Italianos en Costa Rica: emigración italiana y su influencia
Esta lección es parte de Temario de Italiano de Undécimo año Lección 9 de 9Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 7 min de lectura
Le preguntas a tu abuelo por qué su apellido termina en «i» o en «o» y no suena como los demás del barrio, y te contesta que su bisabuelo llegó «de Italia, creo, en barco». Esa frase, repetida de casa en casa, es parte de una historia grande: la de millones de italianos que salieron de su país hacia América y que, en pequeñas cantidades, también llegaron a Costa Rica.
Para hablar de este tema en italiano necesitas dos cosas. Primero, saber qué pasó y por qué. Segundo, el vocabulario para contarlo, que mezcla historia, trabajo y comida.
Definición
La emigrazione italiana es la salida de italianos de su país para vivir y trabajar en otro. Emigrare es irse de un país; immigrare es llegar a otro; l’emigrante es el que se va y l’immigrato el que llega. Es la misma persona vista desde dos puertas distintas: la de salida, en el país que deja, y la de entrada, en el que la recibe. Un italiano que se instaló en San José fue emigrante para Italia e immigrato para Costa Rica, y los dos nombres son correctos a la vez.
Por qué se iban#
Después de la unificación de 1861, buena parte de Italia seguía siendo muy pobre. Había campesinos con poca o ninguna tierra, familias numerosas, malas cosechas y pocas fábricas. Muchas familias del norte (Veneto, Friuli, Piemonte) y del sur (Sicilia, Calabria, Campania) decidieron buscar trabajo fuera. Esta ola, que creció desde finales del siglo XIX, llevó a millones de personas a Argentina, Brasil, Estados Unidos y otros países de América, y también a Europa.
- la povertà — la pobreza
- la terra — la tierra
- il lavoro — el trabajo
- la nave / il piroscafo — el barco / el vapor
- partire — partir
Los italianos que llegaron a Costa Rica#
A Costa Rica no llegó un gran flujo como a Buenos Aires o a São Paulo, sino grupos pequeños que dejaron una marca clara. Los hubo de varias clases:
- Trabajadores del ferrocarril. En la construcción del Ferrocarril al Atlántico, a finales del siglo XIX, hubo italianos entre los obreros y los técnicos que levantaron la vía entre el Valle Central y Limón.
- Artistas y artesanos. El Teatro Nacional, inaugurado en 1897, tiene el sello de artistas italianos: varias de sus pinturas y esculturas son obra de italianos, entre ellos el pintor Aleardo Villa.
- Comerciantes y profesionales. Se establecieron en San José y otras ciudades con panaderías, pastelerías, talleres y negocios de importación.
- Colonos agrícolas. En 1952 un grupo de italianos fundó una colonia agrícola en la zona de Coto Brus, de donde nació San Vito. Hasta hoy el cantón conserva una comunidad con raíces italianas.
Fíjate en que no se trata de «una» inmigración sino de varias, en épocas distintas y con motivos distintos. Cuando en un examen te pidan «aspectos de la emigración italiana a Costa Rica», conviene citar al menos dos o tres ejemplos de esas categorías.
Qué dejaron en la sociedad costarricense#
Esta influencia se ve en lugares que pisas cada semana, aunque pocas veces te lo cuentes.
| Terreno | Ejemplos |
|---|---|
| Comida | Pasta, pizza, helado artesanal (gelato), café espresso y cappuccino |
| Arte y arquitectura | El Teatro Nacional y su decoración |
| Lengua | Chao, de ciao; espagueti, de spaghetti; pizza |
| Apellidos | Familias de origen italiano en el comercio, la política y la cultura |
| Comunidades | San Vito de Coto Brus y las asociaciones culturales italianas |
El caso de chao es útil para el examen oral: la palabra que usas para despedirte con tus amigos viene de ciao, un saludo italiano que sirve tanto para decir «hola» como «adiós». Los italianos lo dicen entre personas que se tutean; con un adulto que no conoces, usan buongiorno o arrivederci.
Cómo se dice todo esto en italiano#
Aquí un mini texto con su traducción, que puedes tomar de modelo.
Alla fine dell’Ottocento molti italiani sono emigrati in America Latina. Alcuni sono arrivati in Costa Rica e hanno lavorato alla ferrovia. Altri sono diventati commercianti o artisti. Nel 1952 un gruppo di coloni ha fondato San Vito, nel sud del paese. Oggi la cultura italiana è presente nella cucina, nell’arte e nella lingua.
«A fines del siglo XIX muchos italianos emigraron a América Latina. Algunos llegaron a Costa Rica y trabajaron en el ferrocarril. Otros se hicieron comerciantes o artistas. En 1952 un grupo de colonos fundó San Vito, en el sur del país. Hoy la cultura italiana está presente en la cocina, el arte y la lengua.»
Observa el uso de los tiempos: sono emigrati, hanno lavorato, hanno fondato son hechos concluidos (passato prossimo). Para describir cómo era la vida antes, usarías el imperfetto: La vita era dura e c’era poco lavoro (La vida era dura y había poco trabajo).
Vocabulario para el examen oral#
- la colonia — la colonia, el grupo que se establece en un lugar nuevo
- il colono — el colono
- la ferrovia — el ferrocarril
- integrarsi — integrarse en la sociedad
- le radici — las raíces
- l’influenza — la influencia
- la cucina italiana — la cocina italiana
Con estas palabras puedes armar una respuesta de cinco frases: quién emigró, por qué, adónde llegó, qué hizo y qué dejó. Y si el profesor te pide una opinión, tienes la fórmula de siempre: Secondo me, l’influenza italiana è importante perché… y una razón concreta, como la comida que se come cada domingo o un edificio que se visita en San José.
Un diálogo para practicar#
Dos amigos, Sofía y Marco, hablan en la plaza de San Vito.
- Sofia: Marco, la tua famiglia è italiana? — Marco, ¿tu familia es italiana?
- Marco: Sì, i miei nonni sono venuti dall’Italia negli anni cinquanta. — Sí, mis abuelos vinieron de Italia en los años cincuenta.
- Sofia: Perché sono partiti? — ¿Por qué se fueron?
- Marco: Non c’era lavoro. Qui hanno coltivato il caffè. — No había trabajo. Aquí cultivaron café.
Errores frecuentes#
- Pensar que todos los italianos llegaron a Costa Rica en el mismo momento y por el mismo motivo.
- Confundir emigrante con immigrato: depende del punto de vista.
- Decir «los italianos construyeron el Teatro Nacional» como si fueran los únicos que participaron: fue un proyecto costarricense con aporte italiano.
- Traducir ciao como «chao» en un texto escrito en italiano: allá se escribe con «i».
Para practicar, pregunta en tu familia si hay un apellido, una receta o una palabra de origen italiano. Escribe tres frases en italiano con lo que averigües, usando el passato prossimo para los hechos y el imperfetto para las costumbres. Si no encuentras nada en tu casa, busca un restaurante o una panadería de tu comunidad con nombre italiano y averigua quién la fundó.
Ponte a prueba#
¿Qué diferencia hay entre «emigrante» e «immigrato»?#
Es el punto de vista. El emigrante es quien sale de su país; el immigrato es quien llega a otro. Un italiano que se fue a Costa Rica fue emigrante para Italia e immigrato para Costa Rica.
Menciona dos grupos de italianos que llegaron a Costa Rica y el aporte de cada uno.#
Por ejemplo, trabajadores del Ferrocarril al Atlántico, que ayudaron a construir la vía, y artistas que decoraron el Teatro Nacional, inaugurado en 1897. También colonos agrícolas, como los que fundaron San Vito en 1952.
¿De qué palabra italiana viene «chao» y qué significa?#
De «ciao», que se usa tanto para saludar como para despedirse entre personas de confianza.
Traduce: «En 1952 un grupo de colonos fundó San Vito».#
«Nel 1952 un gruppo di coloni ha fondato San Vito.» Se usa el passato prossimo porque es un hecho concluido, con avere como auxiliar.
¿Por qué muchos italianos emigraron a América desde finales del siglo XIX?#
Por la pobreza, la falta de tierra y de trabajo en muchas regiones, tanto del norte como del sur de Italia.
Fuentes#
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