Música de la Edad Media y el Renacimiento: géneros e instrumentos

Imagina una misa de domingo en un pueblo, sin micrófonos, sin guitarras, sin piano. Un grupo de hombres canta una sola línea melódica en latín, todos a la vez, con una voz que se pierde en lo alto de la iglesia. Así sonaba la música de la Iglesia durante siglos. Cambia de escena: en una plaza, un juglar con laúd canta una historia de amor o de guerra y la gente le tira monedas. Ese es el otro lado de la Edad Media, la música de la calle.

Entre más o menos el siglo V y el XV la música europea pasó de ese canto único a varias voces superpuestas. Con el Renacimiento, esas voces aprendieron a dialogar entre sí con mucho refinamiento, y además llegó la imprenta musical.

Para qué servía la música#

La música de entonces tenía un uso claro:

• En la Iglesia acompañaba la liturgia: la misa y las horas de oración de los monasterios.
• En la corte animaba banquetes y fiestas de nobles.
• En el pueblo servía para bailar, contar noticias y celebrar. No siempre quedó escrita; mucha se transmitía de oído.

Por eso los especialistas distinguen dos grandes grupos de géneros. Los sacros son los religiosos: el canto gregoriano, la misa, el motete. Los profanos son los que no tienen que ver con la religión: las canciones de los trovadores, las danzas y los madrigales.

Edad Media: del canto gregoriano a las primeras voces#

El canto gregoriano#

Es el canto oficial de la Iglesia católica medieval. Se canta en latín, a una sola voz (monodia), sin instrumentos y sin un ritmo marcado de compás. La melodía fluye siguiendo las sílabas del texto. La tradición lo asocia con el papa Gregorio I, de ahí su nombre, aunque se formó poco a poco y no lo escribió una sola persona. Todavía hoy suena en monasterios.

Notación#

Al principio los cantos se aprendían de memoria. Guido de Arezzo, un monje italiano del siglo XI, ayudó a fijar la escritura sobre líneas y desarrolló un método para aprender a cantar a primera vista, con los nombres de las notas que aún usamos: ut, re, mi, fa, sol, la (el «ut» pasó a «do» más tarde).

Las primeras polifonías#

Con el tiempo se empezó a cantar una melodía y, sobre ella, una segunda voz. Esa técnica se llama organum, y fue el primer paso hacia la polifonía, es decir, varias melodías al mismo tiempo. Los maestros de la catedral de Notre Dame de París, Leonin y Perotin (siglos XII y XIII), la desarrollaron. Más tarde, Guillaume de Machaut (siglo XIV) escribió misas y canciones a varias voces.

Los trovadores y los juglares#

Los trovadores componían y cantaban canciones de amor cortés y de caballeros, en lengua vulgar y no en latín. Los juglares recorrían pueblos tocando, cantando y haciendo malabares. Esta es música profana, de voz y acompañamiento.

Compositoras#

Una figura que conviene conocer es Hildegarda de Bingen (1098-1179), monja alemana que escribió textos, tratados y música religiosa. Es una de las pocas compositoras de esa época cuyo nombre se conserva.

Instrumentos medievales#

Los instrumentos del periodo son de los que ya conoces por otras clases, pero con formas anteriores:

• Cordófonos: el laúd, el arpa pequeña, la viela (antecesora del violín).
• Aerófonos: la flauta dulce, la chirimía, la gaita y el órgano de iglesia.
• Percusión: tambores, panderos y campanas.

Los juglares y los músicos de corte tocaban en pequeños ensambles de estos instrumentos, sin una formación fija como las de la orquesta moderna.

Renacimiento: voces que conversan entre sí#

Tras el siglo XV, la cultura europea mira otra vez hacia el ser humano y el arte. La música también cambia. Estas son sus características principales:

• Polifonía imitativa: una voz canta una frase y las demás la repiten, una detrás de otra, como en un canon. El resultado es una trama de voces en la que ninguna manda.
• Música más suave y equilibrada: los intervalos suenan más dulces, y el texto se entiende mejor.
• La imprenta: en 1501, Ottaviano Petrucci imprimió en Venecia un libro de música, y las partituras empezaron a llegar a más gente.
• La música profana crece: el madrigal, canción para varias voces sobre un poema, se vuelve popular entre aficionados y nobles.

Compositores que debes nombrar#

• Josquin des Prez (c. 1450-1521), de la región franco-flamenca, maestro de la polifonía.
• Giovanni Pierluigi da Palestrina (c. 1525-1594), italiano, famoso por sus misas, y modelo de claridad.
• Tomás Luis de Victoria (c. 1548-1611), español, de música religiosa.
• Orlando di Lasso (c. 1532-1594), compuso música sacra y profana.

Los instrumentos y los ensambles#

Se sigue usando el laúd, la flauta dulce, la viola da gamba y el órgano. Aparecen las familias de instrumentos del mismo tipo (flautas dulces de varios tamaños) que tocan juntas, lo que se llamó «consort». También era frecuente cantar sin instrumentos, lo que se llama a cappella, y esa palabra sigue usándose hoy.

Los principios de la música en estos periodos#

El programa pide que reconozcas cómo se muestran en esta música los cinco principios: ritmo, melodía, forma, timbre y dinámica.

Principio	En la música medieval	En la música renacentista
Ritmo	Libre en el canto gregoriano; más marcado en danzas	Más regular, adaptado al texto
Melodía	Una línea sola, por grados cercanos	Varias melodías entrelazadas
Forma	Estrofas y repeticiones; misa y motete	Misa, motete y madrigal
Timbre	Voces solas y pocos instrumentos	Voces a cappella o con laúd, flautas y órgano
Dinámica	Casi sin indicaciones escritas	Suave y pareja

Fíjate en el timbre y la dinámica: casi ninguna partitura de esa época trae indicaciones como «forte» o «piano». Eso se generalizó siglos después.

Cómo no confundirlos en el examen#

1. Gregoriano no es polifonía. Es una sola línea. La polifonía es posterior.
2. Sacro no significa medieval. Hay música sacra en los dos periodos y también música profana en los dos.
3. No mezclar fechas. La Edad Media va hasta el siglo XV y el Renacimiento va después. Un juglar es medieval; un madrigal, renacentista.
4. No decir que no había instrumentos. Los había, pero la Iglesia prefería la voz.

Para estudiar, haz una tarjeta por cada compositor con su siglo y su país, y busca en internet un fragmento de canto gregoriano y uno de un madrigal. Escúchalos seguidos: la diferencia entre una voz sola y varias entrelazadas se nota enseguida.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre un género sacro y uno profano? Da un ejemplo de cada uno.#

¿Por qué el canto gregoriano no es polifónico?#

¿Qué es la polifonía imitativa y en qué periodo se desarrolla?#

Nombra dos compositores renacentistas y un aporte de la época.#

¿Cuál era la función de los juglares y los trovadores?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)