El retrato en las artes plásticas: rasgos, emociones y belleza

En la sala de espera de cualquier oficina del gobierno suele colgar el retrato oficial de alguien: un presidente, un alcalde, un director. Nadie se detiene a mirarlo, y sin embargo ese retrato fue pensado con mucho cuidado: la postura, la ropa, la luz, hasta la expresión de la cara. Cada decisión dice algo de la persona y de lo que quien lo encargó quería que se pensara de ella.

Ahora piensa en la foto de perfil de tu celular. También escogiste ángulo, fondo y gesto. En el fondo, haces lo mismo que los pintores desde hace siglos: construyes una imagen de una persona para que otros la lean. Este tema trata de cómo se hace eso en las artes plásticas y de qué cosas comunica un retrato además del parecido.

El individuo como fuente de expresión plástica#

El programa de séptimo coloca al individuo como generador de expresiones plásticas. Esto significa que la persona retratada no es solo un modelo: es la razón por la que la obra existe y la que determina sus decisiones formales. Un anciano de arrugas profundas pide líneas distintas a las de un niño de mejillas lisas. Una mujer que mira de frente y otra que mira al suelo piden composiciones diferentes.

Esto también aplica a ti como autor. Cuando haces un autorretrato, tú eres a la vez el modelo y el artista. Frida Kahlo pintó decenas de autorretratos a lo largo de su vida y en muchos de ellos incorporó elementos de su historia (flores, animales, el dolor físico que arrastró desde joven). No buscaba solo parecerse: quería contarse.

Encuadres y tipos de retrato#

Antes de elegir qué expresar, se elige qué parte de la persona se muestra. Los encuadres más comunes son:

Tipo	Qué muestra	Efecto habitual
Retrato de rostro o cabeza	Solo la cara y a veces el cuello	Intimidad, atención a la mirada y los gestos
Busto	Cabeza y parte del pecho y hombros	Solemnidad; es el formato clásico de la escultura
Medio cuerpo	Hasta la cintura o las rodillas	Permite incluir manos, ropa y objetos
Cuerpo entero	La figura completa	Presencia, poder o contexto del espacio

También cuenta la dirección del rostro. De frente se ve directo, casi como un desafío. De perfil (de lado) se ve más reservado, como en las monedas antiguas. De tres cuartos, que es el más usado, el rostro está medio girado y se percibe volumen y naturalidad. La Mona Lisa de Leonardo da Vinci, pintada a principios del siglo XVI, es un ejemplo famoso de tres cuartos.

Rasgos y emociones#

Las emociones se leen en el rostro, y en el rostro hay zonas que más hablan. Si quieres cambiar una expresión sin rehacer toda la cara, modifica estos tres puntos:

• Las cejas. Levantadas, sugieren sorpresa o miedo. Juntas y bajas hacia el centro, enojo o concentración. Inclinadas hacia arriba por dentro, tristeza.
• Los ojos y la mirada. Muy abiertos, alarma; entrecerrados, desconfianza o cansancio. La dirección de la mirada importa: si mira al espectador lo involucra, si mira a otro lado crea misterio.
• La boca. Las comisuras hacia arriba indican alegría; hacia abajo, pena. Una boca cerrada y tensa puede sugerir enojo contenido.

Estos rasgos no hablan solos. El artista los refuerza con otros recursos plásticos. La línea gruesa y quebrada da tensión; la suave y curva, calma. El color también influye: tonos fríos (azules, verdes) suelen asociarse con melancolía o frialdad, y los cálidos (rojos, naranjas) con energía o pasión, aunque esto depende de la cultura y del contexto. La luz puede levantar el rostro desde arriba, esconder la mitad en sombra para dar un aire dramático o iluminar de frente para mostrar serenidad.

Ejemplo. Un estudiante quiere dibujar el retrato de su abuelo, que es pescador en Puntarenas, con aire de cansancio y orgullo a la vez. Elige un busto en tres cuartos, marca las arrugas alrededor de los ojos con trazos cortos, deja la luz entrar desde un lado para que una parte de la cara quede en sombra, y mantiene la boca recta, sin sonrisa. Los ojos, un poco entrecerrados, miran a lo lejos como si buscaran el horizonte. Con esas cinco decisiones, el dibujo ya no es solo «mi abuelo»: es alguien que ha trabajado con el mar toda su vida.

Arquetipos de belleza#

Cada época y cada cultura han tenido una idea de lo que es un rostro o un cuerpo bello. Esos modelos ideales se llaman arquetipos de belleza o cánones estéticos, y cambian con el tiempo. Cuando un artista retrata, o bien los sigue, o bien los cuestiona.

• Grecia clásica: la belleza se asocia con la proporción, la armonía y el equilibrio. Los rostros de las esculturas son serenos, casi sin emoción, con nariz recta y rasgos simétricos.
• Renacimiento: se retoma el ideal griego y se combina con el estudio de la naturaleza. Se valora el rostro suave, la piel luminosa y la expresión tranquila.
• Fernando Botero (siglo XX): el pintor colombiano retrata figuras de volúmenes exagerados con un aire sereno. Su obra cuestiona la idea de que la belleza dependa de un cuerpo delgado.
• Hoy: la publicidad, las redes y los filtros proponen modelos que casi nadie cumple en la vida real. Muchos artistas contemporáneos retratan cuerpos y rostros diversos como respuesta.

En Costa Rica el escultor Francisco Zúñiga, nacido en San José en 1912, dedicó gran parte de su obra a figuras de mujeres de cuerpos amplios y miradas firmes. Su trabajo es un buen ejemplo de cómo un artista puede proponer otra idea de belleza, más ligada a la gente común y a la tierra.

Mucha gente confunde «belleza» con «parecido». Un retrato puede ser muy parecido y no decir nada, y otro puede alejarse bastante de la apariencia real y revelar muchísimo del carácter. En séptimo año se espera que distingas entre el parecido físico y la expresión.

Cómo analizar un retrato#

Ante cualquier retrato, sea un cuadro, una escultura o una fotografía, puedes seguir estos pasos para describirlo con precisión:

1. Identifica el tipo y el encuadre. ¿Es busto, medio cuerpo, cuerpo entero? ¿De frente, de perfil, de tres cuartos?
2. Describe los rasgos. Fíjate en cejas, ojos y boca, y di qué emoción sugieren.
3. Observa los recursos plásticos. ¿La línea es suave o brusca? ¿Qué colores dominan? ¿De dónde viene la luz?
4. Mira lo que rodea a la persona. Objetos, ropa y fondo suelen indicar profesión, época o estado de ánimo.
5. Reconoce el ideal de belleza. ¿Sigue un modelo de su época o lo rompe? ¿Cómo lo sabes?

Ejemplo resuelto. Piensa en un autorretrato de Frida Kahlo con un collar de espinas. Encuadre: busto, de frente. Rasgos: cejas unidas, mirada fija sobre el espectador, boca cerrada; emoción: firmeza frente al dolor. Recursos: colores verdes intensos del fondo, línea precisa y detallada. Objetos: el collar y animales a su alrededor hablan de sufrimiento y de vínculo con la naturaleza. Ideal de belleza: rompe con el modelo suave y sonriente, porque conserva sus cejas gruesas y su leve bigote sin disimularlos.

Errores frecuentes#

• Empezar por los detalles (pestañas, labios) sin haber resuelto la forma general de la cabeza. Primero se encaja el óvalo y la posición de los ojos; después se afina.
• Querer que todos los retratos sonrían. Sonreír es solo una de las muchas expresiones posibles, y a veces la menos interesante.
• Creer que una emoción se logra solo con la boca. El conjunto de cejas, ojos, postura y luz es lo que convence.
• Hablar de «lindo» o «feo». En un análisis se describe lo que se ve y qué efecto produce, no se juzga con un gusto personal.

Actividad para practicar#

Toma una foto tuya en tres encuadres distintos (de frente, de perfil, de tres cuartos) con una expresión diferente cada vez: alegre, preocupada y tranquila. Dibuja cada una en una hoja con lápiz de grafito, atendiendo solo a cejas, ojos y boca. Después compara: ¿cuál de las tres dice más de ti? Esa será la base de un autorretrato más elaborado.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre un retrato y un autorretrato?#

¿Qué tres zonas del rostro conviene modificar para cambiar una emoción y qué efecto tiene cada una?#

¿Qué es un arquetipo de belleza? Pon un ejemplo de dos épocas distintas.#

Un retrato muy parecido a la persona, ¿es siempre un buen retrato? Explica.#

Describe cómo analizarías un retrato en cinco pasos.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)