¿Qué es la música? Música, músicas y musicar

A la hora del almuerzo, en el comedor de un colegio de Cartago, suenan muchas cosas a la vez: el parlante de un grupo de décimo con reguetón, el golpeteo de las bandejas contra la mesa, el timbre que avisa que se acabó el recreo y, desde un aula, una flauta dulce que ensaya el «Himno a la alegría» por décima vez. Nadie dirigió ese conjunto. Pero si le preguntas a cinco estudiantes cuál de esos sonidos es música, vas a recibir cinco respuestas distintas.

Esa discusión no es una pérdida de tiempo. Es justo el punto de partida del tema: la música no se deja encerrar en una sola definición, y por eso en el colegio se usan tres palabras que se parecen y no significan lo mismo.

Música: el fenómeno#

Cuando se habla de «la música» en singular se habla de lo que tienen en común todas las prácticas musicales del mundo: hay sonido, hay silencio, hay duración, hay alguien que decidió organizarlos y alguien que los recibe. Casi todas las sociedades conocidas hacen algo que se puede llamar así, para dormir bebés, para trabajar en grupo, para acompañar una despedida o una fiesta.

Fíjate en que esta definición no dice «bonita», ni «con instrumentos», ni «con letra». Una pieza de silbidos, una percusión hecha con tapas de olla o el canto de una arrulladora son música aunque no se parezcan a nada de lo que pasa en la radio. La intención de organizar el sonido es lo que cuenta.

Músicas: no hay una sola#

El plural existe porque no hay una música universal que todos entiendan igual. Lo que a un guanacasteco le suena a fiesta de pueblo, a un oyente de otra parte del mundo puede parecerle ruido o aburrimiento, y al revés. Cada cultura decide qué sonidos usa, cómo afina, cómo marca el ritmo y para qué sirve la música.

Ejemplos cercanos:

• El punto guanacasteco, con marimba y guitarra, ligado a bailes de salón y de plaza.
• El calipso limonense, nacido de la comunidad afrocaribeña de la costa del Caribe, con su ritmo y sus letras de la vida cotidiana.
• El canto gregoriano de los monasterios, voz sola y sin pulso marcado, hecho para rezar.
• El rap de una cuadra de Alajuelita, que mezcla palabra hablada y ritmo para contar lo que se vive allí.

Ninguna de estas músicas es «más música» que las otras. Se comparan por lo que hacen y para quién, no como si una fuera la buena y las demás intentos fallidos. Un error muy común en el colegio es decir «esa no es música de verdad» sobre algo que simplemente no nos criaron para oír. Mejor pregunta: ¿qué función cumple para quienes la hacen?

Musicar: la música como algo que se hace#

Small observó que solemos pensar la música como un objeto: una canción, un disco, una partitura. Él propuso verla como una actividad, y le puso un verbo. Musicar es participar de cualquier modo en una actuación musical. Eso incluye:

• tocar o cantar,
• escuchar con atención o bailar,
• componer, ensayar o improvisar,
• aprender a leer una partitura,
• y hasta ayudar a que el hecho ocurra, como el que arma la tarima o el que corta los boletos en la puerta.

Piensa en un turno de fin de año en el pueblo. La banda toca, pero también musican la señora que lleva a su nieto a bailar, el muchacho que graba con el celular y el que ordena las sillas. Todos hacen que ese hecho sea lo que es. Para Small, el significado de la música está en esas relaciones entre las personas, no solo en los sonidos.

Esto te sirve en clase: cuando el MEP pide que reconozcas tu papel como oyente, intérprete o creador, está hablando de musicar. Escuchar con atención ya es una forma de participar, no un papel menor.

Paisajes sonoros#

Un paisaje sonoro es el conjunto de sonidos de un lugar o de un momento, tal como lo percibe quien lo escucha. El término lo popularizó el compositor canadiense R. Murray Schafer en los años setenta. Es un tema vecino de la música, porque enseña a oír el ambiente con la misma atención con que se oye una canción. El programa pide distinguir cuatro tipos.

Geográficos#

Son los de un lugar concreto, hoy. El amanecer en Monteverde, con aves y viento entre el bosque nuboso. La estación del tren en Heredia a las cinco de la tarde, con buses, pitos y gente apurada. El Caribe en Cahuita: olas, palmeras, un radio lejano con calipso. Cada sitio tiene su mezcla, y dos lugares no suenan igual.

Históricos#

Son los sonidos de otra época que se reconstruyen con testimonios, fotos o documentos. Imagina el centro de San José hacia 1890: carretas de bueyes sobre piedra, el vendedor de periódicos gritando, las campanas de la catedral, quizá un tranvía tirado por mulas. Preguntarle a una abuela cómo sonaba el barrio cuando ella era niña es hacer arqueología del oído.

Literarios#

Son los que un autor describe con palabras, y que el lector reconstruye en su cabeza. Cuando un cuento dice que «la lluvia golpeaba el techo de zinc como mil dedos», el escritor construyó un paisaje sonoro sin un solo sonido real. Te sirve para comprobar algo: los sonidos también se pueden evocar, no solo escuchar.

Extintos#

Son sonidos que ya no existen o que casi nadie vuelve a oír: el canto de una especie desaparecida, el motor de una máquina que ya no se fabrica, el pregón de un oficio que se perdió, una lengua indígena sin hablantes. Algunos se conservan en grabaciones de archivo. Otros solo se conocen por descripciones, y de esos no se puede volver a oír el original.

Cómo practicarlo#

Haz esta tarea en casa. Siéntate cinco minutos en el patio o frente a la ventana y anota todo lo que oyes, con la hora y el lugar. Después separa lo natural de lo humano y lo mecánico de lo hablado. Pregúntate qué sonidos se repiten, cuáles marcan el pulso del lugar y cuáles no existían cuando tus abuelos eran jóvenes. Si grabas tres minutos con el celular, tienes un paisaje sonoro propio.

Errores frecuentes#

• Confundir música con instrumentos. La voz, el cuerpo y los objetos también hacen música.
• Creer que musicar es solo tocar. Escuchar y bailar también son formas de participar.
• Decir que una música es mejor que otra. Lo que se puede hacer es describir cómo funciona y para qué se usa en su grupo.
• Mezclar «paisaje sonoro» con «música ambiental». El primero es el ambiente tal como suena; la segunda es música grabada para acompañar un lugar.

Ponte a prueba#

¿En qué se diferencian «música» y «músicas»?#

¿Qué significa «musicar» y quién propuso el término?#

En un turno del pueblo, la banda toca, tu tía baila y un vecino cuida la entrada. ¿Quiénes musican?#

Un cuento dice que «el viento silbaba entre las tejas». ¿Qué tipo de paisaje sonoro es?#

Pon un ejemplo de paisaje sonoro extinto y explica por qué lo es.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)