Música de los pueblos indígenas de Costa Rica

Al sur del país, en las montañas de Talamanca, un niño bribri aprende a distinguir los cantos de los adultos mucho antes de saber leer. No los aprende en un aula ni en un libro: los escucha en las ceremonias, en las casas grandes, y los repite con la familia. Así se ha transmitido la música indígena de Costa Rica durante siglos, de boca en boca y de oído en oído.

Hoy en Costa Rica viven ocho pueblos indígenas, repartidos en 24 territorios. El programa del MEP pide que conozcas el aporte musical de seis: bribris, cabécares, malekus, chorotegas, borucas y guaymíes. Cada uno tiene su historia, su lengua y su manera de cantar, así que más que una música indígena hay varias músicas,.

Rasgos que comparten#

Antes de recorrer cada pueblo, conviene fijar lo que tienen en común:

• Transmisión oral. Se aprende escuchando y repitiendo; casi no hay partitura.
• Función ritual. Los cantos acompañan ceremonias, curaciones, ritos de duelo, cosechas y fiestas.
• Voz y percusión como base. La voz humana es el instrumento principal, con sonajas, tambores, flautas y caracoles.
• Materiales del entorno. Jícaro, caña, madera, barro, semillas, cuero y caracol.

Ten presente que muchos de estos conocimientos pertenecen a las comunidades y a sus sabios. Se estudian con respeto, y la mejor fuente siempre es lo que los propios pueblos cuentan sobre su música.

Bribris y cabécares#

Los bribris y los cabécares viven en la cordillera de Talamanca y en zonas del Caribe sur y del Pacífico sur. Comparten raíces lingüísticas y parte de su visión del mundo. Los cantos se vinculan con el awá o sabio, que dirige las ceremonias de curación y los rituales fúnebres, y con la creación del mundo según su tradición. Ese conocimiento se transmite con cuidado dentro de la comunidad.

Entre sus instrumentos aparecen sonajas de jícaro, flautas de caña o de hueso y tambores. No todo es solemne: también existen cantos de trabajo y de la vida diaria.

Malekus#

Los malekus viven en la zona de Guatuso, en el norte del país, cerca de San Rafael. Son uno de los pueblos más pequeños, y han hecho un gran esfuerzo por conservar su lengua, el maleku, y sus tradiciones. En su música combinan la voz con instrumentos de percusión y de viento. Hoy participan en ferias y festivales donde enseñan sus cantos y danzas al público, y muchos jóvenes los aprenden de los mayores para que no se pierdan.

Chorotegas#

Los chorotegas habitan en Guanacaste, sobre todo alrededor de Matambú, cerca de Nicoya. Su origen se conecta con los pueblos de Mesoamérica, lo que explica la presencia de instrumentos de barro como ocarinas, silbatos y trompetas de caracol en sitios arqueológicos del Pacífico norte.

Con el tiempo, la mezcla con la cultura española y africana dio origen a gran parte de lo que hoy llamamos folclor guanacasteco. Por eso conviene distinguir las dos capas: lo que viene de la tradición originaria y lo que se formó después, como la marimba o los bailes de salón. Su herencia más visible sigue siendo la cerámica y las fiestas de comunidad.

Borucas#

Los borucas, o brunkas, viven en el sur del país, en Boruca y Rey Curré. Su celebración más famosa es el Juego de los Diablitos, que se hace a fin de año en Boruca y en febrero en Rey Curré. Dura varios días: hombres con máscaras de balsa y trajes de yute representan a los indígenas que luchan contra los españoles, y el «toro» simboliza al conquistador. La música acompaña el juego con instrumentos como el caracol, la flauta y el tambor, que marcan los momentos de la fiesta.

Ejemplo. Un estudiante de Boruca puede aprender de su abuelo a tocar la flauta o el tambor que acompañan a los Diablitos, igual que otros niños aprenden el himno en la escuela. La música es parte de la identidad de su pueblo, no un pasatiempo.

Guaymíes (ngäbe)#

Los guaymíes, que ellos mismos llaman ngäbe, viven en el sur del país, en zonas fronterizas con Panamá como Coto Brus y Abrojos-Montezuma. Es un pueblo más numeroso en Panamá, y la frontera no ha cortado su cultura. Uno de sus rituales más conocidos es la balsería, una ceremonia con juegos y cantos donde participan comunidades enteras, que refuerza los lazos entre familias. Los cantos y la percusión acompañan estas celebraciones.

Estas músicas hoy#

Estas tradiciones no están guardadas en un museo. Siguen vivas, aunque enfrentan dificultades: muchos jóvenes se van a estudiar o a trabajar fuera del territorio, la televisión y el celular traen otras músicas, y los mayores que conocen los cantos largos son cada vez menos. Por eso las comunidades han creado espacios para transmitirlos, como las escuelas con enseñanza de la lengua y la cultura propias, los festivales y las ferias. Cuando aprendes sobre ellas con respeto, ayudas a que se valoren. Y si algún día tienes la oportunidad de escucharlas en vivo, hazlo en silencio y sin interrumpir; un canto ritual no es un espectáculo cualquiera.

Cómo reconocer lo que escuchas#

Pueblo	Zona	Un rasgo para recordar
Bribri y cabécar	Talamanca	Cantos del awá en ceremonias
Maleku	Guatuso	Lengua y música que se rescatan
Chorotega	Guanacaste	Ocarinas y caracoles de barro
Boruca	Boruca, Rey Curré	Juego de los Diablitos
Guaymí (ngäbe)	Sur, frontera con Panamá	Balsería

Un ejemplo para ubicarse#

Si alguien te dice que escuchó un tambor y un caracol en una fiesta con máscaras de madera, piensa en el sur del país y en los borucas. Si te cuentan de un canto de curación con voces graves en una casa grande de Talamanca, piensa en bribris o cabécares. Si te hablan de ocarinas de barro y de vasijas en Guanacaste, piensa en la herencia chorotega. Ubicar cada rasgo en su lugar es la mitad de la respuesta en un examen.

Errores frecuentes#

• Hablar de «la música indígena» como si fuera una sola. Cada pueblo tiene la suya.
• Pensar que son culturas del pasado. Los pueblos indígenas viven hoy y sus músicas cambian y se mantienen.
• Confundir lo precolombino con lo folclórico. La marimba, por ejemplo, llegó después del contacto con los europeos y los africanos.
• Llamarlos «tribus» o «indios». Se dice pueblos o etnias indígenas, y cada uno por su nombre.

Para practicar, pregunta en casa o en el colegio si alguien conoce un canto, un instrumento o una fiesta de alguno de estos pueblos. Si no, busca en la biblioteca o en la página del Ministerio de Cultura grabaciones de música indígena y anota qué instrumentos oyes. La próxima vez que veas una máscara de diablito o una ocarina de barro, sabrás de qué pueblo viene.

Ponte a prueba#

¿Cuáles son los seis pueblos indígenas que pide estudiar el programa en este tema?#

¿Cómo se transmite normalmente la música indígena costarricense?#

¿Qué es el Juego de los Diablitos y qué pueblo lo celebra?#

¿Por qué las ocarinas de barro se relacionan con los chorotegas?#

¿Por qué no es correcto decir «la música indígena» en singular?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)