El calor: cómo se transmite, temperatura, masa y seguridad

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Cuarto grado Lección 8 de 36

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 5 min de lectura

Doña Marta deja la cuchara de metal dentro de la olla de arroz mientras habla por teléfono. Cuando vuelve y la agarra, ¡ay!, la cuchara quema. La de madera que usa para el gallo pinto, en cambio, siempre se puede tocar. Misma cocina, mismo fuego, y dos resultados distintos. Para entender por qué pasa, hay que saber cómo se transmite el calor.

Definición

El calor es la energía que pasa de un cuerpo más caliente a uno más frío. La temperatura es la medida de qué tan caliente o frío está un cuerpo, y se mide con el termómetro, en grados Celsius (°C).

Calor y temperatura no son lo mismo#

Mucha gente los confunde. La diferencia es esta: la temperatura mide y el calor se transfiere. Cuando sostienes un vaso de agua caliente, no es que pases la temperatura a tu mano; pasa energía en forma de calor del vaso a tu mano. Tu mano se calienta, el agua se enfría un poco.

Esa energía siempre va en la misma dirección: de lo que está más caliente a lo que está más frío, hasta que ambos quedan a la misma temperatura. Por eso un helado se derrite en tu mano y no al revés.

Las tres formas de transmisión#

Forma	Cómo ocurre	Ejemplo
Conducción	El calor pasa de una parte a otra por contacto directo, sobre todo en los sólidos	La cuchara de metal que se calienta en la olla
Convección	El calor viaja en líquidos y gases en movimiento: lo caliente sube y lo frío baja	El agua que hierve y da vueltas; el aire caliente sobre una estufa
Radiación	El calor llega en forma de ondas, sin tocar nada y hasta por el espacio vacío	El calor del Sol o de un fogón junto al que te sientas

En la olla de doña Marta pasan las tres a la vez. La llama calienta la base por conducción. El agua del arroz se mueve por convección, porque la de abajo se calienta, sube, y la de arriba baja. Y tú sientes el calor en la cara al asomarte, por radiación.

Conductores y aislantes#

No todos los materiales dejan pasar el calor igual. Los conductores, como el aluminio, el hierro y el cobre, lo transmiten rápido, y por eso las ollas son de metal. Los aislantes, como la madera, el plástico, el hule y la tela, lo transmiten muy despacio. Por eso los mangos de las sartenes son de plástico o madera, y por eso se usan agarraderas de tela.

Ahora se entiende lo de la cuchara: el metal conduce el calor hasta el mango. La madera lo deja pasar tan despacio que casi no lo notas.

La masa también cuenta#

Imagina dos recipientes sobre el mismo fuego: una taza con un poco de agua y una olla grande llena. Los dos empiezan a la misma temperatura. La taza hierve en pocos minutos, y la olla tarda mucho más. ¿Por qué? Porque la olla tiene más masa, es decir, más cantidad de materia, y para subir la temperatura de más masa hace falta darle más calor.

Con la misma fuente de calor, a mayor masa, más tiempo para calentarse.
Dos cuerpos pueden estar a la misma temperatura y guardar distinta cantidad de energía: una piscina y un vaso de agua a 25 °C tienen la misma temperatura, pero la piscina contiene muchísima más.
Una masa mayor también se enfría más despacio. El caldo de una olla grande sigue caliente mucho tiempo después de apagar el fuego.

Ejemplo. Se calientan 200 gramos de agua y 1 000 gramos de agua con la misma estufa. Solución. Los 200 g suben de temperatura más rápido. Los 1 000 g necesitan más calor, y por eso tardan más en llegar al mismo valor.

Medidas de seguridad#

El calor es útil, pero con él ocurren muchos accidentes en la casa. Una quemadura, aunque sea pequeña, duele y puede dejar marca. Por eso conviene seguir estas medidas:

No toques ollas, sartenes, planchas, hornos ni estufas encendidas sin permiso de un adulto.
Gira los mangos de las ollas hacia dentro de la estufa, para que nadie los golpee.
Usa agarraderas de tela cuando saques algo caliente. Nunca uses una toalla mojada, porque el vapor quema.
Aléjate del aceite caliente: salpica y puede quemar gravemente.
Con el Sol fuerte, usa gorra y bloqueador, y toma agua para evitar insolaciones.
Si te quemas, pon la zona bajo el chorro de agua fría unos minutos y avisa a un adulto. Si la quemadura es grande o con ampollas, hay que ir al EBAIS o llamar al 911.

Para practicar en casa. Con ayuda de un adulto, busca en la cocina tres objetos que sean buenos conductores del calor y tres que sean buenos aislantes. Escribe en qué material están hechos y por qué sirven para ese uso.