Herramientas de fontanería: corte, desbaste y desarme

Una pluma gotea en la cocina de la casa. El papá abre la caja de herramientas y saca lo primero que ve: un alicate. Aprieta, la tuerca se redondea y ahora el problema es el doble. Con la herramienta adecuada, el arreglo habría tomado diez minutos.

En fontanería, escoger bien la herramienta importa tanto como saber el oficio. Cada una hace un trabajo concreto, y usarla para otra cosa daña la pieza o a la persona. Aquí las agrupamos por lo que hacen: cortar, desbastar y desarmar.

Herramientas de corte#

Cortadora de PVC#

Parece unas tijeras grandes, con una cuchilla curva que se cierra sobre una base. Se usa solo con tubo plástico (PVC y CPVC). Se marca el largo con lápiz, se coloca el tubo perpendicular a la cuchilla y se aprieta con firmeza en un solo movimiento. El corte sale limpio y recto. Si la cuchilla está sin filo, el tubo se aplasta o se raja, y hay que afilarla o cambiar la hoja.

Arco para segueta#

Es un marco de acero con una hoja dentada tensada. Sirve para cortar tubo plástico, de cobre y de hierro galvanizado. Algunos puntos que cambian el resultado:

• La hoja se coloca con los dientes hacia adelante, de modo que corte al empujar.
• Para metal conviene una hoja de más dientes por pulgada (por ejemplo 24) y para plástico una de menos (alrededor de 18). Más dientes cortan más fino y más lento.
• Se sujeta el tubo en una prensa o tornillo de banco, se empieza con un corte suave y se usa toda la hoja, sin forzarla.
• Una hoja tensada de más se quiebra; una floja se tuerce y el corte sale chueco.

Herramientas de desbaste#

Después de cortar, el tubo queda con rebabas en el borde. Si no se limpian, el pegamento no sella bien y el agua encuentra por dónde salir o se acumulan residuos. Para quitarlas se usan las limas.

• Lima plana: para superficies rectas y para igualar el borde del tubo.
• Lima redonda (o de cola de rata): para el interior del tubo y para agrandar agujeros.
• Lima de media caña: trabaja superficies curvas por fuera y por dentro.

La lima corta solo al empujar; al regresar se levanta o se arrastra suavemente. Se sujeta la pieza firme y se trabaja con movimientos largos y parejos. Con el borde ya liso, se hace un pequeño bisel, un chaflán, en el extremo exterior para que el tubo entre mejor en el accesorio. Cuando una lima se tapa de limaduras, se limpia con un cepillo de alambre; golpearla contra el banco la daña.

Herramientas para apretar, aflojar y desarmar#

Llaves francesa e inglesa#

Las dos son llaves ajustables: una mordaza se abre y se cierra con un tornillo, de modo que una sola llave sirve para varios tamaños de tuerca. El nombre de cada una cambia de un taller a otro, así que mira la mordaza. La de mordazas lisas es para tuercas y accesorios; la de dientes, que muerde, es para tubos redondos y no se usa en tuercas ni en piezas cromadas. En la lisa, la fuerza se aplica hacia el lado de la mordaza fija, y la llave debe quedar bien ajustada a la tuerca para no redondearla.

Alicates#

Agarran, doblan y cortan. Los de presión se cierran y se quedan sujetos; los de punta llegan a lugares estrechos; los extensibles (tipo pico de loro) abren más y se usan en tuercas grandes. No se deben usar para apretar tuercas de llaves cromadas: las marcan y las dañan.

Desarmadores#

De paleta (plano) y de estrella (Phillips). La punta debe encajar en la ranura del tornillo, con el mismo ancho. Uno muy pequeño en un tornillo grande lo pela. Es mejor no usarlos como palanca ni como cincel.

Extractor de asientos#

El asiento es la pieza donde cierra el empaque de una llave de pluma. Con el tiempo se desgasta, y entonces la llave gotea aunque se cierre bien. El extractor es una llave especial, de punta hexagonal o cuadrada, que entra en el asiento y lo desenrosca. Hay que usar la medida correcta; si es de otra, se redondean las esquinas del asiento y ya no sale.

Sonda#

Es un resorte largo de acero, con una manivela, que se mete en un desagüe tapado. Se empuja mientras se gira la manivela hasta llegar a la obstrucción, que se rompe o se engancha para sacarla. Se retira poco a poco y se enjuaga con agua. Nunca se fuerza si encuentra una curva; se gira para que la pase.

Un ejemplo paso a paso: cortar y preparar un tubo#

Ejemplo. Se necesita un tramo de tubo de PVC de media pulgada de 40 cm.

1. Marcar con lápiz y escuadra 40 cm desde el extremo.
2. Colocar el tubo en la cortadora, con la cuchilla sobre la marca, y cortar de un solo golpe firme.
3. Pasar la lima redonda por dentro y la plana por fuera para quitar las rebabas.
4. Hacer un bisel pequeño en el borde exterior.
5. Limpiar con un trapo y revisar que el borde quede parejo y sin grietas.

Qué herramienta para qué problema#

En un examen del MEP suelen pedirte justo esto: dado un trabajo, nombrar la herramienta. La tabla reúne lo visto.

Trabajo	Herramienta	Detalle que se debe recordar
Cortar tubo de PVC o CPVC	Cortadora de PVC	Solo sirve en plástico; corte perpendicular y de un solo movimiento
Cortar tubo de cobre o galvanizado	Arco con segueta	Hoja con más dientes por pulgada para metal; dientes hacia adelante
Quitar rebabas y hacer bisel	Limas plana, redonda y media caña	Corta solo al empujar
Apretar o aflojar una tuerca	Llave ajustable (francesa o inglesa)	Fuerza hacia la mordaza fija; ajuste justo
Sujetar o doblar un alambre o una pieza pequeña	Alicates de presión o de punta	No se usan en tuercas cromadas
Sacar o poner un tornillo	Desarmador plano o de estrella	La punta debe calzar con la ranura
Cambiar el asiento de una llave de pluma	Extractor de asientos	Medida exacta del asiento
Destapar un desagüe	Sonda	Girar la manivela mientras se empuja

Ejemplo. En el baño de una casa hay que cambiar un tramo de tubo de cobre de media pulgada que gotea en una unión. Se cierra la llave de paso, se afloja la tuerca de la unión con la llave ajustable sujetando el accesorio con otra herramienta para que no gire, se corta el tramo dañado con el arco y se alisa el borde con la lima redonda. Si en lugar del cobre fuera PVC, el corte se haría con la cortadora y sería más rápido.

Antes de cualquier trabajo conviene cerrar el agua y abrir una pluma para que baje la presión. Y una regla de oficio: la herramienta se escoge antes de empezar, no en medio del arreglo cuando ya hay agua en el piso.

Mantenimiento y errores frecuentes#

• Limpiar y secar cada herramienta después de usarla; la humedad la oxida.
• Guardar las cortadoras con la cuchilla cerrada y las limas separadas, sin que se golpeen entre sí.
• Aceitar el tornillo de las llaves ajustables y las articulaciones de los alicates.
• No usar una llave como martillo ni un desarmador como cincel.
• No alargar una llave con un tubo para tener más fuerza: se rompe la herramienta o la pieza.

Ponte a prueba#

¿Para qué sirve la lima después de cortar un tubo?#

¿Con qué herramienta se corta un tubo de PVC en un solo movimiento y por qué es buena?#

Una llave de pluma gotea aunque está bien cerrada. ¿Qué pieza se revisa y con qué herramienta se saca?#

¿Cómo se coloca la hoja en el arco de segueta?#

Un desagüe del lavatorio está tapado. ¿Qué herramienta usarías y cómo?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)