Mucho, poco, más, menos: cuantificadores en preescolar

En la pulpería, Mateo compra caramelos con su hermana. A él le dan una bolsita con muchos y a ella otra con pocos. Reclama enseguida: «¡Yo quiero los mismos!». Sin haber contado nada, ya está comparando cantidades con mucho y poco, y sabe lo que es justo.

Antes de contar con números, los niños entienden la cantidad con palabras: mucho, poco, más, menos. Para usarlas bien, lo mejor es mirar colecciones de cosas reales y compararlas.

Las palabras, con un ejemplo cada una#

• Mucho / poco: en el plato de Ana hay muchas uvas; en el de Luis, pocas.
• Igual: dos filas con el mismo número de tapitas tienen igual cantidad.
• Más / menos: si hay cinco carritos y tres muñecos, hay más carritos y menos muñecos.
• Todos: todos los niños de la ronda tienen un vaso.
• Algunos: algunos vasos son rojos y otros azules.
• Ninguno: en la caja vacía no hay ninguno.

Usa estas palabras en la conversación diaria, sin hacer de ello una lección. «Hoy hay pocas nubes.» «Ya comiste todos los frijoles.» «No queda ninguna galleta.» El niño las capta al oírlas en su contexto.

Juego 1: la merienda justa#

Prepara dos platos con galletas, uno con seis y otro con dos. Pregunta: «¿En cuál hay más? ¿En cuál hay menos?». Luego pide que pase galletas de un plato al otro hasta que haya igual cantidad en los dos. Cuando lo logre, pregunta cómo lo supo. Puede que empareje una con una, y eso está muy bien.

Ejemplo. Plato A: seis galletas. Plato B: dos. Si el niño pasa dos galletas de A a B, quedan cuatro y cuatro. Ahora hay igual.

Juego 2: la caja de tesoros#

En una caja pon fichas grandes de colores: muchas rojas, pocas azules, una sola verde y ninguna amarilla. Pide al niño que saque un puñado y diga lo que encontró. «Saqué muchas rojas y pocas azules.» Después pide que busque un color del que no haya ninguno. Esa parte les cuesta, y es útil, porque «ninguno» es una idea abstracta que se entiende mejor al buscarla.

Juego 3: todos, algunos, ninguno#

Siéntense en ronda y haz afirmaciones sobre el grupo: «Todos tenemos zapatos». «Algunos tenemos camisa azul». «Ninguno tiene sombrero.» El niño dice si es cierta. Después, que él invente una frase para el grupo. Se divierte más cuando el adulto se equivoca a propósito.

Comparar sin contar#

Pide al niño que ponga en fila cinco lápices y debajo, uno por uno, cinco borradores. Si sobran lápices, hay más lápices. Si no sobra nada, hay igual. Esta forma de comparar sin números, uniendo una cosa con otra, es la base de contar más adelante. Contar en voz alta y asignar un número a cada cosa se trabaja en otra lección; aquí basta con decir cuál grupo tiene más.

Errores frecuentes#

• Creer que la fila más larga tiene más cosas. Si se separan mucho, parece que hay más, aunque sea la misma cantidad. Compruébenlo juntos, emparejando.
• Confundir «más» con «grande». Un elefante es más grande, pero cinco hormigas son más que un elefante.
• Usar «poco» como si fuera «ninguno». Poco significa que hay algo, ninguno significa que no hay nada.
• Decir «más» cuando se quiere decir «mucho».

Preguntas para conversar#

• ¿Qué hay mucho en tu casa? ¿Qué hay poco?
• En la feria, ¿qué se vende en mayor cantidad: tomates o piñas?
• ¿Quién tiene menos juguetes, tú o tu amigo? ¿Cómo lo averiguamos?

Cierren con un juego sencillo: cada uno saca de una bolsa un puñado de semillas de frijol y comparan. Quien tiene más gana un aplauso. Quien tiene menos también lo recibe, porque la meta es mirar, no competir.

Ponte a prueba#

En un plato hay seis galletas y en otro dos. ¿Dónde hay menos?#

¿Qué significa ninguno?#

Si todos los niños tienen un vaso, ¿falta algún niño sin vaso?#

Dos filas de tapitas están una debajo de la otra y no sobra ninguna. ¿Qué podemos decir?#

¿Cinco hormigas son más o menos que un elefante?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Ciclo de Transición, Preescolar (MEP, Costa Rica) (PDF)