Héroes nacionales de Costa Rica y el Pabellón Nacional

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Ujarrás (Octavo año) Lección 16 de 34

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 13 min de lectura

Cada 11 de abril, los centros educativos del país recuerdan la batalla de Rivas y el acto de Juan Santamaría, y en noviembre rinden honores al Pabellón Nacional. Detrás de esas fechas hay personas reales y decisiones del Estado: alguien declaró que esas personas eran héroes y que ese pabellón era el principal símbolo de la República.

En esta lección vas a conocer a los tres héroes nacionales que pide el programa de octavo año —Juan Rafael Mora Porras, Juan Santamaría y Francisca «Pancha» Carrasco—, las normas que los reconocen y lo que dicen de ellos los museos y los historiadores. También vas a estudiar el Pabellón Nacional: qué es, en qué se diferencia de la bandera y quién puede usarlo.

Definición

Según el glosario del programa de Educación Cívica, un héroe o heroína nacional es una persona que lleva a cabo una acción heroica por la cual es reconocida y distinguida en una sociedad. El mismo glosario advierte que «la condición de héroe proviene tanto de sus acciones como del valor que las demás personas le otorgan», y que por eso la dimensión heroica puede variar según los valores de cada época.

¿Quién declara a un héroe nacional?#

En Costa Rica, los títulos de héroe, heroína o benemérito de la patria los otorga la Asamblea Legislativa, mediante una ley o un acuerdo. Estas son las normas que reconocen a los tres héroes del programa, según el Sistema Nacional de Legislación Vigente (SINALEVI) de la Procuraduría General de la República:

Persona	Norma	Título
Juan Rafael Mora Porras	Decreto LXXXVI del Congreso (Ley n.º 86), de junio de 1850	Benemérito de la Patria y general de división
Juan Rafael Mora Porras	Acuerdo legislativo n.º 6445, del 16 de setiembre de 2010	Libertador y Héroe Nacional
Juan Santamaría	Ley n.º 8935, del 11 de abril de 2011	Héroe Nacional de la Patria
Francisca Carrasco Jiménez	Ley n.º 7452, del 10 de noviembre de 1994	Heroína Nacional y Defensora de las Libertades Patrias
Francisca Carrasco Jiménez	Acuerdo legislativo n.º 7107, del 24 de marzo de 2026	Benemérita de la Patria

Fíjate en las fechas: la guerra contra los filibusteros fue en 1856 y 1857, pero casi todas las declaratorias llegaron más de un siglo después. Eso confirma lo que dice el glosario: el reconocimiento de un héroe depende también de cómo cada generación lee el pasado.

Juan Rafael Mora Porras, el presidente de la Campaña Nacional#

Según el Museo Histórico Cultural Juan Santamaría, Mora nació en San José el 8 de febrero de 1814, fue comerciante y empresario cafetalero, alcalde de San José en 1837 y presidente de la República entre 1849 y 1859. Su gobierno es recordado por su liderazgo durante la Campaña Nacional de 1856-1857. Fue derrocado en 1859 y murió fusilado en Puntarenas el 30 de setiembre de 1860.

Su primer título no tuvo que ver con la guerra. En junio de 1850, el Congreso lo declaró Benemérito de la Patria porque, según el decreto, había sofocado «sin efusión de sangre» una revolución y había derrocado el poder que algunos militares se habían arrogado. Ciento sesenta años después, en 2010, la Asamblea Legislativa lo declaró Libertador y Héroe Nacional y ordenó incorporarlo a los planes de estudio.

Su figura se ha discutido. El historiador Iván Molina Jiménez, de la Universidad de Costa Rica, explica que la cultura oficial empezó a rehabilitarlo a finales del siglo XIX, que ese proceso se acentuó en 1914, con el centenario de su nacimiento, y que se consolidó en 1929, con la inauguración de su monumento. Molina le reconoce haber visto el peligro que representaba William Walker, pero también señala críticas documentadas a su manera de gobernar. Estudiar a un héroe no obliga a callar esas discusiones; al contrario, ayuda a entenderlo mejor. Puedes ampliar en Juan Rafael Mora Porras.

Juan Santamaría, el soldado de origen popular#

Según el Museo Histórico Cultural Juan Santamaría, los registros parroquiales indican que nació en Alajuela el 29 de agosto de 1831, hijo de Manuela Carvajal. Asistió a la escuela, donde aprendió a tocar el tambor, y en su infancia y juventud trabajó como jornalero y ayudante de albañil. Su origen mulato le valió el apodo de «el Erizo». Marchó a la guerra con las tropas alajuelenses, como cabo o tambor de banda, y la memoria nacional lo asocia con el incendio del mesón de Francisco Guerra en la batalla de Rivas, el 11 de abril de 1856.

Molina reconstruye cómo se formó su memoria. En noviembre de 1857, Manuela Carvajal solicitó una pensión y explicó en su petición que Juan había caído en Rivas mientras incendiaba el mesón; sin embargo, ese expediente solo se localizó y publicó en 1900. Por eso la primera mención pública de Santamaría fue un discurso del 15 de setiembre de 1864, y todo indica que su fuente fue la tradición oral. Después hubo quienes dudaron de su hazaña y hasta de su existencia. En 1891, la municipalidad de Alajuela entrevistó a excombatientes de Rivas, pero sus preguntas sugerían las respuestas y el documento despertó desconfianza; en cambio, otra información levantada ese año por la Secretaría de Guerra, sin preguntas manipuladas, confirmó su muerte en Rivas en boca de quienes lo mencionaron. Ese mismo año, según el museo, se inauguró en Alajuela su estatua de bronce, obra del escultor francés Aristide Croisy. Para Molina, la cadena de testimonios que va de la solicitud de la madre al informe de la Secretaría de Guerra es sólida: Santamaría existió, estuvo en Rivas, participó junto con otros en la quema del mesón y murió en ella.

¿Por qué se convirtió en el héroe nacional? Molina señala que, a diferencia de otros países de Centroamérica, cuyos héroes provienen de la alta oficialidad o de la antigua nobleza indígena, el de Costa Rica tiene un origen genuinamente popular. La Ley n.º 8935 de 2011 encarga al MEP promover el conocimiento y la investigación de su historia, y el Decreto Ejecutivo n.º 32609, de 2005, incluye entre las celebraciones obligatorias el «Aniversario de la Batalla de Rivas y del Acto Heroico de Juan Santamaría».

Francisca «Pancha» Carrasco, la heroína nacional#

La Ley n.º 7452 de 1994 la declara Heroína Nacional y Defensora de las Libertades Patrias e indica sus años de vida: 1816-1890. La Ley n.º 10646 de 2025 señala que nació en Taras de Cartago. Un documento oficial del siglo XIX deja constancia de su papel: un decreto del 8 de setiembre de 1886, firmado por el presidente Bernardo Soto, que le asignó una pensión mensual de quince pesos porque había prestado «importantes servicios» a las tropas en las campañas de 1856 y 1857 «en calidad de cantinera del Ejército» y se encontraba anciana y en completa pobreza.

Sobre lo que hizo en la guerra, los historiadores piden prudencia. Molina recoge que se afirma que combatió en Rivas y que después acompañó a las tropas que fueron a tomar la vía del Tránsito, pero advierte que esos datos no están suficientemente claros. En 2024, al dar criterio sobre el proyecto que creó su día nacional, la Facultad de Ciencias Sociales de la UCR apoyó la iniciativa, señaló que la mayoría de las conmemoraciones se han dedicado a hombres y recomendó fortalecer el proyecto con evidencia académica.

La Ley n.º 10646 declaró el 8 de abril Día Nacional en Conmemoración de la Heroína Nacional Francisca «Pancha» Carrasco Jiménez y ordenó al MEP incorporar esa efeméride en los programas de Educación Cívica. En 2026, la Asamblea Legislativa la declaró además Benemérita de la Patria.

El Pabellón Nacional: el principal símbolo de la República#

El Pabellón Nacional se definió en 1848 durante el gobierno de José María Castro Madriz. La Ley n.º 768, del 25 de octubre de 1949, recuerda que se izó solemnemente por primera vez el 12 de noviembre de 1848 en la Plaza Mayor de San José, el actual Parque Central, y por eso instituyó el 12 de noviembre como Día del Pabellón Nacional.

Desde 2022 lo regula la Ley n.º 10178. Su artículo 12 lo define como «el principal símbolo nacional, siendo la máxima representación ceremonial del Estado costarricense». La tabla resume en qué se diferencia de la bandera:

	Pabellón Nacional	Bandera nacional
Diseño	Cinco franjas con el escudo nacional en la franja roja, dentro de una elipse blanca (artículos 13 y 15)	Las mismas cinco franjas, sin escudo (artículo 1)
Dónde se iza	Solo en las sedes principales de Casa Presidencial, la Asamblea Legislativa, la Corte Suprema de Justicia y el Tribunal Supremo de Elecciones, y en embajadas y consulados (artículo 14)	En edificios e instituciones públicas; los particulares pueden usarla con respeto (artículos 3, 4 y 6)
Prohibiciones	No se permite en casas particulares ni en otros edificios públicos o privados (artículo 14)	No se le pueden poner leyendas ni arrastrar por el suelo (artículo 6)
Horario	Se iza a las seis horas y se arría a las dieciocho horas; en un recinto solo puede haber uno (artículo 16)	La ley no le fija horario

El artículo 17 añade que el 12 de noviembre los centros educativos públicos y privados rendirán honores especiales al pabellón, podrán izarlo ese día y deberán instruir sobre su historia, sus características y su uso. Ese día también pueden izarlo los particulares, con el respeto debido.

Estudiar a los héroes con espíritu crítico#

Valorar a los héroes no significa repetir sin pensar todo lo que se dice de ellos. Significa preguntar qué hicieron, qué documentos lo prueban y por qué la sociedad decidió recordarlos. Estas preguntas te sirven para cualquier personaje histórico:

¿Qué fuente da el dato: una ley, un documento de la época, un museo, una investigación académica?
¿Coinciden varias fuentes independientes, o hay versiones distintas?
¿Cuándo y por qué se le reconoció como héroe?
¿Qué valores de su época y de la nuestra se reflejan en ese reconocimiento?

Ejemplo. Para un trabajo, Daniela encuentra en una página de internet sin autor una fecha de nacimiento de Juan Santamaría distinta de la que trae su cuaderno. ¿Cómo decide cuál usar?

Solución. Busca una fuente institucional que diga de dónde sale el dato. El Museo Histórico Cultural Juan Santamaría indica que, según los registros parroquiales, nació el 29 de agosto de 1831. Como esa fuente explica su origen documental y la página sin autor no dice de dónde sacó su fecha, Daniela usa la del museo y lo cita. Si dos fuentes confiables no coincidieran, lo correcto sería presentar las dos versiones y decir quién da cada una.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre el Pabellón Nacional y la bandera nacional?#

Los dos tienen las mismas cinco franjas, pero el pabellón lleva el escudo nacional en la franja roja. Según la Ley n.º 10178, el pabellón es el principal símbolo nacional y la máxima representación ceremonial del Estado, por eso su uso es restringido: solo se iza en las sedes de los Supremos Poderes, el Tribunal Supremo de Elecciones y las embajadas y consulados. La bandera, en cambio, ondea en los edificios públicos y los particulares pueden usarla con respeto.

¿Con qué normas se declaró héroes nacionales a Mora, Santamaría y Pancha Carrasco?#

Francisca Carrasco fue declarada Heroína Nacional y Defensora de las Libertades Patrias por la Ley n.º 7452 de 1994. Juan Rafael Mora Porras fue declarado Libertador y Héroe Nacional por el acuerdo legislativo n.º 6445 de 2010, aunque desde 1850 era Benemérito de la Patria. Juan Santamaría fue declarado Héroe Nacional de la Patria por la Ley n.º 8935 de 2011.

¿Por qué se dice que la condición de héroe depende también de cada época?#

Porque, como explica el glosario del programa, ser héroe depende de las acciones de una persona y del valor que la sociedad les da. Los costarricenses de distintas épocas han leído el pasado de forma diferente: la memoria de Mora se rehabilitó a fines del siglo XIX y se consolidó en 1929, y la mayoría de las declaratorias de héroes llegaron más de cien años después de la guerra de 1856 y 1857.

¿Qué documento de 1886 muestra que el Estado reconoció los servicios de Pancha Carrasco?#

Un decreto del 8 de setiembre de 1886, firmado por el presidente Bernardo Soto, le asignó una pensión mensual de quince pesos. El decreto explica que había prestado importantes servicios a las tropas costarricenses en las campañas de 1856 y 1857 en calidad de cantinera del Ejército y que se encontraba anciana y en completa pobreza. Es un documento oficial del siglo XIX que deja constancia de su participación en la guerra.

¿Qué se celebra el 12 de noviembre y por qué en esa fecha?#

El 12 de noviembre es el Día del Pabellón Nacional, instituido por la Ley n.º 768 de 1949 y reafirmado por el artículo 17 de la Ley n.º 10178. Se escogió porque ese día de 1848 el pabellón se izó por primera vez, solemnemente, en la Plaza Mayor de San José, el actual Parque Central. Ese día los centros educativos rinden honores especiales al pabellón y enseñan su historia y su uso.