Conoceremos a la segunda provincia de importancia en Costa Rica y la tercera con mayor superficie del país con 9 753 km². La Provincia de Alajuela, forma parte de las cuatro provincias insignias de la historia costarricense, participando en gran parte de los acontecimientos históricos desde la época de la colonia hasta la actualidad.
Es hogar del primer y más importante aeropuerto internacional del país. Su territorio vio nacer al gran héroe nacional Juan Santamaría. Quien dio su vida en pro de la libertad de toda la nación durante la Campaña de 1856. La quema del Mesón quedara por siempre como el acto de amor a la patria más grande.
Limites y Población de la Provincia de Alajuela
Ubicada en la parte septentrional de Costa Rica, Con una superficie total de más de 9 753 km², superada en extensión únicamente por Puntarenas y Guanacaste. Limita con el país vecino y cuatro de las siete provincias.
- Norte: Nicaragua.
- Oeste: Provincia de Guanacaste.
- Suroeste: Provincia de Puntarenas.
- Sur: Provincia de San José.
- Este: Provincia de Heredia.
Según el último censo realizado por el INEC en el 2022, la población de la Provincia de Alajuela, asciende a 1 035 464 pobladores. De los cuales el 50,2% son hombres y el restante 49,8% son mujeres. Con esto en cuenta se estima que dentro del territorio de la provincia existen alrededor de 370 189 viviendas. De las cuales el 88,9% están ocupadas y el 11,1% presenta desocupación.
Según el estudio en promedio viven 3,1 personas por casa de habitación, dato que muestra un descenso en comparación a los 3,6 personas que presentaba el censo del 2011. Actualmente la Provincia de Alajuela cuenta con 16 cantones de los cuales el de Palmares es el más densamente poblado con 1005 personas por km². A esta cifra le siguen Alajuela con 823 y Grecia con 535.
De manera contraria Guatuso es el cantón con menor densidad poblacional con solo 24 personas por km². Seguido por Los Chiles con 26 y Upala con 36. Actualmente se encuentra en la corriente legislativa un proyecto para la creación de un nuevo cantón. El cual corresponde al territorio de San Rafael de Alajuela, de aprobarse la solicitud este territorio pasaría a ser el cantón de Ojo de Agua.
División Administrativa
- Alajuela:
- Alajuela.
- San José.
- Carrizal.
- San Antonio.
- Guácima.
- San Isidro.
- Sabanilla.
- San Rafael.
- Río Segundo.
- Desamparados.
- Turrúcares.
- Tambor.
- La Garita.
- Sarapiquí.
- San Ramón:
- San Ramón.
- Santiago.
- San Juan.
- Piedades Norte.
- Piedades Sur.
- San Rafael.
- San Isidro.
- Ángeles.
- Alfaro.
- Volio.
- Concepción.
- Zapotal.
- Peñas Blancas.
- San Lorenzo.
- Grecia:
- Grecia.
- San Isidro.
- San José.
- San Roque.
- Tacares.
- Puente de Piedra.
- Bolívar.
- San Mateo:
- San Mateo.
- Desmonte.
- Jesús María.
- Labrador.
- Atenas:
- Atenas.
- Jesús.
- Mercedes.
- San Isidro.
- Concepción.
- San José.
- Santa Eulalia.
- Escobal.
- Naranjo:
- Naranjo.
- San Miguel.
- San José.
- Cirrí Sur.
- San Jerónimo.
- San Juan.
- El Rosario.
- Palmitos.
- Palmares:
- Palmares.
- Zaragoza.
- Buenos Aires.
- Santiago.
- Candelaria.
- Esquipulas.
- La Granja.
- Poás:
- San Pedro.
- San Juan.
- San Rafael.
- Carrillos.
- Sabana Redonda.
- Orotina:
- Orotina.
- El Mastate.
- Hacienda Vieja.
- Coyolar.
- La Ceiba.
- San Carlos:
- Quesada.
- Florencia.
- Buenavista.
- Aguas Zarcas.
- Venecia.
- Pital.
- La Fortuna.
- La Tigra.
- La Palmera.
- Venado.
- Cutris.
- Monterrey.
- Pocosol.
- Zarcero:
- Zarcero.
- Laguna.
- Tapezco.
- Palmira.
- Guadalupe.
- Zapote.
- Brisas.
- Sarchí:
- Sarchí Norte.
- Sarchí Sur.
- Toro Amarillo.
- San Pedro.
- Rodríguez.
- Upala:
- Upala.
- Aguas Claras.
- San José.
- Bijagua.
- Delicias.
- Dos Ríos.
- Yolillal.
- Canalete.
- Los Chiles:
- Los Chiles.
- Caño Negro.
- El Amparo.
- San Jorge.
- Guatuso:
- San Rafael.
- Buenavista.
- Cote.
- Katira.
- Río Cuarto:
- Río Cuarto.
- Santa Isabel.
- Santa Rita.
La Historia de la Provincia de Alajuela
Antes de la llegada de los españoles, en el territorio de los que hoy conocemos como la provincia de Alajuela, era habitada por poblaciones de indígenas Huetares y Botos. En la parte más al norte se ubicaban los Katapas, Tises y Maleku. Pero con la llegada de los españoles desde de la parte de los que hoy es Guanacaste y al adueñarse del territorio desplazaron a estos poblados.
Los indígenas sufrieron la nuevas epidemias que trajeron los conquistadores y a los que lograron sobrevivir los trasladaron a Pueblos Indios. Estos asentamientos era usados por los españoles para explotar a los indígenas y encomendarlos. El primero de estos pueblos indios se conocía con el nombre de Santa Catalina, fue creado en 1574 y se ubicaba donde hoy en día esta San Mateo. Para 1569 se crea un segundo pueblo llamado Barva.
Aún con la presencia de los españoles, existieron clanes de aborígenes que resistieron a la colonización y se mantuvieron por más de 4 siglos en la Cordillera Volcánica Central. Estos asentamientos fueron conocidos hasta 1821 como “Las Llanuras de Tierra Adentro de los Indios Bravos”.
Toponimia
La primera vez que se nombra el nombre de Alajuela, fue en el testamento de la señora Juana de Vera y Sotomayor. Esta señora poseía una estancia cerca del río de La Lajuela y al leer dicho documento se establece como la primera propiedad que quedó registrada en Alajuela en 1657.
Para 1782 en una visita del Obispo de Nicaragua, Nicoya y Costa Rica, este se hospedo en el caserío de La Alajuela y habilito ahí mismo un oratorio. De esta manera el 12 de octubre de 1782 las autoridades españolas crearon Alajuela.
A partir de su fundación se empezó un proceso de colonización por parte de las familias que buscaban tener tierras propias. De esta manera empezaron a crearse los poblados de Atenas en 1836, San Ramón en 1854, Grecia en 1856, entre otros lugares como Naranjo, Quesada, Zarcero y el resto de Alajuela.
El 16 de febrero de 1921 el Papa Benedicto XV constituye a Costa rica como una “Provincia Eclesiástica”, la cual estaría ubicada en Alajuela. Estaría conformada por una Arquidiócesis, la Diósesis de Alajuela y por el Vicariato Apostólico de Limón.
La Provincia de Alajuela Después de la Colonia
Durante los años posteriores a la Colonia, la provincia de Alajuela fue testigo de hechos históricos en la cual participo siendo protagonista y no solamente testigo de los hechos. Es la cuna del Héroe Nacional Juan Santamaria, quien dio su vida en la quema del Mesón durante la Campaña de 1856.
Posteriormente la provincia seria por un breve periodo de tiempo capital de Costa Rica, gracias a la Ley de la Ambulancia. Participo en la Guerra de las Ligas, en la cual la provincia de San José saldría victoriosa y nombrada como la capital del país de manera permanente. Durante la Dictadura del General Tomás Guardia Gutiérrez, Alajuela fue su base central de mando hasta el día de su muerte.
En Atenas el 10 de agosto de 1882 fallecía de manera inesperada el presidente Próspero Fernández Oreamuno. Quien se encontraba en la zona de visita y mientras se desplazaba hacia la capital murió de manera súbita. Actualmente La Provincia de Alajuela continua desarrollándose tanto en el turismo como en el crecimiento de zonas francas y proyectos residenciales.
Geografía de la Provincia de Alajuela
Gracias a su gran superficie terrestre posee una gran variedad de parajes geográficos que incluyen Cordilleras, Llanuras, Volcanes, Cerros y Valles. Gracias a la gran variedad de territorios la Provincia de Alajuela a sabido explotar su gran belleza a través del turismo, así como la fertilidad de sus tierras en la agricultura y ganadería.
En el Limite con la Provincia de Guanacaste, ambos territorios comparten la Cordillera de Guanacaste, la cual incluye los Volcanes Miravalles, Rincón de la Vieja y Tenorio. Ya dentro del corazón de la Provincia de Alajuela podemos encontrar el Volcán Arenal en la Fortuna de San Carlos y el Volcán Poás en la Cordillera Volcánica Central.
El Poás es uno de los volcanes más activos del país actualmente y se encuentra cercano a otros volcanes inactivos como el Porvenir, Congo y Platanar. Dentro de las Llanuras de la parte norte de la provincia se pueden ver pocas pendientes que gracias a la sedimentación aluvial, esto produce suelos muy fértiles. Dichas tierras son regadas por los Ríos San Carlos y Frío.
Cerca de la frontera norte se pueden vislumbrar pequeños cerros como el Cavallón, Los Perdidos, Níspero y Pocosol. Además cabe destacar que en este territorio se limita con los Departamentos de San Juan y Rivas, ambos pertenecientes a Nicaragua.
Ríos y Clima
Los ríos que alimentan la Provincia de Alajuela se agrupan en dos vertientes. La del Océano Pacifico en la cual se encuentran el Río Grandes de Tárcoles, el Río Jesús María que baja hasta el Monte del Aguacate y el Río Virilla que brinda agua a la parte del Valle Central Occidental.
Por otra parte en las Llanura del Norte, desemboca el Río San Juan y el Lago Nicaragua. pero sus principales cuencas son las de los Ríos San Carlos, Río Frío, el Río Tres Amigos, Río San Lorenzo, Río Celeste, Río Arenal, Río Cuarto, Río Peñas Blancas y Río Aguas Zarcas.
Si hablamos del clima de la provincia de Alajuela, nos referimos a una climatología que aunque variada es muy estable ya no no varia mucho en todo el año. Por ejemplo las zonas del Valle Central como San Mateo, Orotina y Atenas tienden a tener un clima muy seco. En contraposición hay lugares como Fraijanes y Bajos del Toro que tienen un clima tropical seco con temperaturas entre los 18 y 30 grados.
En las regiones de la Llanura del norte suele ser caliente todo el año aunque también presenta fuertes lluvias. Si nos vamos al puro centro de Alajuela podremos encontrar un clima tropical con temperaturas entre los 20 y 32 grados todo el año.
Personas Destacadas de la Provincia de Alajuela
En la Provincia de Alajuela se puede encontrar gran cantidad de personajes, que con su aporte han mejorado y enriquecido al país. Desde presidentes, escritores, beneméritos de la patria, héroes nacionales, deportistas, científicos y muchos otros que engrandecen la historia de la nación.
Quizá los más reconocidos entre los personajes ilustres sean los que en su momento fuero presidentes de la república. Como es el caso de Luis Alberto Monge Álvarez, Francisco José Orlich Bolmarcich, Otilio Ulate Blanco, León Cortes Castro, Julio Acosta García y Bernardo Soto Alfaro.
Otros personajes de gran renombre son a los que se les otorgo el titulo de Beneméritos de la Patria. Este es el caso de Emilia Solórzano Alfaro, León Fernández Bonilla, Ricardo Fernández Guardia y Carlos Luis Fallas. Este último a quien además se reconoce como el escritor más representativo de la provincia.
En la lista de los escritores, escultores e historiadores podríamos nombrar a varios baluartes de la historia. Como es el caso de José María Figueroa Oreamuno, Manuel Rodríguez Cruz, Anastasio Alfaro, Fernando Durán Ayanegui, Ibo Bonilla Oconitrillo y Jorge Arroyo.
Tienen un lugar de honor los Héroes Nacionales de la lista, en la que encontramos a Juan Santamaria y a Juan Alfaro Ruíz. Por último pero no menos importantes se deben nombrar a los reconocidos de la ciencia. Estamos hablando de personalidades como Alberto Manuel Brenes Mora, Rafael Lucas Rodríguez, entre otros. Y cabe destacar al deportista de más renombre en Alajuela, el señor Alejandro Morera Soto.
La Economía de la Provincia de Alajuela
Al hablar sobre la economía que brinda la Provincia de Alajuela, se debe destacar que se concentra en cuatro grandes rubros. Los cuales son el Turismo, la Industria, El Transporte y la Agropecuaria.
El Turismo
Toda la región cuenta con exuberantes paisajes que atraen cada año a miles de visitantes, tanto nacionales como extranjeros. Con Parque Nacionales como el del Volcán Poás y el del Volcán Arenal. Otro gran atractivo son la aguas termales naturales que emanan del Arenal. El ecoturismo es otro sector que ha crecido gracias al gran interés en la conservación del medio ambiente.
Algunos otros de los atractivos turísticos de la región son la Reserva Nacional de Fauna Silvestre Caño Negro, así como otros Parque Nacionales del Volcán Tenorio, Rincón de la Vieja, Juan Castro Blanco y otros. También podemos encontrar el Rescate Wildlife Rescue Center, el cual se dedica a rehabilitar animales silvestres en peligro.
En turismo más sectorizado podemos encontrar el Museo Histórico Cultural de Juan Santamaria y el Antiguo Cuartel de Armas construido por Tomás Guardia Gutiérrez. En la provincia siempre hay lugares de referencia cuya visita es casi obligatoria como lo es el Parque de Zarcero que posee esculturas en ciprés, la región de Sarchí conocida por su arte. Otras actividades por hacer están la Fiestas Cívicas de Palmares, la Exposición Ganadera en San Carlos y el Festival de los Mangos en Alajuela.
La Industria
Con el paso de los años la provincia de Alajuela ha invertido en ser apto para la operación y el desarrollo de los Parques Industriales. Dentro de los cuales de pueden encontrar industrias de exportación y zonas francas como la del Coyol, Bes, Montecillos y Saret.
Cada año son más las empresas y fabricas se se asientan en esta región ya que su ubicación estratégica facilita su conexión con el resto de los territorios del país.
La Agricultura
Gracias a las amplias llanuras que esta región ofrece y al clima tan relativamente estable que posee, se convertido en una región optima para la agricultura y la ganadería. Actualmente la Provincia de Alajuela posee el primer lugar en producción nacional del caña de azúcar y café.
Aunque se le deben sumar otros cultivos como el arroz, maíz, frijoles, legumbres, tubérculos, hortalizas y frutas. Recordemos que a esta región se le conoce como la “Ciudad de los Mangos“.
La Ganadería
En Costa Rica una de la mayores zonas ganaderas se encuentra en San Carlos. Gracias a esto la plantas procesadoras de productos lácteos se encuentran dentro de la Provincia de Alajuela. Tan es el caso de la Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos quien es el gigante de los derivados de la leche del país.
Es común ver dentro de la provincia fincas donde crían ganado para engorde y posteriormente para carne, además se hacen subastas como anteriormente se realizaron por años en el previo de Montecillos.
El Transporte
Gracias su excelente ubicación geográfica la Provincia de Alajuela es un lugar estratégico para conectarse con las demás provincias y zonas del país. Desde la utilización del tren hasta una amplia variedad de rutas de autobús que conducen a todo el país. Su conexión inmediata a las principales vías y carreteras de país facilitan llegar a cualquier lugar de manera más expedita.
Ubicado cerca del limite con la Provincia de Heredia se encuentra el Aeropuerto Internacional Juan Santamaria, el cual es el de mayor importancia en Costa Rica. También desde el se puede hacer conexión a distintos aeródromos ubicados en La Fortuna, Upala y Los Chiles.
Este gran viaje por la Provincia de Alajuela, nos ha permitido descubrir la gran diversidad de actividades que se realizan en este territorio. Desde ser parte de la historia, contribuir al desarrollo del país por medio de la industria, hasta conocer lugares casi mágicos. Reconocer la importancia de esta región permite conocer más sobre el desarrollo de una nación.
