Cubismo y expresionismo: Picasso, Braque, Munch y Kirchner

Dale una vuelta completa a una silla en la sala de tu casa. Desde el frente ves el respaldo, desde un lado ves las patas, desde arriba el asiento. Tu cerebro junta todas esas vistas y sabe que es una sola silla. Ahora piensa en un cuadro que muestre la silla desde todos esos lados al mismo tiempo. Eso, dicho muy simple, fue lo que hicieron Pablo Picasso y Georges Braque hacia 1907-1908.

En esos mismos años, en otras ciudades, pintores alemanes hacían lo contrario: les importaba menos la silla que lo que sentían al mirarla. Pintaban la angustia, la soledad o la rabia con colores violentos y rostros deformados. Son dos respuestas distintas a una misma pregunta del siglo XX: qué le queda por hacer a la pintura cuando la cámara ya copia la realidad.

Cubismo: ver desde todos los lados#

Picasso, español que vivía en París, terminó en 1907 Las señoritas de Aviñón. Cinco figuras femeninas con rostros angulosos, dos de ellos inspirados en máscaras de África y en la escultura ibérica antigua. Nadie lo entendió al principio, ni siquiera sus amigos. Braque vio el cuadro y empezó a trabajar en la misma dirección. El crítico Louis Vauxcelles, el mismo que había bautizado a los fauvistas, habló de «cubitos» al ver unos paisajes de Braque, y de ahí salió el nombre.

Detrás de la idea estaba Paul Cézanne, que había escrito que la naturaleza se puede tratar mediante el cilindro, la esfera y el cono. Los cubistas tomaron esa frase en serio y rompieron la perspectiva del Renacimiento, que desde el siglo XV ordenaba el cuadro como una ventana con un único punto de vista.

Las dos etapas#

Etapa	Años aproximados	Cómo se ve
Cubismo analítico	1909 a 1912	El objeto se «analiza» en facetas. Casi monocromo: grises, ocres, marrones. Cuesta reconocer el tema; a veces solo queda una pista, como las cuerdas de una guitarra.
Cubismo sintético	Desde 1912	Formas más claras y planas, colores más vivos, y materiales reales pegados al cuadro: periódico, papel tapiz, partituras.

El paso a la etapa sintética tiene fecha de nacimiento: en 1912 Picasso pegó sobre un lienzo un trozo de hule impreso con un diseño de silla de rejilla. Fue uno de los primeros collages del arte moderno. Con eso la pintura dejó de ser solo imitación y se volvió también objeto, una construcción con pedazos de la vida diaria.

Otros nombres que debes ubicar: Juan Gris, español como Picasso, que dio al cubismo un orden más claro; Fernand Léger, que llevó los volúmenes a lo mecánico; y en escultura, Jacques Lipchitz y el propio Picasso. En 1937 Picasso pintó Guernica, ya con un lenguaje cubista muy personal, como denuncia del bombardeo de esa ciudad vasca durante la guerra civil española. Es el ejemplo de que el cubismo también servía para decir algo político.

Expresionismo: pintar lo que se siente#

El expresionismo no es una escuela con un manifiesto único, sino una actitud que aparece sobre todo en Alemania y Austria. Hay una obra que lo resume para casi cualquier estudiante: El grito, del noruego Edvard Munch (1893). Una figura casi sin rostro, con las manos en la cara, sobre un puente, y detrás un cielo ondulante de rojo y naranja. Munch contó que sintió un grito infinito atravesar la naturaleza. No pintó un lugar: pintó un estado de ánimo.

Dos grupos alemanes conviene distinguir:

• Die Brücke («El Puente»), fundado en Dresde en 1905 por Ernst Ludwig Kirchner y otros jóvenes. Sus cuadros tienen líneas angulosas, colores estridentes y escenas de la ciudad moderna que se sienten incómodas, casi agresivas.
• Der Blaue Reiter («El Jinete Azul»), formado en Múnich hacia 1911 con Vasili Kandinski y Franz Marc. Aquí el color tiene un sentido casi espiritual: Marc pintaba caballos y vacas azules, amarillos o rojos para expresar la fuerza de los animales. Kandinski, poco después, llegaría a la pintura sin figuras reconocibles.

Otros nombres del expresionismo: Egon Schiele y Oskar Kokoschka en Austria, con retratos retorcidos y nerviosos; Käthe Kollwitz, que dibujó y grabó el sufrimiento de las madres y los pobres de la Alemania de su tiempo; y Max Beckmann. El expresionismo también llegó al cine mudo alemán, con sets de ángulos torcidos, y a la escultura, la música y la literatura.

Qué comparten y en qué se separan#

Los dos movimientos rompen con la imitación de la naturaleza, pero la rompen en direcciones opuestas. El cubista razona: construye el cuadro como un problema de formas, con un tono casi científico y poco emotivo. El expresionista siente: el cuadro es una descarga, y la deformación sirve para que el espectador comparta una emoción.

Aspecto	Cubismo	Expresionismo
Lugar de origen	París	Dresde, Múnich, Viena (y Noruega con Munch)
Interés central	La forma y el espacio	La emoción y la experiencia interior
Color	Moderado en la etapa analítica; más vivo en la sintética	Intenso, violento, simbólico
Líneas	Facetas geométricas, planos que se cruzan	Trazos nerviosos, curvas y ángulos exagerados
Nombres	Picasso, Braque, Gris, Léger	Munch, Kirchner, Kandinski, Marc, Schiele

Pruébalo tú: un objeto, tres dibujos#

Un buen ejercicio es hacerlo tú mismo. Elige un objeto de tu casa, por ejemplo una guitarra, una olla o una silla. Dibújalo tres veces. Primero, desde el frente, con todo lo que ves. Segundo, en versión cubista: dibuja en un mismo papel la vista de frente, la lateral y la de arriba, y rellena cada pedazo con un color distinto. Tercero, en versión expresionista: piensa en qué emoción te produce ese objeto (la olla de tu abuela, la guitarra del tío) y exagera el color y la línea hasta que se note.

En Costa Rica, la escultura de Francisco Zúñiga o los volúmenes de Max Jiménez dialogan con lo que estos movimientos abrieron: nadie les pidió parecerse a un retrato fotográfico. Esa libertad llegó a América Latina por los viajes de los artistas y se verá con más detalle en la lección de arte latinoamericano moderno.

Errores frecuentes#

Se suele pensar que el cubismo es «pintar con cubos». No es cierto: lo que importa es la fragmentación y los varios puntos de vista, y los cubos eran más una burla del crítico que una receta. También se confunde a Picasso con todo el movimiento; él lo creó junto a Braque, y el cubismo siguió con otros artistas. En cuanto al expresionismo, no lo reduzcas a «cuadros feos o tristes». Hay colores brillantes y escenas de fiesta; lo que los une es la exageración al servicio de la emoción.

Para el examen, junta cada nombre con una obra: Picasso con Las señoritas de Aviñón y Guernica, Munch con El grito, Kirchner con Die Brücke, Marc con Der Blaue Reiter. Y recuerda que el collage nació en el cubismo sintético.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre el cubismo analítico y el sintético?#

¿Qué idea del Renacimiento rompe el cubismo?#

¿Qué buscaban expresar los pintores expresionistas?#

Distingue a Die Brücke de Der Blaue Reiter.#

¿Por qué «Guernica» se considera una obra cubista con mensaje político?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)