Higiene personal y salud bucodental en la adolescencia

Es lunes, primera lección, y en una clase de sétimo año hay un olor que nadie menciona pero que todos notan. Un compañero lleva el uniforme con manchas de ayer, otra tiene el cabello sin lavar desde hace días, y a otro se le ven las uñas largas con tierra debajo. Nadie dice nada para no herir, pero se sientan lejos. Entre los 12 y los 14 años el cuerpo cambia: aparece el sudor fuerte, la piel se pone grasosa y el cabello también. La higiene personal pasa a ser un tema que cada quien tiene que asumir.

La higiene no se trata de vanidad. Es un conjunto de hábitos que previenen enfermedades, cuidan el cuerpo y ayudan a relacionarte con los demás con comodidad y seguridad.

El baño y sus funciones#

El cuarto de baño cumple tres funciones: sirve para la eliminación de desechos del cuerpo (orina y heces), para el aseo corporal y para el cuidado de la apariencia. Por eso debe mantenerse limpio, ventilado y con agua, jabón y papel higiénico siempre disponibles.

El aseo diario completo incluye una ducha o baño con agua y jabón, con atención especial a las axilas, la zona genital, los pies (sobre todo entre los dedos) y detrás de las orejas. Con el crecimiento aumenta la sudoración, y el sudor en sí no huele: el olor aparece cuando las bacterias de la piel lo descomponen. Por eso la limpieza cuidadosa y, si se necesita, el uso de desodorante resuelven el problema.

Hábitos para después de usar el servicio sanitario: bajar la palanca, limpiarse desde adelante hacia atrás (muy importante en las mujeres para evitar infecciones urinarias) y lavarse las manos siempre. Un baño sucio es un foco de infección, de modo que cada persona que lo usa debe dejarlo limpio.

El lavado de manos#

Las manos son el principal vehículo de gérmenes: con ellas tocamos manijas, dinero, teléfonos y después nos tocamos la cara y comemos. Lavarse bien las manos previene diarreas, gripes, resfríos y muchas otras infecciones.

Cuándo hacerlo:

• Antes de comer y antes de preparar alimentos.
• Después de ir al baño.
• Después de toser, estornudar o sonarse la nariz.
• Después de jugar o tocar animales, tierra o basura.
• Al llegar a la casa desde la calle o el colegio.

Cómo hacerlo, paso a paso:

1. Mójate las manos con agua limpia.
2. Aplica jabón y frota las palmas.
3. Frota el dorso de cada mano, entre los dedos, los pulgares y las uñas.
4. Sigue por lo menos 20 segundos; una manera fácil de medirlo es cantar el «Cumpleaños feliz» dos veces.
5. Enjuaga bien con agua corriente.
6. Seca con una toalla limpia o papel, y cierra la llave con el mismo papel si está sucia.

Un error frecuente es mojarse las manos rápido sin jabón. El agua sola no arrastra los gérmenes; el jabón es el que los despega de la piel.

Cuidado de los dientes#

Cada persona tiene una dentadura temporal y luego una permanente que ya no se vuelve a reponer, así que hay que cuidarla. La caries se origina cuando las bacterias de la boca convierten el azúcar de la comida en ácido, y ese ácido desgasta el esmalte del diente.

• Cepíllate los dientes tres veces al día, después de las comidas, y siempre antes de dormir, por unos dos minutos cada vez.
• Usa una crema dental con flúor, en cantidad pequeña, y cepilla todas las superficies: por fuera, por dentro y las muelas por arriba. Pasa también el cepillo suavemente por la lengua.
• Usa hilo dental una vez al día para limpiar entre los dientes, donde el cepillo no llega.
• Cambia el cepillo más o menos cada tres meses, o antes si las cerdas se abren.
• Reduce los dulces, las gaseosas y los jugos azucarados, y no los tomes entre comidas todo el día.
• Visita al odontólogo cada seis meses, aunque no te duela nada. Cuando duele, el problema ya es grande.

Si las encías sangran al cepillarte, la causa no es que cepilles de más, sino que hay inflamación por falta de limpieza. Con constancia mejora; si no, consulta al odontólogo.

Cuidado de las uñas#

Bajo las uñas se acumulan tierra y gérmenes, que luego van a la boca o a los alimentos. Las uñas de las manos se mantienen cortas y limpias, cortadas en línea recta o ligeramente curva, y se cepillan con jabón. Las de los pies se cortan rectas para evitar que se encarnen. Morderse las uñas es mala idea: lastima los dedos y lleva los gérmenes directo a la boca.

Cabello, piel y artículos de aseo#

El cabello se lava con champú las veces que lo necesite según la grasa de cada persona, normalmente cada dos o tres días en esta edad. El acné es común en la adolescencia; se lava la cara con jabón suave dos veces al día y no se revientan los granos, porque se infectan y dejan marcas. Si es fuerte, se consulta al médico.

Los artículos de aseo son personales: cepillo de dientes, toalla, peine, rasuradora, cortaúñas. Compartirlos pasa hongos, piojos e infecciones. Los útiles se guardan limpios y secos, sin dejar el cepillo mojado en un vaso cerrado.

Limpieza de los artículos personales y la ropa#

La ropa interior y las medias se cambian todos los días. El uniforme se lava con frecuencia y no se usa si está sudado o sucio. Los zapatos se airean y se limpian. La toalla se seca al sol y se lava cada semana. El pañuelo o la mascarilla reutilizable se lavan después de cada uso. La mochila, los estuches y el teléfono, que se manosean a toda hora, también se limpian por fuera de vez en cuando.

Buena presentación personal#

Presentarse bien significa cuidar el aseo, la ropa limpia, el cabello peinado, el uniforme completo y ordenado, y la postura al caminar y sentarse. No es lo mismo que la moda ni la ropa cara: se puede estar bien presentado con ropa sencilla. Una buena presentación ayuda a la autoestima y deja una buena impresión en una entrevista, una exposición o el día a día.

Cómo llevarlo a la práctica#

Arma una pequeña lista de verificación para la mañana: me bañé, me cepillé los dientes, tengo uñas limpias, uniforme y medias limpias, desodorante. Si lo repites durante tres semanas, se vuelve un hábito automático. Y una recomendación para el examen: aprende los momentos del lavado de manos y los pasos del cepillado, porque el MEP los pregunta de forma práctica.

Ponte a prueba#

¿Cuándo es necesario lavarse las manos y cuánto tiempo se debe frotar con jabón?#

¿Por qué el agua sola no basta para lavarse las manos?#

Describe tres hábitos para cuidar la salud bucodental.#

¿De dónde viene el mal olor del sudor y cómo se evita?#

¿Por qué no se deben compartir el cepillo de dientes, la toalla ni el peine?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)