Imanes y magnetismo: polos, brújula y electroimanes

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Quinto grado Lección 5 de 46

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 5 min de lectura

Tu mamá pega en la refrigeradora un imán con forma de tucán que trajo del paseo a Monteverde. Sostiene una hoja con el horario del bus sin que nadie lo sujete. Y si intentas despegarlo, sientes un jalón suave. Ese jalón es el magnetismo, una fuerza que actúa sin que se vea nada que sujete y que hace que los imanes se atraigan.

Definición

Un imán es un objeto que atrae a ciertos metales y que tiene dos extremos, los polos, donde su fuerza es mayor. La zona alrededor del imán donde se nota esa fuerza se llama campo magnético.

Qué atrae un imán y qué no#

Muchos estudiantes creen que los imanes atraen todos los metales. No es así. Solo atraen los llamados materiales magnéticos: el hierro, el níquel y el cobalto, y los objetos que los contienen, como el acero de un clavo, de un clip o de la tapa de una lata de atún.

Lo atrae el imán	No lo atrae el imán
Clavo de acero	Moneda de aluminio
Clip metálico	Hoja de papel
Tornillo de hierro	Pedazo de madera
Tapa de lata	Objeto de plástico o de vidrio

Hay un experimento fácil para hacer en el recreo: junta diez objetos del aula, adivina cuáles se pegan al imán y comprueba. Casi siempre alguien se sorprende con alguna moneda.

Los polos: norte y sur#

Todo imán tiene un polo norte y un polo sur. Si cortas un imán por la mitad, no obtienes un polo norte solo y un polo sur solo: obtienes dos imanes más pequeños, cada uno con sus dos polos.

La regla es esta: polos distintos se atraen; polos iguales se repelen. Si acercas el norte de un imán al sur de otro, se pegan. Si acercas dos nortes, uno empuja al otro y sientes que no quieren juntarse.

La brújula y el campo magnético de la Tierra#

La Tierra se comporta como un enorme imán. Su campo magnético llega hasta el espacio y, entre otras cosas, nos protege de partículas peligrosas que vienen del Sol.

Una brújula es una aguja imantada que gira libremente. Por el campo de la Tierra, uno de sus extremos siempre apunta hacia el norte geográfico. Gracias a ella, los marineros y los exploradores se orientaban donde no había calles ni letreros. Si estás en una montaña, como el Chirripó, y la neblina no deja ver nada, la brújula sigue diciendo dónde queda el norte, y desde ahí puedes ubicar el sur, el este y el oeste.

Un detalle que confunde: la punta de la aguja que señala al norte es atraída por un polo magnético de la Tierra que, hablando de imanes, es de tipo sur. Para el examen basta recordar que la punta señala hacia el norte y que la brújula funciona por el campo magnético terrestre.

Para qué usamos los imanes todos los días#

Los cierres de puertas de refrigeradoras y de gabinetes.
Los parlantes de un radio o de un celular, que llevan imanes adentro.
Las grúas de los chatarreros, que levantan carros viejos de hierro.
Los motores de los ventiladores y de las licuadoras.
Las tarjetas con banda magnética.

Un consejo práctico: no pongas un imán fuerte cerca de una tarjeta de banco, de un reloj mecánico o de una brújula. Podrías dañarlos o desviarlos.

Electroimanes: magnetismo hecho con electricidad#

La corriente eléctrica también produce un campo magnético. Cuando enrollas un alambre de cobre forrado alrededor de un clavo de hierro y conectas sus extremos a una pila, el clavo se convierte en un electroimán.

Ejemplo. Con una pila y 30 vueltas de alambre sobre un clavo, puedes levantar unos cuantos clips. Si agregas más vueltas, levanta más. Si desconectas la pila, los clips se caen. Solución. El magnetismo del electroimán existe solo mientras pasa corriente, y se hace más fuerte con más vueltas y más corriente.

Esa ventaja es la que aprovechan los timbres, las grúas de los centros de reciclaje, que pueden agarrar y soltar la chatarra apagando la corriente, y muchos motores eléctricos.

Errores frecuentes#

Pensar que un imán atrae todos los metales: no atrae al aluminio ni al cobre.
Creer que los polos iguales se atraen: se repelen.
Decir que un imán partido pierde un polo: cada pedazo tiene los dos.

Para practicar en casa#

Frota un clavo unas treinta veces con un imán, siempre en el mismo sentido. Luego intenta levantar un clip con el clavo. Con ese clavo imantado puedes hacer además una brújula casera: cuélgalo de un hilo fino y verás cómo, al quedarse quieto, apunta en una dirección fija.

Ponte a prueba#

¿Cuáles son los materiales magnéticos más comunes?#

El hierro, el níquel y el cobalto, y los objetos que los contienen, como el acero.

Si acercas dos polos norte de dos imanes, ¿qué sucede?#

Se repelen, porque polos iguales se rechazan.

¿Para qué sirve una brújula y por qué funciona?#

Sirve para orientarse, porque su aguja imantada señala el norte debido al campo magnético de la Tierra.

¿Cómo se construye un electroimán?#

Se enrolla alambre de cobre forrado sobre un clavo de hierro y se conectan los extremos a una pila. Mientras pasa corriente, el clavo atrae objetos de hierro.