Origen del Sistema Solar y del Universo y exploración espacial

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Sexto grado Lección 5 de 32

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 6 min de lectura

En un rancho, lejos de las luces de la ciudad, una noche sin luna se ven miles de estrellas. Una franja blanca cruza el cielo: es la Vía Láctea, nuestra galaxia. En muchos pueblos la llaman «el camino de Santiago». Hoy sabemos que esa franja está formada por cientos de miles de millones de estrellas, y que una de ellas es el Sol. El origen del Sistema Solar se puede reconstruir.

Lo que sigue cuenta de dónde salió todo eso, cómo se formó la Tierra y cómo hemos ido a mirar el espacio de cerca.

Definición

El Universo es todo lo que existe: el espacio, la materia, la energía, las galaxias, las estrellas y los planetas. El Sistema Solar es el conjunto formado por el Sol y todos los cuerpos que giran a su alrededor.

Cómo empezó el Universo: la teoría del Big Bang#

La explicación que aceptan la mayoría de los científicos se llama Big Bang o «gran explosión». Dice que hace unos 13 800 millones de años todo el Universo estaba concentrado en un punto extremadamente pequeño, caliente y denso. Desde ahí comenzó a expandirse y todavía lo hace. No fue una explosión «en» el espacio como una bomba; fue el espacio mismo el que se estiró.

Una forma de imaginarlo: infla un globo con puntos dibujados en la superficie. Mientras se infla, los puntos se separan entre sí, aunque ninguno se mueva sobre el globo. Así se alejan las galaxias unas de otras.

Hay pistas que lo apoyan. Los astrónomos observan que casi todas las galaxias se alejan de nosotros, y que mientras más lejos están, más rápido se alejan. Eso encaja con un Universo que crece.

Es una teoría científica, es decir, una explicación apoyada en observaciones, que se puede mejorar si aparecen datos nuevos. Cuando un tema es muy lejano en el tiempo, siempre quedan preguntas abiertas, por ejemplo, qué había antes o por qué ocurrió.

Cómo se formó el Sistema Solar#

El Sistema Solar es mucho más joven que el Universo: tiene cerca de 4 600 millones de años. La teoría más aceptada se llama teoría de la nebulosa solar, y se cuenta en pasos:

Había una enorme nube de gas y polvo en el espacio, resto de estrellas anteriores.
Por la gravedad, la nube empezó a contraerse y a girar, cada vez más rápido, y se aplanó como un disco.
En el centro se juntó la mayor parte de la materia y se calentó tanto que se encendió: nació el Sol.
En el disco que quedó alrededor, los granos de polvo se pegaron y formaron trozos cada vez mayores, que acabaron como planetas, lunas, asteroides y cometas.

Por eso todos los planetas giran alrededor del Sol en el mismo sentido y casi en un mismo plano, como en un disco. Los cuatro más cercanos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) son rocosos, porque el calor del Sol alejó los gases ligeros. Los cuatro lejanos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) son enormes y están formados sobre todo por gases y hielos.

La Tierra se formó como una bola de roca muy caliente. Con el tiempo se enfrió, y la corteza se endureció. Del vapor de agua que salía de los volcanes se formaron los océanos. La Luna, según la explicación más aceptada, se formó de los restos de un choque violento entre la joven Tierra y otro cuerpo grande.

Exploración espacial#

Durante siglos solo se miraba el cielo a simple vista. En 1609 el italiano Galileo Galilei apuntó un telescopio hacia la Luna y, poco después, hacia Júpiter, y vio cosas que nadie había visto. Desde entonces la ciencia no ha parado. Algunos hitos:

Año	Hecho
1957	La Unión Soviética lanza el Sputnik 1, el primer satélite artificial.
1961	Yuri Gagarin es el primer ser humano en el espacio y da una vuelta a la Tierra.
1969	Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisan la Luna en la misión Apolo 11.
1977	Se lanzan las sondas Voyager 1 y 2, que aún hoy envían datos desde fuera del Sistema Solar.
1990	Se pone en órbita el telescopio espacial Hubble.
2021	Se lanza el telescopio espacial James Webb, que observa galaxias muy lejanas.

Costa Rica también tiene su lugar en esta historia. Franklin Chang-Díaz, nacido en San José, fue astronauta de la NASA y voló siete veces al espacio en transbordadores, un récord que compartió con otro astronauta. Además, trabajó en un motor de plasma para naves, que podría hacer más rápidos los viajes largos.

Hoy el espacio se estudia con satélites (que dan el pronóstico del tiempo y el GPS del celular), telescopios, estaciones espaciales como la Estación Espacial Internacional y vehículos robot como los que se pasean por Marte. Las sondas van a donde las personas todavía no pueden llegar.

Errores frecuentes#

Confundir Universo con Sistema Solar o con galaxia. Nuestro Sistema Solar es una partícula diminuta dentro de la Vía Láctea, y la Vía Láctea es una galaxia entre miles de millones.
Pensar que el Big Bang fue una explosión que ocurrió en un lugar del espacio. Fue una expansión del espacio mismo, en todas partes a la vez.
Creer que el Sol es el mayor astro que existe. Es una estrella mediana; hay estrellas cientos de veces mayores.

Ponte a prueba#

¿Hace cuánto tiempo comenzó el Universo según la teoría del Big Bang?#

Hace unos 13 800 millones de años, cuando todo estaba concentrado en un punto muy pequeño, caliente y denso, y empezó a expandirse.

Describe con tus palabras cómo se formó el Sol y los planetas.#

Una nube de gas y polvo se contrajo por la gravedad y se aplanó en un disco que giraba. En el centro se acumuló la materia y nació el Sol. En el disco, el polvo se fue juntando hasta formar planetas, lunas, asteroides y cometas.

¿Por qué los planetas más cercanos al Sol son rocosos y los lejanos son gaseosos?#

Porque cerca del Sol el calor alejó los gases ligeros y quedó la roca; lejos, donde hacía mucho frío, se acumularon gases y hielos y los planetas crecieron más.

¿Quién fue Franklin Chang-Díaz?#

Un astronauta costarricense de la NASA, nacido en San José, que voló siete veces al espacio en transbordadores.

¿Qué diferencia hay entre Universo, galaxia y Sistema Solar?#

El Universo es todo lo que existe. Una galaxia es un conjunto enorme de estrellas, como la Vía Láctea. El Sistema Solar es el Sol con los cuerpos que lo orbitan, y está dentro de una galaxia.