Concreto y mortero: agregados, cemento, aditivos y dosificación
Esta lección es parte de Temario de Artes Industriales de Sétimo año Lección 5 de 17Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 7 min de lectura
En una ferretería de Cartago, un cliente pide diez sacos de cemento «para una fundación». El dependiente le pregunta cuánta arena y cuánta piedra lleva. El cliente se queda mirándolo. No lo sabe, y ese es el error más caro de una casa: comprar el cemento y adivinar el resto.
Una pared, una columna o un piso se sostienen de una receta. Y como toda receta, tiene ingredientes, medidas y un orden.
Definición
El mortero es una mezcla de cemento, arena y agua que sirve para pegar piezas y para repellar. El concreto (o «hormigón») es una mezcla de cemento, arena, piedra y agua que endurece y resiste cargas. Los dos son hidráulicos porque el cemento endurece al reaccionar con el agua, incluso bajo ella.
Los ingredientes#
Cemento#
Es el polvo gris que actúa como pegamento. Al mezclarse con agua, reacciona y forma una pasta que se endurece. Se vende en sacos, y lo normal es de 50 kg. El cemento viejo, hecho piedras duras, no sirve. Se guarda en un lugar seco, sobre tarimas y lejos de las paredes.
Agregados#
Son los materiales granulares que forman el cuerpo de la mezcla. Se dividen por tamaño:
- Agregado fino: la arena. Granos pequeños que llenan los espacios. Debe estar limpia, sin barro ni materia orgánica.
- Agregado grueso: la piedra o grava. Es lo que le da volumen y resistencia al concreto. Su tamaño depende del elemento: en un piso es más grande que en una columna delgada.
Agua#
Limpia, que se pueda tomar o casi. El agua sucia, con aceite, azúcar o sales, perjudica el endurecimiento. Y la cantidad importa mucho, como verás más adelante.
Aditivos#
Son productos que se agregan en pequeñas cantidades para cambiar alguna propiedad de la mezcla. Algunos usos comunes:
| Aditivo | Para qué sirve |
|---|---|
| Plastificante | Hace la mezcla más fluida sin añadir agua |
| Acelerante | Endurece más rápido (clima frío o prisa en obra) |
| Retardante | Endurece más lento (calor o transporte largo) |
| Impermeabilizante | Reduce la entrada de agua en tanques, losas y cimientos |
Mezclas manufacturadas#
No todo se prepara en el sitio. Hay concreto premezclado, que llega en camión mezclador ya dosificado, y morteros premezclados en saco, que solo requieren agregar agua. Son útiles porque la calidad es más pareja y se ahorra tiempo, pero cuestan más y hay que programarlas bien, porque el concreto del camión tiene un tiempo limitado antes de endurecer. Para una obra pequeña como un piso o un tanque, la mezcla hecha en sitio sigue siendo lo habitual.
La dosificación: la receta#
Dosificar es decidir cuánto va de cada material. Se escribe como una proporción en volumen: cemento : arena : piedra.
| Mezcla | Proporción (en volumen) | Uso típico |
|---|---|---|
| Mortero de pega | 1 cemento : 4 arena | Pegar bloques y ladrillos |
| Mortero de repello | 1 cemento : 3 o 4 arena | Repellar paredes |
| Concreto 1:2:3 | 1 cemento : 2 arena : 3 piedra | Columnas, vigas, losas |
| Concreto 1:3:5 | 1 cemento : 3 arena : 5 piedra | Pisos, bases, rellenos sin carga fuerte |
Estas proporciones son referencia de uso común. En una estructura, la dosificación la define el diseño del ingeniero según la resistencia que pida el plano.
Ejemplo. Vas a preparar concreto 1:2:3 usando un balde como medida. Si pones 3 baldes de cemento, ¿cuánta arena y piedra necesitas? Solución. Arena: 3 × 2 = 6 baldes. Piedra: 3 × 3 = 9 baldes. En total 18 baldes de material seco, antes del agua.
Hay un detalle que se pasa por alto: el balde debe llenarse al ras siempre y no «a montoncito», porque cada ayudante lo llenaría distinto y la receta cambiaría de balde en balde.
La relación entre agua y cemento#
El agua es lo que más se maltrata. Una mezcla seca cuesta de trabajar, y por eso muchos le echan agua «hasta que se maneje bien». El resultado es un concreto debilitado. Entre más agua en relación con el cemento, más débil y poroso sale. Se agrega la mínima cantidad que permita colocarla bien, y si se necesita fluidez, se usa un plastificante.
Segregación: cuando la mezcla se separa#
La segregación es la separación de los materiales: la piedra, que pesa más, baja, y la pasta con agua sube. El concreto queda con zonas de pura piedra y otras de pura pasta, y esas partes son débiles. Sus causas más frecuentes:
- Demasiada agua en la mezcla.
- Dejar caer el concreto desde mucha altura o contra un obstáculo.
- Transportarlo con golpes, en un carretillo que rebota o en trayectos largos.
- Vibrar o golpear de más el concreto ya colocado.
- Una mezcla mal dosificada, con exceso de piedra o falta de arena y cemento.
Se evita con el agua justa, una buena mezcla, y colocando el concreto lo más cerca posible de su lugar final.
Un caso de la obra#
Ejemplo. Doña Lidia quiere repellar una pared con mortero 1:4 y tiene 5 baldes de cemento. Solución. Arena necesaria: 5 × 4 = 20 baldes. Si en vez de eso usa 28 baldes de arena «para que rinda», la mezcla queda pobre en cemento: se ve bien al principio, pero se desmorona al frotarla con la mano meses después. Rendir más no es ahorrar.
Algo parecido pasa con la arena. Si está muy mojada, ocupa más volumen del que parece y aporta agua que no contaste; si está seca, absorbe parte del agua que le echas. Por eso, al dosificar el agua, siempre se mira cómo viene la arena ese día y se ajusta poco a poco. También conviene proteger las pilas con un plástico para que la lluvia no cambie la receta a medio trabajo. Y cuando un proveedor te entrega la piedra, revisa que no venga mezclada con tierra o con pedazos de raíz: lo que no es piedra limpia no pega con el cemento.
Otro caso. Don Tomás ve que el concreto de su columna salió con la piedra a la vista en la parte baja y una capa de lechada arriba. La mezcla venía muy aguada y la dejó caer desde la altura del hombro. Eso es segregación. La columna se repara, o se demuele, y de ahí en adelante se coloca por capas y con menos agua.
Errores frecuentes#
El primero es medir «a ojo» con la pala, cada vez distinto. El segundo, usar arena con barro o piedra con tierra pegada, que impide que el cemento se adhiera. El tercero, creer que más cemento siempre es mejor: una mezcla demasiado rica se agrieta por retracción. Y el cuarto, confundir el mortero con el concreto: no se usa mortero de pega para llenar una columna.
Para repasar, quédate con la idea de la receta: ingredientes limpios, medidas parejas en volumen, agua justa. Si en el taller te piden preparar una mezcla 1:4, hazla con un balde y con calma, y fíjate que quede de color parejo.
Ponte a prueba#
¿Cuál es la diferencia entre concreto y mortero?#
El mortero lleva cemento, arena y agua. El concreto lleva además agregado grueso (piedra o grava). Por eso el mortero sirve para pegar y repellar, y el concreto para columnas, vigas, pisos y losas, que cargan peso.
Una mezcla de concreto 1:2:3 lleva cemento, arena y piedra. ¿Cuántos baldes de arena y de piedra necesitas por cada 2 baldes de cemento?#
Por cada balde de cemento van 2 de arena y 3 de piedra; con 2 baldes de cemento, serían 4 de arena y 6 de piedra.
¿Qué pasa si le echas demasiada agua a la mezcla para que sea más fácil de trabajar?#
Se vuelve más fácil de manejar, pero el concreto endurecido sale más débil y poroso, con más posibilidades de agrietarse. Además aumenta el riesgo de segregación, porque la piedra baja y el agua sube.
¿Qué es la segregación del concreto y cómo se previene?#
Es la separación de los componentes: la piedra queda abajo y la pasta con agua arriba, y el concreto sale desigual. Se previene con el agua justa, sin dejar caer la mezcla desde mucha altura y sin transportarla con golpes ni dejarla esperando demasiado.
¿Para qué sirve un aditivo retardante?#
Para que la mezcla tarde más en endurecer. Se usa en días de mucho calor o cuando el concreto debe viajar lejos antes de colocarse.
Fuentes#
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