Lenguaje y argumentación: Toulmin y la nueva retórica

En el colegio hay elecciones del gobierno estudiantil. La candidata Valeria sube a la tarima y dice, con voz muy firme: «Compañeros, ¡el comedor merece algo mejor!». Aplausos. Después habla Andrés y muestra una hoja: en el último año, 37 de cada 100 estudiantes dejaron la comida servida, y la fila promedia 22 minutos de un recreo de 30. Casi nadie aplaude, pero varios sacan sus lápices. Los dos están argumentando, pero con lenguajes distintos y con modelos de convencer distintos.

Este tema trata de eso: cómo viajan las ideas en diferentes lenguajes y qué esquemas permiten analizar si un argumento está bien armado.

Los lenguajes y cómo transmiten un contenido#

Un mismo contenido cambia según el lenguaje que lo lleva. «Se perdió la cosecha» no se dice igual en un informe técnico, en un poema, en un anuncio de seguros o en un discurso de campaña. Conviene distinguir varios tipos:

• Lenguaje cotidiano: flexible, depende de la situación, tolera la imprecisión.
• Lenguaje científico: busca precisión, usa términos definidos y se apoya en datos.
• Lenguaje literario o poético: juega con el sentido, el ritmo y las imágenes.
• Lenguaje publicitario y político: busca convencer o mover a actuar, y mezcla datos con emoción.
• Lenguaje no verbal: gestos, imágenes, colores, música; en las redes un video de diez segundos argumenta sin una sola frase.

Dos conceptos ayudan. La denotación es el significado básico de una palabra («casa»: construcción para vivir). La connotación es lo que sugiere además («hogar»: calor, familia, seguridad). Quien argumenta elige palabras con cuidado: decir «recorte» o «ajuste» al hablar del presupuesto no describe lo mismo, aunque los números sean iguales.

El lingüista Roman Jakobson propuso en 1960 seis funciones del lenguaje, según el elemento de la comunicación en que se centre el mensaje:

Función	Se centra en	Ejemplo
Referencial	El tema o contexto	«El bus a San José sale a las 6:15»
Emotiva	El emisor	«¡Qué rabia me da esta fila!»
Conativa	El receptor	«Vote el domingo»
Fática	El canal	«¿Aló? ¿Me escuchan?»
Poética	El mensaje mismo	Un verso, un eslogan que rima
Metalingüística	El código	«Esa palabra se escribe con v»

Los discursos persuasivos suelen combinar la conativa (hacer que el otro actúe) con la referencial (los datos) y la emotiva (el sentimiento). Reconocer la mezcla ayuda a ver qué parte del mensaje es razón y qué parte es empuje.

Argumentar no es demostrar#

Una demostración matemática procede por reglas exactas: si las premisas son verdaderas, la conclusión es necesaria. Pero casi nada de lo que se discute en la vida (si hay que reformar el comedor, si una ley es justa, si un candidato es mejor) se resuelve así. Ahí no hay certeza absoluta, hay razones más o menos fuertes, que dependen de valores, del contexto y de quién escucha. Los dos modelos que pide el programa nacen precisamente de esa observación.

El modelo de Toulmin#

El filósofo inglés Stephen Toulmin publicó en 1958 Los usos de la argumentación. Su tesis: la lógica formal no alcanza para analizar los argumentos de la vida real, y los criterios de un buen argumento cambian según el campo (el derecho, la medicina, la ciencia, la conversación diaria). Propuso un esquema con seis elementos.

Elemento	Qué es
Pretensión (conclusión)	Lo que se quiere sostener
Datos	Los hechos en que se apoya la pretensión
Garantía	La regla general que justifica pasar de los datos a la pretensión
Respaldo	Lo que da fuerza a la garantía: leyes, estudios, experiencia
Calificador modal	Qué tan fuerte es la conclusión: «probablemente», «con seguridad»
Refutación (reserva)	Condiciones en que la pretensión no valdría

Ejemplo. Supón que un estudiante propone reparar el techo del gimnasio.

• Pretensión: hay que reparar el techo del gimnasio antes de la época lluviosa.
• Datos: el techo tiene tres goteras visibles y el año pasado se suspendieron cuatro entrenamientos por charcos en la cancha.
• Garantía: si un espacio queda inservible con la lluvia, conviene arreglarlo antes de que empiece.
• Respaldo: el criterio de mantenimiento preventivo, que es más barato que reparar daños mayores.
• Calificador: «casi con seguridad» conviene hacerlo.
• Refutación: a menos que la Junta ya tenga contratada la reparación para noviembre.

Mucha gente confunde datos con garantía. Los datos son hechos concretos (tres goteras). La garantía es la regla que conecta esos hechos con lo que se quiere concluir (lo que se daña con la lluvia se arregla antes). Si no puedes decir cuál es la regla, aún no tienes argumento completo.

La nueva retórica de Perelman#

La retórica clásica, la de Aristóteles en su Retórica, estudiaba cómo persuadir mediante el carácter de quien habla (ethos), la emoción del público (pathos) y el razonamiento (logos). Con el tiempo la palabra retórica terminó significando palabrería. El belga Chaïm Perelman y su colaboradora Lucie Olbrechts-Tyteca la rescataron en 1958 con el Tratado de la argumentación: la nueva retórica.

Su idea central es que todo argumento se hace para un auditorio, y la fuerza del argumento depende de a quién se dirige. Distinguen:

• Auditorio particular: un grupo concreto con sus creencias, como los padres de una escuela o los fanáticos de un equipo. Aquí se busca persuadir.
• Auditorio universal: el conjunto de las personas razonables, imaginado por quien argumenta. Aquí se busca convencer, con razones que valdrían para cualquiera.

Perelman también describe técnicas para unir ideas (argumentos cuasi lógicos, apoyados en lo real, o que construyen lo real) y para separarlas, cuando se distingue entre apariencia y realidad, o entre lo legal y lo justo. Sirve sobre todo como lente: cuando oigas un discurso, pregunta quién es el auditorio y qué sabe quien habla sobre él.

Cómo aplicarlo con un discurso real#

Vuelve a Andrés. Su intervención se pasa a Toulmin así: pretensión, hay que reorganizar el servicio del comedor; datos, 37 de cada 100 estudiantes dejan comida servida y la fila promedia 22 minutos; garantía, un servicio que obliga a esperar tanto como casi todo el recreo no cumple su función; calificador, «probablemente»; refutación, salvo que la fila sea más corta en otros días. En el esquema de Perelman, se dirige a un auditorio que valora datos, y por eso aplaude poco pero convence a quienes dudan. Valeria apeló a la emoción de un auditorio que ya estaba de su lado.

Un error común es pensar que el discurso con emoción es malo y el que tiene números es bueno. Los dos pueden argumentar bien o mal. La emoción sin razón no sostiene nada, pero la razón sin pensar en quién escucha tampoco llega a nadie.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre denotación y connotación?#

En el modelo de Toulmin, ¿qué diferencia hay entre datos y garantía?#

¿Qué elemento de Toulmin indica que la conclusión no es absoluta?#

¿Qué diferencia hay entre persuadir y convencer según Perelman?#

Un anuncio dice «Vote el domingo». ¿Qué función del lenguaje predomina?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Filosofía, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)