La figura humana: anatomía, proporciones y cánones en el dibujo

Un dibujante que nunca ha estudiado el cuerpo humano puede dibujar un brazo que llega hasta las rodillas sin darse cuenta, o una cabeza que parece de otra persona. Casi todos hemos hecho eso. Lo curioso es que el ojo lo detecta de inmediato: sabemos que algo está mal aunque no sepamos decir qué. Ese «saber» viene de que vemos cuerpos todos los días, pero para dibujarlos hace falta convertir esa intuición en medidas.

Los artistas llevan más de dos mil años haciéndolo. Midieron cuerpos, compararon y fijaron reglas, que hoy llamamos proporciones y cánones. Aquí vas a ver qué son, cómo se usan y qué te sirve de la anatomía para que tus figuras se sostengan.

Características generales de la figura humana#

Antes de medir, conviene reconocer cómo está construido el cuerpo. Un esquema simple, suficiente para dibujar:

• Tronco: tórax (caja de las costillas) y pelvis, unidos por la columna. Es la masa principal y de él cuelgan las extremidades.
• Cabeza y cuello: el cráneo es un óvalo con la mandíbula que sobresale; el cuello lo conecta al tronco, ligeramente inclinado hacia adelante.
• Extremidades superiores: hombro, brazo, codo, antebrazo, muñeca y mano.
• Extremidades inferiores: cadera, muslo, rodilla, pierna, tobillo y pie.

Los cuerpos son simétricos de manera general: lado derecho e izquierdo se parecen. Pero en una figura real, en pose, esa simetría casi nunca es exacta, porque el peso se carga más en un lado. Eso se nota sobre todo cuando la figura se mueve. Aquí basta con entender que el cuerpo tiene una estructura ordenada que se puede medir.

El canon de las ocho cabezas y sus variantes#

El método más usado en la historia del dibujo es medir el cuerpo en cabezas: la altura de la cabeza, de la barbilla a la coronilla, se toma como unidad y se cuenta cuántas veces cabe en la altura total.

Canon	Altura total	Dónde se usa
Realista, adulto promedio	Unas 7 cabezas y media	Dibujo de observación, retrato de personas reales
Ideal clásico	8 cabezas	Escultura griega y académica, dibujo de figuras heroicas
Niño de unos 6 años	Alrededor de 6 cabezas	Dibujo infantil realista (las cabezas son proporcionalmente mayores)
Bebé	Alrededor de 4 cabezas	Cabeza muy grande y extremidades cortas

Estas cifras son aproximadas: el cuerpo real varía de persona a persona. Pero sirven como punto de partida para que la figura no salga desproporcionada.

Un canon con historia#

En el antiguo Egipto los artistas usaban una cuadrícula para repartir las partes de la figura y repetirlas siempre igual. El escultor griego Policleto, en el siglo V antes de Cristo, escribió un tratado llamado el Canon, que fijaba las proporciones ideales del cuerpo masculino; su obra más recordada, el Doríforo, lo ilustra. En el Renacimiento, Leonardo da Vinci dibujó hacia 1490 el «Hombre de Vitruvio», en el que un cuerpo con brazos y piernas abiertos encaja a la vez en un círculo y en un cuadrado, basándose en las ideas del arquitecto romano Vitruvio.

Dónde cae cada parte: puntos de referencia#

Con la figura de siete cabezas y media (o de ocho) puedes ubicar con bastante exactitud estas referencias:

• La mitad del cuerpo está aproximadamente en la ingle, a la altura de la pelvis, no en la cintura.
• Los ojos quedan en la mitad de la altura de la cabeza, no cerca de la frente.
• Los codos caen más o menos a la altura de la cintura, y las muñecas, a la altura de la ingle.
• Con los brazos extendidos a los lados, la distancia entre las puntas de los dedos es casi igual a la altura total.
• Las rodillas están a mitad de camino entre la cadera y los pies.
• Los pies miden más o menos una cabeza de largo.

Ejemplo resuelto. Quieres dibujar una figura adulta de 24 cm de alto con el canon de ocho cabezas.

1. Divides la altura entre ocho: 24 ÷ 8 = 3 cm. Esa es la medida de la cabeza.
2. Marcas con regla ocho divisiones de 3 cm sobre una línea vertical.
3. La mitad del cuerpo queda en la división 4 (a 12 cm de la parte de arriba), que es la ingle.
4. Los ojos van a 1,5 cm del borde superior, en la mitad de la cabeza.
5. Las rodillas se ubican hacia la división 6, aproximadamente.

Solución. Con esas marcas ya tienes un esqueleto de medidas sobre el que construir el resto. Si después los brazos no llegan al nivel de la ingle con las muñecas, vuelve a mirar: algo está fuera de escala.

Análisis anatómico: lo mínimo que te conviene saber#

No hace falta estudiar medicina para dibujar, pero sí saber tres cosas del interior que determinan lo que se ve afuera:

• El esqueleto da la estructura. Hay puntos donde el hueso está casi bajo la piel (clavículas, codos, rodillas, tobillos). Son referencias fijas que no cambian con el peso de la persona.
• Las articulaciones determinan hasta dónde se mueve cada parte. El codo se dobla en un solo sentido; el hombro gira en casi todos. Si dibujas un codo doblado hacia atrás, el cuerpo se ve roto.
• Los músculos dan el volumen. Se agrupan en masas grandes: pectorales, deltoides del hombro, bíceps y tríceps, abdominales, glúteos, cuádriceps y gemelos. Cuando el músculo se contrae se acorta y se abulta.

Un buen ejercicio es dibujar primero un esqueleto simplificado: un óvalo para la cabeza, una caja para el tórax, otra para la pelvis, líneas para las extremidades y círculos en las articulaciones. Solo cuando eso se ve correcto, se «viste» con músculos y contornos.

Distintos cánones, distintos propósitos#

El canon de ocho cabezas produce figuras esbeltas e imponentes. Por eso lo usó el arte clásico para dioses y atletas, y hoy el diseño de moda para bocetos. En cambio, un dibujo de observación de una persona real raras veces coincide con ese ideal: casi todos tenemos entre siete y siete y media cabezas.

Hay artistas que se alejan a propósito del canon. El colombiano Fernando Botero engorda las figuras; Alberto Giacometti, escultor suizo, las alarga hasta lo delgadísimo. No lo hacen por ignorancia, sino porque dominan las proporciones y deciden romperlas para expresar algo. Esa es la diferencia entre un error y una elección: en el error no se conoce la regla; en la elección, sí.

Errores frecuentes#

• Dibujar la cabeza demasiado grande. Es el más común en principiantes: se dibuja con mucho detalle y ocupa más espacio del que le toca.
• Poner la mitad del cuerpo en la cintura en vez de en la ingle, y producir piernas muy cortas.
• Brazos demasiado cortos o largos. Compara siempre con la regla de que la punta de los dedos llega a medio muslo.
• Pies diminutos. Se esconden por inseguridad, pero miden cerca de una cabeza.
• Dibujar a un niño con las proporciones de un adulto en pequeño. El niño tiene cabeza proporcionalmente mayor y piernas más cortas.

Para practicar#

Pídele a un familiar que se pare de frente. Con un lápiz sostenido a brazo extendido, mide la altura de su cabeza y cuenta cuántas veces cabe en todo su cuerpo. Anota el número y compáralo con el canon. Después dibuja la figura en una hoja con las divisiones marcadas. Verás que es raro que coincida exacto con ocho; y esa diferencia es lo que hace único a cada cuerpo.

Ponte a prueba#

¿Qué es un canon de representación de la figura humana?#

Una figura mide 32 cm de alto y quieres usar el canon de ocho cabezas. ¿Cuánto mide la cabeza y dónde queda la ingle?#

¿Por qué el canon de ocho cabezas se llama «ideal» y no «realista»?#

Menciona tres puntos de referencia para ubicar partes del cuerpo adulto.#

¿Por qué un artista como Botero, que exagera las proporciones, no comete un error?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)