Las emociones en preescolar: alegría, enojo, miedo y calmarse

A Valentina se le cae la torre de bloques que llevaba media hora armando. Patalea, grita y tira un bloque al otro lado del cuarto: así se ven las emociones en preescolar, enormes y sin freno. Su papá podría decirle «¡Ya basta!», pero se agacha a su lado y le dice: «Estás muy enojada. Tanto trabajo y se cayó». Valentina respira hondo, llora un poco y, al rato, empieza otra vez la torre.

Eso es lo que se practica con un niño de cinco o seis años: ponerle nombre a lo que siente, y después encontrar qué hacer con eso.

Ponerle nombre a lo que siento#

Un niño que no sabe qué le pasa solo puede llorar, gritar o pegar. Cuando tiene la palabra, ya tiene una herramienta. Empieza con cuatro emociones básicas, que además se ven en la cara y en el cuerpo:

• Alegría. Sonrisa, ganas de saltar, el pecho liviano. Aparece al ver a los abuelos o al ganar un juego.
• Enojo. Cara dura, puños cerrados, calor en la cara. Aparece cuando nos quitan algo o algo sale mal.
• Miedo. El corazón late rápido, uno se encoge o quiere esconderse. Aparece con la oscuridad, un ruido fuerte o un perro grande.
• Tristeza. Ganas de llorar, el cuerpo pesado. Aparece cuando algo se pierde o alguien se va.

Dile que ninguna emoción es mala. Lo que importa es qué hacemos después. Pegar cuando uno está enojado sí lastima; decir «estoy enojado» no.

Actividad: las caras frente al espejo#

Pónganse frente a un espejo. Tú dices «alegría» y los dos hacen la cara. Luego «enojo», «miedo», «tristeza». Pregúntale: «¿Qué le pasa a tu cuerpo cuando estás así?». También sirve recortar caras de revistas y clasificarlas, o dibujar cuatro círculos y que él les pinte la cara. No corrijas nada: cualquier dibujo está bien.

Cómo calmarme#

Calmarse se aprende con el cuerpo, no con sermones. Estas ideas funcionan bien con esta edad y se practican antes de que llegue el berrinche, cuando todos están tranquilos.

• Oler la flor y apagar la vela. Inhalar despacio por la nariz como si olieran una flor; soplar por la boca como si apagaran una vela. Tres veces.
• Contar hasta diez con los dedos, despacio.
• Abrazar un peluche o pedir un abrazo.
• Tomar agua o lavarse la cara.
• El rincón de calma: un lugar de la casa con una almohada y un libro, al que se va a descansar, nunca como castigo.

Cuando el niño ya está gritando, no es hora de explicar. Primero se espera, se acompaña y se respira juntos. La conversación viene después.

Dar y recibir cariño#

Los niños también necesitan aprender a mostrar cariño con palabras y gestos: un abrazo, un «te quiero», un dibujo regalado, una ayuda a un compañero. Y a recibirlo sin vergüenza. Pueden hacer una «tarjeta de cariño» para un abuelo o un amigo, o jugar a regalar tres cumplidos al día: uno a un familiar, uno a un amigo y uno a sí mismo.

Mirar cómo se sienten los demás#

Entender las emociones propias es el primer paso; el segundo es notar las de otros. Al ver un cuento o al mirar a la gente en el parque, pregunta: «¿Cómo se sentirá ese niño que se cayó?». «¿Qué podríamos hacer para ayudarle?». Así nace la empatía, que es ponerse en el lugar del otro.

Errores que conviene evitar#

Mucha gente le dice al niño «no llores» o «los niños no lloran». Eso no hace desaparecer la tristeza, solo enseña a esconderla. Tampoco ayuda burlarse del miedo («qué cobarde»). Es mejor decir: «Te entiendo, yo estoy aquí». Y cuidado con calmar al niño siempre con dulces o con la pantalla, porque aprende que las emociones se tapan en vez de entenderse.

Tú también puedes poner el ejemplo: «Estoy un poco cansado y enojado; voy a respirar un momento». Los niños copian lo que ven.

Para conversar al final#

• ¿Cuándo fue la última vez que te sentiste muy contento?
• ¿Qué haces tú cuando te da mucha rabia?
• ¿Cómo le podemos ayudar a un amigo que está triste?

Ponte a prueba#

Nombra cuatro emociones que sentimos las personas.#

¿Qué puedes hacer cuando estás muy enojado?#

¿Por qué es bueno decir con palabras lo que siento?#

Un compañero se cayó y está llorando. ¿Qué haces?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Ciclo de Transición, Preescolar (MEP, Costa Rica) (PDF)