompañaba ceremonias en los templos, ofrendas, juegos de pelota y celebraciones del calendario. Los músicos tenían un lugar de respeto en la sociedad.

Los aztecas o mexicas#

Los mexicas construyeron Tenochtitlan, donde hoy está la Ciudad de México, y dominaron gran parte del centro de México hasta 1521. Entre ellos la música estaba muy organizada: existían escuelas llamadas cuicacalli, «casas del canto», donde los jóvenes aprendían himnos, danzas e instrumentos.

Sus instrumentos más conocidos:

• Huéhuetl: tambor vertical de madera con parche de piel, que se golpea con las manos.
• Teponaztli: tambor horizontal de madera, hueco por dentro y con una ranura en forma de H; produce dos tonos y se toca con baquetas.
• Ayacachtli: sonaja.
• Tlapitzalli: flauta, de barro o de hueso, y otras flautas y silbatos.
• Atecocolli: trompeta hecha con un caracol marino.
• Omichicahuaztli: hueso con muescas que se raspa con otro hueso.

Ejemplo. Un conjunto típico para una ceremonia podía incluir un huéhuetl marcando el pulso, un teponaztli respondiendo con otro tono, sonajas para el colorido y flautas de barro con la melodía. Cada cual tenía su papel, como en una banda.

Los incas#

El Imperio inca, llamado Tahuantinsuyo, se extendió a lo largo de los Andes, desde lo que hoy es Ecuador hasta Chile y Argentina, con capital en el Cusco, hasta la llegada de los españoles hacia 1532. En un territorio tan montañoso, los instrumentos de viento fueron los protagonistas:

• Quena: flauta recta de caña con una muesca en la boquilla, de sonido suave.
• Siku o zampoña: flauta de pan, formada por varios tubos de distinta longitud. En muchas comunidades se toca entre dos personas, cada una con la mitad de las notas.
• Antara: otro nombre de la flauta de pan, usado en varias zonas de los Andes.
• Pututu: trompeta hecha con un caracol marino, que servía para llamar a la gente.
• Tinya y wankar: tambores, el pequeño y el de mayor tamaño.

Su música tiende a usar la escala pentatónica. Los cantos más antiguos que se mencionan son el harawi, una canción lenta y melancólica, y el taki, que combina canto y danza. Mucho de lo que hoy se oye en la música andina, como las guitarras y el charango, llegó después de la conquista; las cuerdas no eran parte de su música original.

Cómo sabemos lo que sonaba#

Nadie grabó esta música, y los pueblos precolombinos no usaron un sistema de notas como el nuestro. Lo que sabemos viene de cuatro fuentes. Los instrumentos hallados en tumbas y templos, que a veces todavía suenan. Las pinturas y esculturas, como los murales de Bonampak. Los relatos de los cronistas españoles, que describieron fiestas y ceremonias, con la mirada de quien venía de fuera. Y las comunidades descendientes, que conservan flautas, tambores y cantos. Con eso los investigadores reconstruyen, pero siempre queda un margen de duda sobre cómo sonaba exactamente cada pieza.

Qué tienen en común#

Civilización	Percusión característica	Viento característico
Maya	Tunkul, caparazón de tortuga	Ocarinas, trompetas
Azteca	Huéhuetl, teponaztli	Tlapitzalli, atecocolli
Inca	Tinya, wankar	Quena, siku, pututu

Tres coincidencias que conviene recordar:

• Casi todos sus instrumentos son de percusión y de viento. Las cuerdas con arco no existían.
• Usaban materiales del entorno: barro, caña, madera, caracol, hueso y semillas.
• La música estaba unida a lo sagrado: la siembra, la guerra, las fiestas del calendario, la muerte.

Y en Costa Rica#

Costa Rica estuvo en la zona donde se encontraban las influencias de México y de Sudamérica. Los pueblos que vivían aquí no eran mayas, aztecas ni incas, pero compartían ideas y objetos: ocarinas de barro, silbatos, sonajas y caracoles aparecen en tumbas y sitios arqueológicos del país. Es una manera de ver que la música precolombina no está lejos, sino en nuestro propio suelo.

Un ejercicio de comparación#

Imagina que debes explicarle a un compañero la diferencia entre un tambor azteca y uno inca. Empieza por la forma y el material: el huéhuetl es alto, de madera, con parche de piel; la tinya es pequeña y se lleva con facilidad. Sigue con el uso: el primero marca el pulso de grandes ceremonias en una ciudad, y la segunda acompaña cantos en caminos y comunidades de montaña. Si logras describir así dos instrumentos, estás listo para cualquier pregunta de comparación.

Errores frecuentes#

• Poner a los tres pueblos en el mismo lugar. Los mayas están en el sur de México y Centroamérica, los aztecas en el centro de México y los incas en los Andes sudamericanos.
• Creer que tocaban guitarras o violines. Esos instrumentos de cuerda llegaron con los españoles.
• Decir que hoy no queda nada. Muchas flautas, tambores y cantos siguen vivos en comunidades indígenas y se reconstruyen en museos y grupos de música tradicional.
• Pensar que la música era solo diversión. Para estos pueblos tenía una función social y ritual.

Para practicar, arma una tabla de tres columnas en tu cuaderno con los instrumentos de cada civilización y colorea los de viento de un color y los de percusión de otro. Después trata de tocar un ritmo sencillo sobre una mesa imitando un tambor de dos tonos: golpea un lado fuerte y el otro suave. Con eso ya entiendes cómo sonaba un tunkul o un teponaztli.

Ponte a prueba#

¿Dónde se ve una procesión de músicos mayas pintada y qué instrumentos aparecen?#

¿Qué diferencia hay entre un huéhuetl y un teponaztli?#

¿Qué eran los cuicacalli de los mexicas?#

Menciona dos instrumentos de viento incas y la escala que predominaba en su música.#

¿Por qué no existían violines ni guitarras en la música precolombina?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)