La energía sonora: vibración, usos y protección contra el ruido

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Sexto grado Lección 4 de 32

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 6 min de lectura

Pon la mano en la garganta y di «mamá» en voz alta. Sentiste un cosquilleo, ¿verdad? Ahora toca el parlante de una radio cuando suena la música: también tiembla. Ese temblor es energía sonora, y es lo que hace posible el sonido.

Definición

El sonido es una forma de energía que se produce cuando un objeto vibra, es decir, se mueve rápidamente de un lado a otro, y esa vibración viaja por un medio (aire, agua o un sólido) hasta llegar a nuestros oídos.

Cómo viaja el sonido#

Cuando alguien golpea un tambor, la piel del tambor vibra y empuja el aire que tiene al lado. Ese aire empuja al siguiente, y este al otro, como una fila de personas que se pasan un empujón. Las partículas no viajan hasta tu oído; lo que viaja es la vibración. Así llega la marimba desde el escenario de la plaza hasta tu asiento.

Para propagarse, el sonido necesita materia. Por eso en el espacio exterior, donde casi no hay aire, no se oyen explosiones como en las películas. En cambio, en el agua el sonido viaja más rápido que en el aire, y en un sólido como la madera o el metal, más rápido todavía. Si pegas la oreja a una mesa y alguien da golpecitos del otro lado, los oyes muy claros.

Tres características que puedes notar#

Volumen o intensidad. Qué tan fuerte o suave suena. Depende de qué tan grande es la vibración. Un grito vibra más que un susurro.
Tono. Qué tan agudo o grave es. Una cuerda delgada de guitarra vibra muy rápido y suena aguda; una gruesa vibra lento y suena grave.
Timbre. Lo que te permite reconocer quién habla o qué instrumento suena, aunque canten la misma nota. Tu mamá y tu tía pueden decir la misma palabra y las distingues sin verlas.

El volumen se mide en decibeles (dB). Una conversación normal ronda los 60 dB. Un motor de bus cerca del oído o un concierto muy cerca de los parlantes pueden pasar de 100 dB, y ahí ya hay riesgo.

Para qué usamos el sonido las personas#

Comunicarnos: hablar, cantar, tocar la campana de la escuela que avisa el recreo.
Música y arte: la marimba, la guitarra, el tambor.
Medicina: el ultrasonido es un sonido tan agudo que no lo oímos; sirve para ver cómo se desarrolla un bebé dentro de su madre sin hacerle daño.
Navegación: los barcos usan un aparato llamado sonar, que manda sonidos al agua y escucha el eco para saber a qué profundidad está el fondo.
Seguridad: sirenas de ambulancias, alarmas contra incendios, el pito del tren.

Cómo lo usan otros seres vivos#

Los murciélagos, muy comunes en Costa Rica, vuelan de noche y casi no dependen de la vista. Emiten chillidos tan agudos que no los oímos y escuchan cómo rebotan en los objetos. Con ese eco calculan dónde hay una rama, una pared o un insecto. Esto se llama ecolocación.

Los delfines hacen algo parecido bajo el agua. Las ballenas jorobadas que visitan el Pacífico costarricense, por ejemplo en la zona de Uvita, cantan canciones largas que se oyen a kilómetros de distancia. Los grillos frotan sus alas para llamar a su pareja, y las ranas croan en la noche del invierno por la misma razón. Los monos aulladores, con su voz que retumba en el bosque, avisan a otras tropas que ese territorio ya tiene dueño.

Cuando el sonido se vuelve ruido dañino#

No todo sonido es bienvenido. El ruido es un sonido molesto o demasiado fuerte. Si es fuerte y constante, puede dañar las células muy delicadas del oído interno, y esas células no se regeneran. Lo peligroso es que el daño llega despacio: no duele, solo vas oyendo un poco menos cada año.

El ruido también cansa. Una persona que vive junto a una carretera muy transitada duerme peor, se irrita con más facilidad y le cuesta concentrarse. En un aula con mucho barullo, los estudiantes aprenden menos.

Cómo protegerte del ruido#

Baja el volumen de los audífonos. Si la persona de al lado oye tu música, está muy alta. Una buena regla es no pasar del 60 % del volumen ni usarlos más de una hora seguida.
Aléjate de la fuente: en una fiesta, no te pongas junto al parlante.
Usa orejeras o tapones cuando trabajes cerca de maquinaria, como una sierra o una motosierra.
Descansa del ruido: pasa ratos en silencio.
Si te zumban los oídos al salir de un lugar ruidoso, es una señal de que fue demasiado.

Cuando el ruido viene de afuera, como un vecino con música muy alta, se puede reducir con cortinas gruesas, puertas cerradas y paredes con materiales que absorben el sonido. Y siempre se puede conversar con el vecino con respeto.

Un error muy común#

Mucha gente piensa que el sonido es «algo que sale» del objeto, como el agua de una llave. No es así. El sonido es la vibración que pasa por el aire, y por eso, si detienes el objeto con la mano, el sonido se corta. Pruébalo con una regla de plástico: sujeta un extremo al borde de la mesa, haz vibrar el otro y escucha cómo cambia el sonido si sacas más o menos regla fuera de la mesa.

Ponte a prueba#

¿Qué es lo que viaja cuando el sonido llega a tu oído desde un tambor?#

Viaja la vibración, no el aire del tambor. Las partículas del aire se empujan unas a otras y esa vibración llega hasta el oído.

¿Por qué en el espacio exterior no se oye el sonido?#

Porque el sonido necesita un medio con materia (aire, agua o un sólido) para propagarse, y en el espacio casi no hay materia.

Una cuerda delgada y una gruesa de guitarra suenan distinto. ¿Qué característica del sonido cambia?#

Cambia el tono. La cuerda delgada vibra más rápido y suena aguda; la gruesa vibra más lento y suena grave.

Explica con un ejemplo cómo usa un animal el sonido.#

El murciélago emite chillidos muy agudos y escucha el eco que rebota en los objetos; así sabe dónde hay ramas, paredes o insectos, aun de noche. Se llama ecolocación.

Menciona tres maneras de proteger tus oídos del ruido.#

Bajar el volumen de los audífonos, alejarse de parlantes y maquinaria, y usar tapones u orejeras cuando el ruido no se puede evitar. También sirve descansar en silencio.