Del agua al enchufe: cómo se genera y se ahorra la electricidad

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Quinto grado Lección 31 de 39

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 9 min de lectura

Cuando aprietas el interruptor y el bombillo se enciende, la luz parece instantánea. Pero esa electricidad empezó su viaje en un río, en el viento o en el calor de un volcán, y recorrió cables, torres y transformadores antes de llegar a tu casa.

En esta lección vas a seguir ese viaje y a ver cómo cambia la energía en cada paso. También vas a conocer de dónde sale la electricidad de Costa Rica según el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), algunos avances importantes y por qué ahorrarla ayuda al bolsillo de tu familia y al ambiente.

Definición

La generación de electricidad es el proceso de transformar otra forma de energía, como la del agua en movimiento, el viento o el calor de la Tierra, en energía eléctrica. El uso racional de la energía es usar solo la que necesitamos, sin desperdiciar, para obtener el mismo servicio con menos consumo.

Una hidroeléctrica paso a paso#

En la página educativa de la CNFL sobre la energía hidráulica, la energía del agua se transforma en cuatro pasos. Recuerda que la energía no desaparece: solo cambia de forma.

Agua almacenada. Una presa o un embalse retiene agua a cierta altura, y esa agua tiene energía potencial. Según la infografía de la CNFL, la presa regula la salida del agua.
Agua que cae. Mientras cae, ese potencial se transforma en energía cinética, la del movimiento.
Turbina. La corriente empuja las aspas de la turbina, y la energía del agua pasa a ser energía mecánica de rotación.
Generador. Un generador conectado a la turbina convierte la rotación en energía eléctrica.

Después de la casa de máquinas, la electricidad sigue un camino largo. La infografía de la CNFL lo resume así: una subestación elevadora aumenta el voltaje para reducir pérdidas durante el transporte; las líneas de transmisión, con cables y torres, la llevan a las subestaciones; allí se cambian los niveles de tensión; las líneas de distribución la reparten, y la acometida la conecta con la instalación de cada casa.

Lugar	Qué ocurre	Forma de energía
Embalse	El agua espera a cierta altura	Potencial
Caída del agua	El agua se mueve	Cinética
Turbina	El agua hace girar un eje	Mecánica de rotación
Generador	El giro produce corriente	Eléctrica
Tu casa	La corriente enciende un bombillo	Luz y calor

Dentro del bombillo, parte de la energía eléctrica sale como luz y parte como calor. Todas las transformaciones tienen algo de energía que no se aprovecha, y por eso conviene usar aparatos eficientes.

De dónde viene la electricidad de Costa Rica#

El ICE publica cada año un informe con la producción de electricidad del Sistema Eléctrico Nacional. Según el informe de 2025, la producción total fue de 13 352 937,3 megavatios hora (MWh). Un megavatio hora equivale a mil kilovatios hora, que es lo que cuenta tu recibo. Esta fue la parte de cada fuente:

Fuente	Cómo se mueve la turbina o se produce la electricidad	Parte del total en 2025
Agua (hidroeléctrica)	El agua que cae hace girar turbinas	75,6 %
Viento (eólica)	Las aspas giran con el viento	11,6 %
Calor de la Tierra (geotérmica)	El vapor subterráneo mueve turbinas	10,7 %
Combustibles (térmica)	Se quema combustible	1,4 %
Bagazo de caña (biomasa)	Se quema el residuo de la caña	0,4 %
Sol (solar)	Paneles que convierten la luz	0,3 %

El mismo informe dice que la producción con fuentes renovables fue del 98,6 % en 2025. La demanda nacional, es decir, lo que el país consumió, tuvo un 97,3 % de origen renovable. De cada cuatro kilovatios hora, unos tres vinieron del agua.

El ICE explica en un folleto de 2015 que casi todas las fuentes renovables, salvo la geotermia, dependen del clima. La hidroeléctrica cambia con las épocas seca y lluviosa, y el viento también tiene temporadas. Por eso el país mantiene plantas térmicas como respaldo: cuando las demás fuentes no alcanzan, se recurre a quemar combustible como última opción. Y por eso, un porcentaje de energía limpia siempre debe ir acompañado de su año.

Avances que hicieron posible esta electricidad#

Los datos de esta tabla salen del folleto del ICE sobre la matriz eléctrica y de su página de proyectos de generación:

Cuándo	Qué avance
1884	San José es una de las primeras ciudades iluminadas del mundo: dos ingenieros instalaron 25 lámparas alimentadas por una planta de agua.
8 de abril de 1949	Nace el ICE, con la tarea de desarrollar de forma racional las fuentes de energía del país, en especial las hidráulicas.
Mayo de 1958	Se inaugura la planta hidroeléctrica La Garita, de 30 megavatios, primera obra que desarrolla el ICE.
Década de 1990	Se incorpora el calor de la Tierra con campos geotérmicos cerca de volcanes del noroeste del país.
2014	El ICE da servicio eléctrico al 99,4 % de hogares, comercios e industrias. En 1949 se calculaba un 14 %.
Primeros 75 días de 2015	Toda la electricidad se produce con fuentes renovables, noticia que dio la vuelta al mundo.

Entre los proyectos de generación que describe el ICE en su página de proyectos están la planta hidroeléctrica Reventazón, en Siquirres, Limón, con 305,5 megavatios de capacidad, y los proyectos geotérmicos de Las Pailas (unidad 2) y Borinquen, en Guanacaste. Cada fuente se aprovecha con una tecnología distinta, pero la meta es la misma: producir más electricidad sin quemar combustibles.

Uso racional: ahorrar sin dejar de vivir bien#

La Ley de Regulación del Uso Racional de la Energía (Ley N.º 7447) busca fortalecer el papel del Estado en el programa de uso racional de la energía, con mecanismos para lograr un uso eficiente y proteger el ambiente. Entre ellos, pide un sistema de placas que informe a los usuarios del consumo energético de los equipos. Por eso los electrodomésticos traen una etiqueta con su consumo.

La CNFL, en su guía de uso eficiente de la energía eléctrica (2023), recomienda acciones que puedes hacer en casa y en la escuela:

Apaga televisores, computadoras y consolas que no estés usando, y no dejes cargadores enchufados sin usar.
Usa la luz natural, apaga las luces que no necesites y limpia las lámparas.
Abre la puerta del refrigerador lo menos posible y por poco tiempo, y deja espacio entre el refrigerador y la pared.
Cocina con las ollas tapadas y apaga el disco unos minutos antes de terminar para aprovechar el calor.
Báñate en poco tiempo; la guía sugiere un máximo de 5 minutos con termoducha.

Esa guía también habla de los consumos «fantasma»: un televisor apagado, pero enchufado, mantiene en marcha el receptor del control remoto y consume entre 0,2 y 2 vatios. Cada aparato gasta poco, pero la suma de todos en una casa puede ser importante.

Ejemplo. En una casa quedan encendidas, sin necesidad, 3 luces de 40 vatios durante 4 horas extra al día. ¿Cuántos kilovatios hora se gastan en 30 días y cuánto dinero es? Usa un precio inventado de ₡100 por kilovatio hora.

Solución. Tres luces de 40 W son 120 W, es decir, 0,12 kW. En un día gastan 0,12 kW × 4 h = 0,48 kWh. En 30 días son 0,48 × 30 = 14,4 kWh. Al precio inventado, 14,4 × ₡100 = ₡1 440. Apagar luces es una forma sencilla de ahorrar dinero y de pedirle menos a la red eléctrica.

Ejemplo. Un televisor apagado pero enchufado consume 2 vatios todo el día. ¿Cuántos kilovatios hora gasta en 30 días?

Solución. En un día son 2 W × 24 h = 48 Wh. En 30 días son 48 × 30 = 1 440 Wh, que equivalen a 1,44 kWh. Con un solo aparato parece poco, pero una casa tiene varios.

Por qué importa ahorrar: casa, comunidad y país#

Ahorrar electricidad ayuda en tres niveles. En la casa baja el recibo. En la comunidad y el país, la red tiene que atender menos demanda y, cuando las fuentes renovables no alcanzan, hay menos necesidad de recurrir a la generación térmica, que quema combustible. La CNFL asocia la eficiencia energética con menos contaminación, menos desperdicio de energía y más ahorro de dinero.

Tu aporte cuenta: en la escuela puedes proponer apagar luces y equipos al salir del aula, aprovechar la luz natural y revisar que los abanicos y las computadoras no queden encendidos en las horas libres.

Ponte a prueba#

¿Cómo se transforma la energía en una planta hidroeléctrica?#

El agua almacenada en un embalse tiene energía potencial por su altura. Al caer pasa a ser energía cinética. Ese movimiento empuja una turbina, que gira y entrega energía mecánica. Un generador conectado a la turbina transforma esa rotación en energía eléctrica, que luego viaja por líneas y subestaciones hasta las casas.

¿Qué fuente generó la mayor parte de la electricidad de Costa Rica en 2025?#

Según el informe del ICE de 2025, fue el agua: las plantas hidroeléctricas produjeron el 75,6 % de la electricidad del país, unos tres de cada cuatro kilovatios hora. Le siguieron el viento con 11,6 % y la geotermia con 10,7 %. Los porcentajes cambian cada año porque dependen, entre otras cosas, de la lluvia.

¿Por qué el ICE mantiene plantas térmicas si casi toda la electricidad es renovable?#

Porque casi todas las fuentes renovables, menos la geotermia, dependen del clima. Cuando el agua, el viento o el sol no alcanzan, las plantas térmicas funcionan como respaldo, según el ICE. Se recurre a ellas como última opción, y en 2025 produjeron apenas el 1,4 % de la electricidad.

¿Qué acciones concretas ayudan a ahorrar electricidad en una casa?#

Apagar luces y aparatos que no se usan, aprovechar la luz natural, no dejar cargadores enchufados, abrir el refrigerador poco tiempo, cocinar con ollas tapadas y bañarse con rapidez. La CNFL indica que con estas prácticas se obtiene menos desperdicio, menos contaminación y más ahorro de dinero. Todo suma, tanto en el recibo como en la red del país.