Herramientas de albañilería: para qué sirve cada una y cómo cuidarla

Cuando un maestro de obras llega a trabajar, lo primero que mira del peón nuevo no es qué tan fuerte es. Mira cómo agarra la cuchara, si limpió la pala la noche anterior, si sabe poner un nivel. Las herramientas dicen mucho de quien las usa.

Una pared recta no sale del ojo ni de la suerte. Sale de una cuerda tensa, un nivel bien leído y una plomada quieta. Aprender el nombre y el uso de cada herramienta es el primer paso para que tus paredes queden derechas.

Herramientas de nivelación y trazo#

Sirven para que lo que construyes quede horizontal, vertical y alineado.

• Cuerda o hilo. Se tensa entre dos puntos para marcar una línea recta. En un muro se estira de esquina a esquina, a la altura de cada hilada, y los bloques se colocan siguiendo esa guía.
• Nivel de gota. También llamado nivel de burbuja. Es una regla con un tubito de líquido y una burbuja. Si la burbuja queda entre las dos rayas del centro, la superficie está horizontal. Los niveles tienen también un tubito en un extremo, que se usa con la regla de canto sobre una pared para revisar si está vertical.
• Plomada. Una pesa metálica en punta colgada de un hilo. La gravedad la mantiene vertical y te dice si la pared o la columna están a plomo.
• Cinta métrica y escuadra. La cinta mide distancias; la escuadra comprueba que una esquina sea de 90 grados.

Ejemplo. Vas a levantar una pared de 4 m. Colocas el primer bloque en cada extremo, revisas con el nivel que estén parejos y a plomo, y estiras la cuerda entre ambos. Cada bloque que pongas en medio debe quedar con su arista a un milímetro de la cuerda, sin empujarla. Al terminar la hilada, revisas con el nivel y subes a la siguiente.

Herramientas de percusión#

Sirven para golpear, romper o ajustar. La regla de oro es no golpear nunca con una herramienta sin cabeza firme.

• Mazo o maceta. Cabeza pesada de acero con mango de madera. Se usa para romper concreto, clavar estacas y ajustar piezas.
• Martillo. Más liviano, para clavar formaleta o ajustar madera.
• Cincel. Barra de acero con punta o filo plano. Se coloca sobre el concreto o el bloque y se golpea en el otro extremo con el mazo para picar o abrir canales.
• Piqueta. Herramienta con un lado plano para golpear y otro en punta para picar, útil para quitar repellos viejos o romper ladrillo.

Herramientas de corte#

Para cortar bloque o ladrillo de forma manual se usa el cincel con mazo o la piqueta: se marca una línea con el lápiz, se golpea suave por todo el borde y luego más fuerte, para que la pieza se parta donde quieres. Para cortar varillas se emplean el cortafrío y la segueta, o la cizalla. Con la cortadora de disco se hace más rápido, pero exige gafas, orejeras y mascarilla.

Herramientas de acabado#

• Cuchara. Hoja metálica triangular con mango. Con ella tomas mortero de la batea, lo extiendes sobre el bloque y recoges el sobrante de la junta.
• Llaneta. Plancha plana y rectangular con mango; extiende y alisa el repello o la mezcla del piso.
• Fratás. Tabla rectangular de madera o plástico con una agarradera; deja el repello con textura fina.
• Regla. Perfil recto de aluminio o madera que se pasa sobre el concreto fresco para dejarlo parejo.

Mucha gente confunde la cuchara y la llaneta. La diferencia es sencilla: la cuchara toma y asienta, la llaneta extiende y alisa.

Herramientas de excavación y transporte#

• Pala. De punta para cavar y de cuadrar para mover mezcla y arena. Se distingue por la hoja.
• Pico y barra. Para romper suelo duro y remover piedras al abrir zanjas o cimientos.
• Carretillo. Una rueda y dos brazos para llevar mezcla, arena, bloques o escombro. Un buen carretillo se carga con el peso cerca de la rueda y no pasa de lo que puedes controlar.
• Cubeta y batea. Para medir agua y materiales y para preparar el mortero.

Grupo	Herramientas	Para qué
Nivelación y trazo	Cuerda, nivel de gota, plomada, escuadra, cinta	Alinear, nivelar y verificar verticalidad
Percusión	Mazo, martillo, cincel, piqueta	Golpear, picar y romper
Acabado	Cuchara, llaneta, fratás, regla	Aplicar y alisar la mezcla
Excavación y transporte	Pala, pico, barra, carretillo	Mover tierra, mezcla y material

Un día de trabajo con ellas#

Para ver cómo se combinan, imagina que en el taller te toca levantar tres hiladas de bloque. Primero abres el terreno con pala y barra hasta la profundidad que marca el plano, y llevas el material en el carretillo. Con la cinta y la escuadra marcas las esquinas; con la plomada bajas esas esquinas al piso. Estiras la cuerda, preparas el mortero en la batea y, con la cuchara, extiendes la cama donde irá el primer bloque. Lo asientas con ligeros golpes del mango, revisas con el nivel de gota, y sigues. Si un bloque debe cortarse para cerrar la hilada, lo marcas y lo partes con el cincel y el mazo, con las gafas puestas. Al final alisas las juntas, lavas todo y guardas.

Fíjate que ninguna herramienta trabajó sola. Una pared recta es el resultado de usarlas en el orden correcto.

Cómo se mantienen#

Una herramienta bien cuidada dura años. Una descuidada se echa a perder en una semana, y lo que más la daña es el cemento seco.

1. Límpiala al terminar. Cuchara, llaneta, pala y carretillo se lavan con agua antes de que la mezcla se endurezca. Si ya se secó, se quita con un cepillo de alambre.
2. Sécala. El metal mojado se oxida. Pasa un trapo y, en las de acero, un poco de aceite.
3. Revisa los mangos. Madera partida o floja se cambia. En los mazos, la cuña que sujeta la cabeza debe estar firme.
4. Afila y repara. Los cinceles se rebajan cuando la cabeza se desfleca en hongo; se liman para evitar que salten esquirlas. Las puntas de pala y pico se afilan.
5. Guárdalas ordenadas. Nivel y plomada en lugar seco y sin golpes; el nivel se cae y se descalibra con facilidad.

Errores frecuentes#

El nivel de gota se usa mal cuando se apoya sobre una superficie sucia o con mortero: la lectura sale falsa. Se limpia la base antes de apoyar. La plomada se mide cuando está quieta, no cuando todavía se balancea. Y con la cuerda hay que tensarla bien: si queda floja, hace curva y la pared sale ondulada.

Otro error muy común es usar una herramienta para algo que no es. La llaneta como palanca se dobla, el cincel como destornillador se rompe, y la piqueta como martillo de clavar astilla el mango. Cada herramienta tiene su trabajo.

Para estudiar, agrúpalas por función y practica con las reales del taller: toma la cuerda, el nivel y la plomada, y comprueba tú mismo una pared del colegio. Es el repaso que mejor se queda.

Ponte a prueba#

¿Para qué sirve la plomada y cómo sabes que una pared está a plomo?#

¿Qué diferencia hay entre una cuchara y una llaneta?#

Después de usar la pala con mezcla de cemento, ¿qué se debe hacer y por qué?#

Se te está inclinando una hilada de bloques hacia un lado. ¿Qué herramienta usas para revisarla y cómo?#

¿Por qué no debe usarse un mazo con el mango flojo o astillado?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)