Fotosíntesis y cómo obtienen alimento los seres vivos

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Quinto grado Lección 4 de 46

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 5 min de lectura

En la feria del agricultor de tu pueblo hay de todo: chayotes, tomates, queso, huevos y pollo. Todo eso es alimento, y todo salió, de una forma u otra, de un ser vivo. Pero hay una diferencia grande: la mata de tomate fabricó su propio alimento con la fotosíntesis, mientras que la gallina que puso el huevo tuvo que comer algo para vivir.

Todos los seres vivos necesitan alimento porque este les da energía para moverse, crecer y reparar su cuerpo. Lo que cambia es cómo lo consiguen, y de eso trata este tema.

Definición

Los seres vivos se clasifican según cómo obtienen su alimento. Los autótrofos fabrican su propio alimento. Los heterótrofos no pueden fabricarlo y deben consumir otros seres vivos o sus restos.

Autótrofos: los que se hacen su propia comida#

Las plantas, las algas y algunas bacterias son autótrofos. Una planta no come como nosotros: no tiene boca. Toma agua del suelo, toma un gas del aire y usa la luz del Sol para convertir esas materias simples en azúcar. Ese proceso se llama fotosíntesis.

Por eso a los autótrofos se les llama productores: son los que producen el alimento con el que luego se sostienen los demás.

Heterótrofos: los que dependen de otros#

Nosotros, los animales, los hongos y muchas bacterias somos heterótrofos. Según lo que comen, se agrupan así:

Tipo	Qué consume	Ejemplos de Costa Rica
Herbívoros	Plantas	Venado cola blanca, perezoso, vaca
Carnívoros	Otros animales	Jaguar, lechuza, culebra
Omnívoros	Plantas y animales	Pizote, mapache, el ser humano
Descomponedores	Restos de seres muertos	Hongos, muchas bacterias

Los descomponedores no son menos importantes que los demás. Cuando una hoja cae en el bosque, los hongos la deshacen y devuelven al suelo los nutrientes que otras plantas volverán a usar.

La fotosíntesis paso a paso#

Piensa en una planta de frijol en un vaso con algodón húmedo, junto a la ventana. Aunque nadie la alimente, crece. Estos son los ingredientes que usa:

Luz del Sol: aporta la energía.
Agua: la absorben las raíces y sube por el tallo hasta las hojas.
Dióxido de carbono: un gas del aire que entra por unos poros diminutos de las hojas llamados estomas.
Clorofila: el pigmento verde de las hojas que captura la luz.

Con esos ingredientes, la planta produce glucosa (un azúcar que es su alimento) y libera oxígeno al aire. Las hojas son verdes precisamente por la clorofila.

Resumen del proceso

Dióxido de carbono + agua, con luz del Sol y clorofila, producen glucosa + oxígeno.

Ejemplo. Una planta de frijol queda dentro de una caja oscura una semana. Sus hojas se ponen amarillentas y débiles. Solución. Sin luz no hay fotosíntesis, la clorofila se pierde y la planta no logra fabricar suficiente alimento.

Qué hace la planta con la glucosa#

Una parte la usa de inmediato para obtener energía y crecer. Otra la guarda: en la papa, en la yuca, en el plátano, en el arroz y en las semillas del frijol hay alimento almacenado. Cuando comes esos alimentos, estás aprovechando energía que una planta atrapó de la luz solar.

Por qué la fotosíntesis importa para toda la vida#

Es el origen del alimento: casi toda cadena alimentaria comienza en un productor.
Libera el oxígeno que respiran personas y animales.
Retira dióxido de carbono del aire, un gas que en exceso contribuye al calentamiento del planeta.

Un ejemplo sencillo: una vaca come pasto, nosotros tomamos su leche. La energía de esa leche viene del pasto, y la del pasto viene del Sol. Pasto, vaca, persona: una cadena de tres eslabones que empieza con fotosíntesis.

Otro caso: en una finca de café de Tarrazú, los cafetos crecen bajo la sombra de árboles más altos. Los dos tipos de planta hacen fotosíntesis, cada una con la luz que le llega, y los frutos rojos que luego se recogen son azúcar y otras sustancias que la planta fabricó con luz, agua y aire.

Errores frecuentes#

«Las plantas se alimentan de la tierra.» La tierra les da agua y minerales, pero el azúcar lo fabrican ellas en las hojas.
«Las plantas respiran al revés que nosotros.» Las plantas también respiran, de día y de noche. Lo que ocurre es que de día, con luz, la fotosíntesis produce más oxígeno del que ellas gastan.
«Los hongos son plantas.» No lo son: no tienen clorofila, no hacen fotosíntesis y son heterótrofos.

Para practicar en casa#

Pon dos plantitas de frijol del mismo tamaño: una junto a la ventana y otra dentro de un armario. Riega las dos igual y compara después de diez días. Anota el color de las hojas y la altura. Lo que veas es la fotosíntesis trabajando, o faltando.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre un autótrofo y un heterótrofo?#

El autótrofo fabrica su propio alimento, como una planta con la fotosíntesis. El heterótrofo no puede hacerlo y tiene que consumir otros seres vivos o sus restos, como un perezoso, un hongo o una persona.

¿Qué ingredientes necesita una planta para hacer fotosíntesis?#

Luz del Sol, agua, dióxido de carbono y clorofila. El agua la toman las raíces y el dióxido de carbono entra por los estomas de las hojas.

¿Qué produce la fotosíntesis?#

Glucosa, que es el alimento de la planta, y oxígeno, que se libera al aire.

Un pizote come frutas e insectos. ¿Cómo se clasifica?#

Es un heterótrofo omnívoro, porque consume tanto vegetales como animales.

¿Por qué la fotosíntesis es importante para los animales, si ellos no la hacen?#

Porque las plantas producen el alimento y el oxígeno que los animales necesitan. Sin fotosíntesis casi ninguna cadena alimentaria tendría su primer eslabón.