Géneros literarios: poesía, cuento, novela, drama y leyenda

En una biblioteca, los libros no están todos revueltos: hay estantes de poemas, de cuentos, de novelas y de teatro. Se agrupan así porque cada tipo de texto se escribe y se lee de manera distinta. A esos grupos los llamamos géneros literarios.

Reconocer el género te sirve para saber qué esperar antes de empezar a leer: ¿voy a escuchar versos, a seguir una aventura corta, a meterme en una historia larga, a imaginar una función de teatro o a oír una tradición del pueblo? En esta lección aprenderás las diferencias y semejanzas entre cinco géneros, con textos de ejemplo escritos para ti.

Cinco textos breves, cinco géneros#

Lee estos fragmentos. Todos son textos de ejemplo, escritos para esta lección. Fíjate en cómo se ven y en cómo suenan.

Texto A. «Llueve sobre el techo de zinc, / tamborcito de la tarde; / cada gota pide paso / y en el patio se hace un cauce.»

Texto B. «Marta encontró un paraguas en el bus. Dudó un momento, pero lo llevó con el chofer. Al día siguiente, una señora le dio las gracias con una sonrisa enorme: era su paraguas, el que su difunto esposo le había regalado.»

Texto C. «Capítulo 4. El verano en que llegó Tomás. Cuando Lucía abrió la puerta de la casa vieja, todavía no sabía que ese año cambiaría su vida, ni que su hermano menor iba a guardar un secreto que tardaría muchas páginas en salir a la luz…»

Texto D. «(Un parque vacío al atardecer. Entra LAURA, con una mochila.) LAURA (mirando alrededor): ¿Hay alguien? ¡Vine a la hora de siempre! (Se oye un ruido detrás de un árbol.) TOMÁS (saliendo, con una sonrisa): Llegaste puntual.»

Texto E. «Cuentan los mayores que, junto a la quebrada de la Piedra Hueca, de noche se oía un golpeteo, como de alguien que picaba piedra. Quien se acercaba no veía a nadie, y por eso la gente decía que el cantero vigilaba el camino.» Este fragmento es inventado, pero imita el estilo de las leyendas que se cuentan de generación en generación.

Texto	Género	Pista principal
A	Poesía	Está dividido en versos y suena con ritmo y rima
B	Cuento	Cuenta una historia breve, con un problema y un final
C	Novela	Trae capítulos y promete una historia larga con misterio
D	Drama	Los nombres de los personajes van antes de lo que dicen, y hay acotaciones entre paréntesis
E	Leyenda	Se cuenta como algo que dicen los mayores, ligado a un lugar y con un hecho extraordinario

Estructura y contenido de cada género#

La poesía#

En la poesía el texto se organiza en versos (cada línea) y estrofas (grupos de versos). Quien escribe poemas quiere expresar lo que siente o ve, y por eso cuida el ritmo, los sonidos y las imágenes. No siempre hay rima, pero casi siempre hay música en las palabras.

El cuento#

El cuento narra una historia corta, que se puede leer de un tirón. Los personajes son pocos y gira en torno a un solo asunto. Su estructura básica es inicio (se presentan personajes y lugar), nudo (aparece el problema) y desenlace (se resuelve).

La novela#

La novela cuenta también una historia, pero larga. Se divide en capítulos, tiene muchos personajes y puede seguir varios problemas a la vez. Como es extensa, se lee en varios días y deja tiempo para conocer bien a los personajes.

El drama#

El drama está hecho para ser representado por actores ante el público. No hay narrador: los personajes hablan en diálogos, y las acotaciones dicen cómo es el escenario o cómo actúan. Se divide en actos y escenas.

La leyenda#

La leyenda es un relato de la tradición popular: pasó de boca en boca durante mucho tiempo y por eso, casi siempre, no se conoce quién la inventó. Mezcla lo posible con lo extraordinario y suele estar ligada a un lugar. Cada persona la cuenta un poco a su manera. En Costa Rica, por ejemplo, la gente comparte relatos de la tradición popular como los de la Llorona y el Cadejos, y no hay una sola versión: lo mejor es preguntar a abuelos, vecinos y maestras cómo los cuentan ellos. Si quieres conocer más, visita la lección sobre la leyenda.

Semejanzas y diferencias entre los géneros#

Los géneros se parecen en algunas cosas y se distinguen en otras. Los de la tabla se comparan por la manera en que se presentan y por lo que buscan.

Género	Cómo se presenta	Extensión	Propósito literario	Destinatario posible
Poesía	Versos y estrofas	Breve, aunque hay poemas largos	Expresar emociones con belleza	Cualquier persona que quiera escucharla o leerla
Cuento	Prosa con narrador	Corto	Contar una historia y dejar una enseñanza o una emoción	Niñas, niños, jóvenes o adultos, según el tema
Novela	Prosa dividida en capítulos	Larga	Desarrollar historias amplias y personajes complejos	Sobre todo quien tiene tiempo para leer una obra extensa
Drama	Diálogos y acotaciones	Depende de la obra	Ser representado ante un público	Espectadores de una función
Leyenda	Relato breve de tradición oral	Corta	Transmitir lo que un pueblo recuerda e imagina de un lugar o un hecho	Una comunidad; casi siempre se cuenta en voz alta

Observa tres semejanzas importantes. El cuento, la novela y la leyenda narran: cuentan algo que les sucede a unos personajes. En el drama también hay personajes y hechos, pero se muestran en vez de contarse. La poesía, en cambio, se detiene en lo que se siente y se ve, más que en lo que pasa.

El destinatario también cambia lo que se escribe. Un cuento para niños pequeños usa palabras sencillas; una novela para jóvenes puede hablar de temas más complejos; una obra de teatro escolar se piensa para un público que está sentado frente a los actores. El género y el destinatario van de la mano.

Ejemplo. Un grupo de quinto grado quiere presentar una historia a las familias en el acto cívico, con varias personas hablando en voz alta frente al público. ¿Qué género les conviene y por qué?

Solución. Les conviene el drama, porque está pensado para ser representado. Cada estudiante interpretaría un personaje y las familias verían y oirían la historia. Un cuento podría leerse en voz alta, pero en el drama los personajes mismos «toman la palabra».

Una estrategia para reconocer el género de cualquier texto#

Cuando te encuentres un texto nuevo, sigue estas cuatro preguntas. Casi siempre bastan para decidir:

1. ¿Cómo se ve? Si hay versos y estrofas, piensa en poesía. Si hay nombres seguidos de dos puntos y paréntesis, piensa en drama. Si hay párrafos, piensa en cuento, novela o leyenda.
2. ¿Qué tan largo es? Si se lee de una sola vez, puede ser cuento o leyenda. Si trae capítulos, es una novela.
3. ¿Quién lo cuenta y de dónde viene? Si dicen «cuentan los mayores» o «dicen que», y está ligado a un lugar, puede ser leyenda.
4. ¿Para qué y para quién está escrito? Emocionar, entretener, hacer pensar, ser representado, recordar una tradición.

Ejemplo. Lees: «Capítulo 1. Cuando Daniela llegó a su nuevo barrio, nadie la saludó. Durante tres semanas anotó en una libreta lo que veía desde su ventana. Esa libreta, sin que ella lo supiera, iba a resolver un misterio». ¿A qué género pertenece?

Solución. Es probable que sea una novela: dice «Capítulo 1», lo cual indica una obra dividida en partes, y anuncia una trama que durará semanas y que se resolverá más adelante. Un cuento no necesita capítulos y ocuparía menos tiempo.

Ejemplo. Lees: «Arroz, frijoles y plátano, / mi abuela los pone en fila; / el aroma de su cocina / me sabe a cielo y a vida». ¿De qué género es y qué pistas lo muestran?

Solución. Es poesía. Lo delata la distribución en versos, el ritmo y la rima (asonante) en fila y vida. Además, el verso «me sabe a cielo y a vida» no cuenta un hecho: expresa un sentimiento con una imagen.

Una última advertencia: reconocer el género no es poner etiquetas por poner. Sirve para comprender mejor cada texto, para disfrutarlo y para elegir qué formato usar cuando tú mismo quieras escribir.

Ponte a prueba#

¿Qué pistas muestran que un texto es un drama?#

¿En qué se parecen el cuento y la novela, y en qué se diferencian?#

¿Por qué casi nunca se conoce al autor de una leyenda?#

¿Qué quiere decir el destinatario de una obra literaria?#

¿Cómo reconocerías que un fragmento con versos que riman es poesía y no un cuento?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Español, Segundo Ciclo de la Educación General Básica (II Ciclo, 4.º a 6.º) (PDF)