Herramientas manuales automotrices y su uso seguro

En el taller de don Chepe, en Pérez Zeledón, hay una pared con herramientas colgadas sobre su silueta pintada. Si falta una, el hueco se nota de inmediato. «Cada herramienta tiene su lugar y su trabajo —repite a los aprendices—. La llave francesa no es martillo, y el desarmador no es palanca». Casi todos los accidentes de taller empiezan cuando alguien usa la herramienta equivocada.

Esta lección te presenta las herramientas manuales más comunes del trabajo automotriz, para qué sirve cada una, cómo se usan sin dañarse ni dañar el carro, y cómo se cuidan.

Llaves para tuercas y tornillos#

Llaves corofijas#

La llave corofija (también llamada combinada) tiene dos extremos con el mismo tamaño: uno de boca abierta y otro cerrado, tipo corona. El lado cerrado agarra la tuerca por todos sus lados y se usa para el apriete o el aflojado fuerte. El lado abierto sirve donde no cabe la corona, por ejemplo en la tuerca de una manguera, pero sujeta menos y puede redondear la tuerca.

Se venden en juegos con medidas en milímetros (métricas: 8, 10, 12, 13, 14, 17, 19 mm, entre otras) y en pulgadas (como 1/2″ o 9/16″). Los carros japoneses y europeos usan medidas métricas; muchos americanos antiguos, pulgadas. La regla es sencilla: la llave debe calzar justa, sin juego.

Maneral, rache y cubos (dados)#

Este conjunto es el más versátil del taller:

• El cubo o dado es una pieza hueca que encaja en la cabeza del tornillo o de la tuerca. Hay cortos y largos.
• El rache (de ratchet, matraca) es un mango con un mecanismo que gira solo en un sentido, de modo que no hay que sacar la herramienta y volver a ponerla en cada vuelta.
• El maneral es una barra larga y sin mecanismo, que da mucha palanca para aflojar una tuerca muy apretada.
• Las extensiones y la junta universal permiten llegar a tornillos hundidos o con ángulo.

Se clasifican por el tamaño de la espiga cuadrada de conexión: 1/4″, 3/8″ o 1/2″. El rache de 3/8″ sirve para casi todo; el de 1/2″ y el maneral, para las tuercas de las ruedas.

Ejemplo. Para aflojar la tuerca de una rueda, con el carro todavía en el suelo, se usa el cubo de la medida correcta (por ejemplo 19 mm) con el maneral. Se empuja con el peso del cuerpo, sin golpear.

Llave francesa (ajustable)#

Una mandíbula móvil se abre con un tornillo para adaptarse a distintos tamaños. Es práctica, pero sujeta peor que la llave fija. La regla es que la fuerza se aplique hacia el lado de la mandíbula fija, para que la móvil no ceda. Se usa cuando no tienes la medida exacta, no como primera opción.

Desarmadores#

Los desarmadores tienen la punta con la forma de la ranura del tornillo. Los más comunes:

• Plano (de pala): para tornillos con una sola ranura.
• Estrella (Phillips): para tornillos con cabeza en cruz.
• Torx: punta en forma de estrella de seis puntas, cada vez más usada en el interior del carro y en las luces.

Usa el tamaño que ajuste al tornillo, que la punta entre hasta el fondo y empuja mientras giras. Un desarmador que no es de la medida sale resbalando y daña la cabeza del tornillo o la mano. Y no los uses como cincel ni como palanca: se tuercen y se rompen.

Alicates y pinzas#

• Alicate universal: para sujetar, doblar y cortar alambre.
• Pinzas de punta: para llegar a lugares estrechos, como sacar un fusible o doblar un terminal.
• Pinzas de presión (mordaza): se ajustan y se traban sobre la pieza; sirven de tercera mano o para sacar un tornillo redondeado.
• Pinzas de corte lateral: cortan alambres y cables.

Nunca se usan para apretar tuercas: las redondean, y con una tuerca redonda ya no hay llave que valga.

La gata hidráulica y los puntos fijos#

La gata hidráulica levanta el vehículo con aceite a presión: al bombear la palanca, un pistón sube. Es la herramienta más peligrosa de la lista, no por la gata, sino por lo que se hace con ella. Por eso hay reglas que no se negocian.

1. Coloca el carro en suelo plano y firme, con el freno de mano puesto y, si es manual, con una velocidad metida. Las ruedas que quedan en el piso se calzan con una piedra o un taco de madera.
2. Levanta solo por los puntos de apoyo que señala el manual del propietario. Si la gata se apoya en un plástico, en el piso del carro o en el cárter, lo dañas.
3. Una vez levantado, apoya el vehículo en burros (soportes metálicos regulables). La gata es para subir; los burros, para sostener.
4. Nunca te metas debajo de un carro que solo esté sostenido por la gata. Si falla, se baja de golpe y el accidente puede ser mortal.
5. Para bajar, abre la válvula despacio, controlando la velocidad.

Los puntos fijos son los lugares del carro diseñados para recibir el peso del soporte: están reforzados, suelen quedar junto a las ruedas, y a veces están marcados con una flecha o una muesca en el borde inferior de la carrocería.

Otras herramientas de apoyo#

• Martillo de goma o mazo: para golpear sin dañar una pieza.
• Llave de cruz o de rueda: para las tuercas de las ruedas.
• Llave de filtro: para sacar el filtro de aceite del motor.
• Embudo y bandeja de aceite: sirven para no ensuciar y para recoger el aceite usado, que se entrega en un centro de acopio.
• Linterna frontal o lámpara de taller: para ver donde nadie ve.

Uso seguro: reglas de oro#

La herramienta es segura cuando la persona la usa bien. Estas son las reglas básicas:

• Elige la herramienta de la medida exacta y de la forma adecuada.
• Jala la llave hacia ti, no la empujes: si se resbala, no te lanza contra el motor. Mantén los nudillos lejos de bordes filosos.
• Usa guantes para evitar cortes y anteojos de seguridad cuando haya riesgo de salpicaduras, óxido o chispas.
• No alargues una llave con un tubo ni la golpees con un martillo para ganar fuerza, a menos que sea una herramienta diseñada para eso.
• Trabaja con buena luz y con el motor frío y apagado. Si vas a trabajar cerca del sistema eléctrico, desconecta primero el borne negativo de la batería.
• Ropa ajustada, cabello recogido, sin cadenas ni anillos que se enganchen.

Cuidado y almacenamiento#

Después de usarlas, límpialas con un trapo y retira grasa y aceite. Una herramienta engrasada se resbala de la mano. Guárdalas secas, en su caja o en el tablero, ordenadas por tipo y por medida, y revisa de vez en cuando que no estén dobladas, con la boca desgastada o con el mango rajado. Una herramienta dañada se cambia, no se «aguanta». Una gota de aceite ligero en el mecanismo del rache y en las articulaciones de los alicates alarga su vida muchos años.

Errores frecuentes#

Usar la llave francesa para todo. Redondea las tuercas y sujeta mal. Úsala solo cuando no tengas la medida fija.

Confundir milímetros con pulgadas. Una llave de 13 mm y una de 1/2″ se parecen mucho, pero no son iguales; con la equivocada se redondea la tuerca.

Empujar la llave en vez de jalarla. Si se suelta, el golpe va a la mano.

Dejar el carro solo sobre la gata. Es la causa de los accidentes más graves de taller. Siempre con burros.

Dejar las herramientas «al montón». Perder diez minutos buscando el cubo de 14 mm es más que una molestia: quien tiene prisa termina improvisando con otra herramienta.

Cómo practicar#

Pide a tu profesor o a un adulto que te preste un juego de herramientas. Ordénalas en una mesa por tipo y, para cada una, escribe su nombre, para qué sirve y un cuidado de seguridad. Después practica con una tuerca y su tornillo sujetos en una morsa: afloja y aprieta con llave fija, con llave francesa y con rache, y fíjate en cómo cambia la sensación. Esa comparación vale más que leerla.

Ponte a prueba#

¿Por qué conviene usar el lado cerrado de una llave corofija para aflojar una tuerca muy apretada?#

Describe la diferencia entre el rache y el maneral.#

Vas a cambiar una llanta con una gata hidráulica. Menciona tres precauciones.#

¿Por qué no se debe usar un alicate para apretar o aflojar tuercas?#

¿Por qué es mejor jalar la llave hacia ti que empujarla?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)