Biodiversidad de Costa Rica: qué es, por qué es rica y qué la amenaza

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Cuarto grado Lección 4 de 36

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 5 min de lectura

En una excursión de la escuela al Parque Nacional Cahuita, a Luis le tocó contar animales. En una sola mañana anotó un mapache, tres tipos de lagartijas, un perezoso que apenas se movía en un árbol de almendro, monos congo gritando, mariposas azules y una cantidad de hormigas que perdió la cuenta. «¿Y esto es normal?», preguntó. La guía sonrió: con la biodiversidad de Costa Rica, sí.

Definición

La biodiversidad es la variedad de seres vivos que existe en un lugar: todas sus especies de plantas, animales, hongos y microbios, los ecosistemas donde viven y las diferencias que hay dentro de cada especie.

Qué incluye la biodiversidad#

Cuando se habla de biodiversidad no se cuentan solo los animales bonitos. Se habla de tres cosas a la vez:

Diversidad de especies: cuántas clases distintas de seres vivos hay. Un bosque con 200 especies de árboles es más diverso que una plantación de una sola.
Diversidad de ecosistemas: bosque lluvioso, manglar, páramo, humedal, arrecife de coral.
Diversidad dentro de una especie: no todos los frijoles ni todos los perros son iguales; esas diferencias ayudan a sobrevivir a los cambios.

Un país pequeño con muchísima vida#

Costa Rica ocupa una parte muy pequeña de la superficie del planeta, menos del uno por ciento. Sin embargo, aquí vive cerca del cinco por ciento de las especies conocidas en todo el mundo. Es una de las razones por las que científicos de muchos países vienen a estudiarla.

Esa variedad tiene varias causas que se juntan:

Ubicación: estamos entre el océano Pacífico y el mar Caribe, y en un puente de tierra que une América del Norte con América del Sur. Por aquí pasaron animales y plantas de los dos lados.
Relieve: hay montañas, volcanes, valles y llanuras, y cada altura tiene su propio clima.
Clima: cerca del ecuador hay calor y mucha lluvia, que favorecen el crecimiento de plantas. El Pacífico seco no se parece al Caribe húmedo.
Ecosistemas distintos: del bosque nuboso de Monteverde al bosque seco de Guanacaste y los manglares de Térraba-Sierpe, cada uno tiene sus propias especies.

Esto se nota en nuestros animales emblemáticos. La lapa roja vive en el Pacífico; el quetzal, en bosques de montaña; la tortuga baula anida en playas del Caribe y del Pacífico; y el jaguar necesita grandes extensiones de selva.

Qué amenaza la biodiversidad#

Tener muchas especies no las pone a salvo. Hay problemas que las ponen en peligro, y casi todos tienen que ver con las personas:

Deforestación: al cortar bosque para potreros, cultivos o casas, los animales pierden donde vivir y comer.
Cacería y tráfico ilegal: sacar loras, tucanes, tortugas o ranas para venderlas como mascotas.
Contaminación: basura, agroquímicos y aguas sucias que llegan a ríos y mares.
Cambio climático: si sube la temperatura o cambian las lluvias, algunas especies no logran adaptarse.
Especies invasoras: animales o plantas traídos de otros lugares que se comen o desplazan a los de aquí.

Error típico. Se piensa que proteger la biodiversidad es solo cuidar a los animales grandes y famosos. Pero un bosque sin insectos que polinicen ni hongos que descompongan las hojas se viene abajo. Todo está conectado, y cuando una pieza desaparece, las demás lo sienten. Por eso los científicos cuentan y vigilan hasta las especies más pequeñas.

Qué se hace para protegerla#

Costa Rica ha destinado una buena parte de su territorio, más o menos una cuarta parte, a parques nacionales, reservas y otras áreas protegidas. De ellas se encarga el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC). Además, hay leyes contra la cacería y la tala ilegal.

También puedes colaborar tú, desde hoy:

No compres ni aceptes animales silvestres como mascotas.
Si encuentras uno herido, no lo manipules y avisa a un adulto para llamar al 911 o a un funcionario del SINAC.
No botes basura en parques, ríos ni playas; llévala contigo.
Siembra una planta nativa en tu casa o en la escuela, con ayuda de tus maestros.
Visita los parques nacionales, respeta los senderos y no saques plantas, piedras ni conchas.

Para practicar en casa. Haz una lista de diez seres vivos distintos que hayas visto en tu comunidad esta semana. Después ordénalos por ambiente: patio, calle, río, árbol. Verás que incluso un barrio tiene su propia biodiversidad.