Feelings en inglés: happy, sad, hungry y thirsty para niños

Son las diez de la mañana y suena el timbre del recreo. Un niño sale corriendo del aula, se sienta en la banca del patio y dice en español: «Tengo hambre». Otro, a su lado, dice: «Y yo tengo sed». Esos dos mensajes, tan comunes en cualquier escuela de Costa Rica, son el punto de partida para hablar de feelings en inglés.

A los cinco o seis años, un niño necesita primero palabras para lo que le pasa por dentro y por fuera. Si además las aprende en inglés, el idioma se le pega al cuerpo: sabe qué dice cuando tiene sed, no una lista de palabras sueltas.

Las cuatro palabras del tema#

• happy (jápi) — contento, feliz
• sad (sad) — triste
• hungry (jóngri) — con hambre
• thirsty (zérsti) — con sed

El sonido «th» de thirsty no existe en español. Se dice con la punta de la lengua tocando apenas los dientes de arriba, como si fuera a soplar. Si el niño dice «sérsti», sirve igual; ya lo irá afinando.

En inglés no se «tiene» hambre ni sed, se «es» hambriento o sediento: I am hungry (ai am jóngri), I am thirsty (ai am zérsti), literalmente «yo soy hambriento». Es una de esas diferencias raras con el español, pero para un niño no resulta rara: es solo cómo suena. No lo expliques; basta con que lo digas así delante de él.

El juego de las caritas#

Dibujen cuatro caritas en cuatro platos de cartón o en cuatro hojas: una con sonrisa, una con boca triste, una con la mano en la barriga y otra con la lengua afuera. Péguenlas en la pared, a la altura del niño.

Tú dices «I feel happy» y el niño corre a la carita contenta y la toca. Después «I feel sad», «I feel hungry», «I feel thirsty». Más tarde se invierten los papeles: el niño dice la frase y tú corres a la pared. Los niños se ríen mucho cuando el adulto se equivoca a propósito.

Para el cuerpo: happy, brazos arriba y salto; sad, hombros caídos y cabeza abajo; hungry, frotarse la barriga; thirsty, hacer como que se toma agua de un vaso grande.

Preguntar y responder#

La pregunta es How do you feel? (jau du yu fil), «¿cómo te sientes?». Dos líneas para repetir, una por turno:

• How do you feel? (jau du yu fil) — ¿Cómo te sientes?
• I feel hungry. (ai fil jóngri) — Tengo hambre.

Cuando llegue la merienda, antes de dar la fruta, el niño tiene que decir cómo se siente. Es un buen momento para practicar, porque la respuesta es verdadera. Y al terminar de comer: «I feel happy».

You look nice#

El programa pide también un cumplido muy usado entre compañeros: You look nice (yu luk nais), «te ves bien», «te ves lindo». Se dice cuando el otro estrena zapatos, un corte de pelo o el uniforme limpio un lunes. La respuesta es Thank you (zank yu). Los agradecimientos y demás cortesías se trabajan en otro tema; aquí basta con reconocerla.

Practíquenla antes de salir de casa: «You look nice, Mom!». A las mamás les encanta.

Me gusta y no me gusta#

Con las mismas ideas se aprende a decir gustos:

• I like apples. (ai laik ápolz) — Me gustan las manzanas.
• I do not like soup. (ai du not laik sup) — No me gusta la sopa.

Ponle en la mesa dos platos: uno con comida que le guste y otro con comida que no. El niño dice «I like…» o «I do not like…» según el plato. No se trata de obligarlo a comer lo que rechaza, sino de que tenga palabras para decirlo. Las frutas son perfectas: mango (méngo), banana (banána), orange (órindy).

También sirve con juegos: «I like the swing» (ai laik de suing), me gusta el columpio.

Qué hacer cuando se confunde#

Es muy común que el niño mezcle «hungry» y «thirsty». Da la respuesta correcta con naturalidad, sin hacerlo repetir tres veces. Si tú dices «Oh, you feel thirsty! Here is some water», ya lo corregiste sin que se note.

Y cuida algo más delicado: «sad» es una palabra que a veces cuesta decir en voz alta. Si el niño la usa de verdad, escúchalo primero en español y después acompaña con el inglés. La palabra está para ayudarle, no para jugar con su tristeza.

Ponte a prueba#

¿Cómo se dice «me siento contento» en inglés?#

Mi hijo dice que tiene sed. ¿Qué frase usa?#

¿Cuál es la diferencia entre hungry y thirsty?#

¿Cómo se pregunta a alguien cómo se siente?#

¿Qué se dice para no aceptar la sopa?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Inglés, Preescolar (MEP, Costa Rica) (PDF)