El lenguaje de la herencia: genotipo, fenotipo, dominante y recesivo

Esta lección es parte de Temario de Biología de Décimo año Lección 19 de 36

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 9 min de lectura

En tu grupo hay personas altas y bajas, con el pelo liso o rizado, con ojos claros u oscuros, que hablan inglés o no, que tienen una cicatriz en la rodilla o que tocan guitarra. Algunas de esas características se heredan, otras se adquieren durante la vida y muchas resultan de una mezcla de las dos cosas. Para hablar de ellas con precisión, la genética usa un vocabulario propio, casi siempre en parejas de términos opuestos.

En esta lección vas a aprender esas parejas, tal como las agrupa el programa del MEP: fenotipo y genotipo, homocigoto y heterocigoto, dominante y recesivo, autosómico y sexual, haploide y diploide. Al final verás cómo clasificar en heredables y no heredables los rasgos que se pueden observar en el aula, y por qué algunos ejemplos clásicos son más complicados de lo que parecen.

Definición

La herencia biológica es la transmisión de características de los progenitores a su descendencia por medio de los genes. Un rasgo heredable depende, al menos en parte, de los genes que una persona recibió; un rasgo adquirido se desarrolla durante la vida por el ambiente, el aprendizaje o la experiencia, y no se transmite por medio de los genes.

Fenotipo y genotipo#

El fenotipo, según el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano de los Estados Unidos (NHGRI), son los rasgos observables de una persona, como la estatura, el color de los ojos o el tipo de sangre, e incluso la presencia o ausencia de una enfermedad. El genotipo describe qué variantes tiene una persona en un lugar determinado de su genoma; puede escribirse con símbolos, como BB, Bb o bb.

El fenotipo resulta del genotipo y del ambiente juntos. El NHGRI advierte que, por lo general, no hay una correspondencia uno a uno entre un genotipo y un fenotipo, y que factores como lo que se come, el ejercicio o el fumado pueden influir en el fenotipo tanto como los genes y, a veces, más. La estatura es un buen ejemplo: según MedlinePlus, la biblioteca de salud de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), se estima que alrededor del 80 % de la estatura está determinada por las variantes de ADN heredadas, y se han descubierto más de 700 variantes relacionadas. Esa cifra no significa que 80 de cada 100 centímetros vengan de los genes: describe cuánto de las diferencias de estatura entre las personas se debe a sus diferencias genéticas. El resto depende del ambiente, como la nutrición.

Fórmula

fenotipo = genotipo + ambiente

No es una suma matemática: es una forma breve de decir que los dos influyen en lo que se observa.

Homocigoto y heterocigoto#

Para cada gen de los autosomas, una persona tiene dos alelos (versiones del gen), uno heredado de la madre y otro del padre. Si los dos alelos son iguales, la persona es homocigota para ese gen; si son distintos, es heterocigota. Por convención, el alelo dominante se escribe con mayúscula y el recesivo con minúscula:

Genotipo	Nombre	Qué alelos tiene
AA	Homocigoto dominante	Dos alelos dominantes
Aa	Heterocigoto	Un alelo dominante y uno recesivo
aa	Homocigoto recesivo	Dos alelos recesivos

Dominante y recesivo#

Según el NHGRI, un alelo es dominante cuando basta una sola copia para que el rasgo se exprese, y el efecto del otro alelo queda oculto. Un rasgo recesivo, en cambio, solo se expresa cuando los dos alelos son recesivos. Por eso, una persona AA y una persona Aa suelen tener el mismo fenotipo, aunque su genotipo sea distinto.

Ojo con una confusión frecuente: dominante no significa «más frecuente» ni «mejor». Solo describe cómo se comportan dos alelos cuando están juntos en una persona. Un alelo dominante puede ser raro en una población, y uno recesivo, muy común.

Ejemplo. La fenilcetonuria es una condición autosómica recesiva. Si la madre y el padre son portadores (Aa), ¿qué probabilidad hay de que un hijo o una hija tenga la condición?

Solución. Cada progenitor puede pasar el alelo A o el alelo a con la misma probabilidad. La tabla de abajo muestra las cuatro combinaciones posibles: AA, Aa, Aa y aa. Solo una de las cuatro es aa, así que la probabilidad es 1/4, es decir, 25 % en cada embarazo. Coincide con lo que indica MedlinePlus: si ambos progenitores portan una copia del gen, cada hijo tiene una probabilidad de 1 en 4 de tener la condición. Además, 2 de cada 4 combinaciones (Aa) corresponden a portadores sin la condición.

	Alelo A de la madre	Alelo a de la madre
Alelo A del padre	AA	Aa
Alelo a del padre	Aa	aa

Autosómico y ligado al sexo#

Según el NHGRI, los seres humanos tienen 22 pares de autosomas y un par de cromosomas sexuales (XX o XY). Un rasgo es autosómico cuando su gen está en un autosoma, y se hereda de la misma forma en hombres y en mujeres. Un rasgo es ligado al sexo cuando su gen está en un cromosoma sexual, por ejemplo, en el cromosoma X.

Como los hombres tienen un solo cromosoma X, una variante recesiva en ese cromosoma se expresa en ellos, porque no tienen otro X que la compense. En las mujeres, el segundo X suele compensarla. Por eso, según el NHGRI, las condiciones ligadas al X, como la hemofilia A, afectan más a los hombres.

Haploide y diploide: células somáticas y sexuales#

Las células somáticas son las células del cuerpo que no forman gametos, como las de la piel o las de los músculos. Casi todas son diploides: tienen dos juegos completos de cromosomas, uno de cada progenitor. Las células sexuales o gametos son haploides: tienen un solo juego. Según el NHGRI, en los seres humanos solo los óvulos y los espermatozoides son haploides, y cuando se unen reconstituyen la célula diploide. Puedes repasar dónde se forman en la lección sobre los testículos y los ovarios.

Término	Juegos de cromosomas	Número en los seres humanos	Ejemplo
Diploide (2n)	Dos	46 (23 pares)	Una célula de la piel
Haploide (n)	Uno	23	Un óvulo o un espermatozoide

Rasgos heredables y no heredables en el aula#

El programa del MEP propone observar rasgos en el grupo, anotar su frecuencia y clasificarlos en heredables y no heredables. Esta tabla muestra cómo hacerlo con lo que dicen fuentes científicas sobre algunos de ellos:

Rasgo	¿Heredable?	Comentario
Color de ojos	Sí	Según MedlinePlus, intervienen varios genes; el modelo de «ojos cafés dominantes sobre azules» es demasiado simple, y, aunque es poco común, padres de ojos azules pueden tener hijos de ojos cafés.
Estatura	En gran parte	Dependen de ella cientos de variantes genéticas y también la nutrición.
Pelo liso o rizado	En gran parte	Según MedlinePlus, los factores genéticos parecen tener un papel importante y probablemente intervienen muchos genes; también influyen las hormonas, algunos medicamentos, los alisados y la edad.
Hoyuelos en las mejillas	No está claro	MedlinePlus indica que suelen considerarse un rasgo dominante, pero algunos investigadores señalan que no hay pruebas de que se hereden, y no se sabe qué genes intervienen.
Enrollar la lengua en U	En parte	Tiene algún componente genético, pero no es un rasgo dominante simple, y hay gemelos idénticos que difieren en él (Jobling, 2013).
Una cicatriz, un tatuaje o el bronceado	No	Se adquieren durante la vida y no pasan a la descendencia.
El idioma que se habla o tocar un instrumento	No	Se aprenden.

La conclusión más importante es que muchos rasgos humanos son poligénicos: dependen de varios genes y, además, del ambiente. El programa trae una lista de rasgos para observar en el aula (pico de viuda, color del cabello, forma del cabello, lóbulo de la oreja, enrollar la lengua, cruce de brazos, color del iris) e indica cuál sería dominante en cada uno. Sirve para practicar el vocabulario, pero conviene saber que en algunos de ellos, como el color de los ojos, la forma del cabello o enrollar la lengua, la herencia es más compleja que un solo gen con un alelo dominante.

Esta diversidad también tiene una lectura humana. Como dice el programa, hay características por las que todos somos personas humanas y, a la vez, una diversidad de características que nos hacen diferentes y únicos.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre genotipo y fenotipo?#

El genotipo describe qué alelos o variantes tiene una persona para un gen, por ejemplo AA, Aa o aa. El fenotipo son los rasgos que se observan, como la estatura o el color de los ojos. El fenotipo depende del genotipo, pero también del ambiente: la estatura, por ejemplo, depende en gran parte de las variantes heredadas y también de la nutrición.

¿Puede una persona con el fenotipo dominante ser heterocigota?#

Sí. Basta una copia del alelo dominante para que el rasgo se exprese, así que una persona Aa muestra el mismo fenotipo que una persona AA. La diferencia está en su genotipo: la persona Aa porta además un alelo recesivo que no se nota, pero que puede pasar a su descendencia. Por eso dos progenitores con el fenotipo dominante pueden tener un hijo con el rasgo recesivo.

¿Qué probabilidad hay de que dos portadores de una condición autosómica recesiva tengan un hijo con esa condición?#

La probabilidad es de 1 en 4, es decir, 25 % en cada embarazo. Cada progenitor es Aa y puede pasar A o a. De las cuatro combinaciones posibles (AA, Aa, Aa y aa), solo una es aa, la que expresa la condición. Es lo que indica MedlinePlus para la fenilcetonuria. Además, hay una probabilidad de 2 en 4 de que el hijo sea portador.

¿Es heredable una cicatriz o un idioma aprendido?#

No. Son rasgos adquiridos: una cicatriz se forma por una herida y un idioma se aprende por la experiencia y el estudio. Ninguno de los dos cambia los genes de los óvulos o los espermatozoides, así que no pasan a la descendencia. Un hijo puede hablar el mismo idioma que sus padres, pero porque lo aprende de ellos, no porque lo herede.

¿Por qué el color de ojos no es un buen ejemplo de herencia de un solo gen?#

Porque, según MedlinePlus, en el color de los ojos intervienen varios genes. Durante mucho tiempo se enseñó que los ojos cafés eran dominantes sobre los azules, pero estudios posteriores mostraron que ese modelo era demasiado simple. Por ejemplo, aunque es poco común, padres de ojos azules pueden tener hijos de ojos cafés, algo que el modelo de un solo gen no explica.