Las drogas y el sistema nervioso: cómo cuidarte y prevenir

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Sexto grado Lección 7 de 32

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 9 min de lectura

Imagina que tu cuerpo es una escuela y que tu cerebro es la dirección: desde ahí salen las órdenes para caminar, hablar, recordar la tarea o reírte de un chiste. Todo eso viaja por mensajes que recorren tu cuerpo a gran velocidad. Cuidar ese sistema nervioso frente a las drogas es cuidar de ti.

En esta lección vas a ver qué son las drogas, cómo cambian la forma en que trabaja el sistema nervioso, qué consecuencias pueden tener y, sobre todo, qué puedes hacer tú para prevenirlas y a quién puedes acudir si algo te preocupa. No es una lección para asustarte: es para que tomes decisiones informadas.

Definición

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las sustancias psicoactivas son las que, al entrar en el cuerpo, cambian procesos de la mente como la percepción, la conciencia, el pensamiento y el estado de ánimo. En esa familia están el alcohol y la nicotina (que está en el tabaco), además de otras drogas. Dicho de forma sencilla: una droga es una sustancia que actúa sobre el sistema nervioso y modifica cómo piensas, sientes o te comportas.

El sistema nervioso: el centro de mensajes de tu cuerpo#

El sistema nervioso está formado por el encéfalo (cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo), la médula espinal y los nervios. Sus células se llaman neuronas. Las neuronas se pasan mensajes entre sí mediante señales químicas, y gracias a ellas puedes percibir lo que sucede a tu alrededor, razonar, recordar, moverte y coordinar el trabajo del cuerpo.

Piensa en jugar a atrapar una pelota. Tus ojos ven que viene, tu cerebro calcula, tus nervios mandan la orden y tus manos se cierran justo a tiempo. Si los mensajes se enredan o llegan tarde, la jugada sale mal. Eso es lo que las drogas hacen: se meten en esa red de mensajes.

Qué hacen las drogas en el cerebro#

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos (NIDA), que tiene materiales en español para jóvenes, explica que las drogas modifican la manera en que las neuronas se comunican entre sí. Por eso una persona puede actuar de formas que normalmente no escogería. Esa misma fuente señala tres zonas del cerebro que se afectan:

Ganglios basales: ayudan a motivarnos para hacer cosas sanas, como comer o jugar. Algunas drogas hacen que se libere mucha dopamina, una sustancia del cerebro ligada al placer. El cerebro «aprende» a buscar otra vez la droga y, con el tiempo, otras cosas dejan de dar gusto.
Amígdala extendida: tiene que ver con el estrés y el malestar. Si se consume durante mucho tiempo, cuando falta la droga la persona se siente muy mal, y eso la empuja a volver a consumir.
Corteza prefrontal: es la parte que usamos para pensar, decidir y controlar los impulsos. Con las drogas le cuesta tomar buenas decisiones y frenar un impulso dañino.

Hay más. El tronco del encéfalo controla la respiración y el ritmo del corazón. Algunas drogas, como los opioides, pueden hacer que la respiración se vuelva peligrosamente lenta, y eso puede causar la muerte en una sobredosis.

Algunas consecuencias para el sistema nervioso#

El programa de Ciencias del MEP pide reconocer consecuencias como la muerte de neuronas, las alteraciones de los procesos mentales, la pérdida de la memoria y los problemas de coordinación de los movimientos. El NIDA explica que el consumo de drogas puede producir cambios importantes en el cerebro, que afectan la manera en que una persona piensa y actúa, y que unas pocas drogas hasta pueden matar algunas células del cerebro y del cuerpo.

Parte o función	Qué puede pasar
Memoria y atención	Puede haber pérdida de la memoria y alteración de los procesos mentales
Decisiones	Se piensa menos antes de actuar y es más difícil decir «no»
Coordinación	Los movimientos se vuelven torpes; andar en bicicleta o cruzar la calle se hace peligroso
Ánimo	Puede haber estrés y mal humor, sobre todo cuando falta la droga
Respiración y corazón	Algunas sustancias los afectan y ponen la vida en riesgo

La adicción aparece cuando una persona no puede dejar de consumir aunque quiera y aunque le cause problemas graves. Una persona con adicción no es «mala» ni «débil»: es alguien que necesita ayuda, y hay tratamientos. El NIDA lo resume así: hay tratamientos disponibles y las personas pueden mejorar.

El programa del MEP también dice que el consumo y el tráfico de drogas atentan contra el bienestar de las personas de la comunidad, y por eso propone una campaña en el centro educativo para prevenirlos.

Alcohol, tabaco y medicamentos también cuentan#

Muchas personas piensan que «droga» es solo lo que aparece en las noticias. Pero la OMS incluye entre las sustancias psicoactivas el alcohol y la nicotina, aunque se vendan a personas adultas. Que algo se pueda vender a una persona adulta no significa que sea bueno para una persona menor de edad.

Los medicamentos son útiles cuando los receta una persona profesional de la salud y los entrega una persona adulta responsable. Tomar uno que no es para ti, o más cantidad de la indicada, puede ser peligroso. Si encuentras pastillas en la casa o en la calle, no las pruebes: avísale a una persona adulta.

Cómo prevenir: decisiones que te cuidan#

Prevenir es cuidarse antes de que haya un problema. El programa del MEP propone tres formas: tener un proyecto de vida, practicar actividades deportivas y recreativas, y llevarte bien con las demás personas. Estas y otras ideas las puedes practicar desde ya:

Tener un proyecto de vida. Piensa qué quieres ser y hacer. Quien sabe a dónde va, escoge mejor el camino.
Practicar deporte y recreación. Un partido de fútbol, bailar o dar una vuelta en bicicleta con la familia ayudan al cuerpo y a la mente.
Llevarte bien con las demás personas. Las buenas amistades son las que te respetan cuando dices «no».
Dormir, comer bien y descansar. Un sistema nervioso cuidado funciona mejor.
Aprender a decir «no» sin pena. Puedes responder «no, gracias» y cambiar de tema o irte. Decidir por ti mismo o por ti misma te hace más libre.

Ejemplo. En el recreo, un compañero mayor te ofrece algo que dice que «da energía y no pasa nada». Tú no sabes qué es. ¿Qué haces?

Solución. No lo aceptas, aunque insista o se burle. Le dices «no, gracias» con tranquilidad, te alejas hacia un grupo de amistades de confianza y, ese mismo día, le cuentas a una persona adulta de confianza o al personal de la escuela lo que ocurrió. Así te proteges tú y puedes ayudar a que otros niños y niñas también estén seguros.

A quién acudir si necesitas ayuda#

Si tú, una amistad o alguien de tu familia tiene dudas o problemas con las drogas, no hay que guardar el secreto. Habla con una persona adulta de confianza: tu mamá, tu papá, una abuela, una maestra o un maestro, o el personal de la escuela.

En Costa Rica, el Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia (IAFA) ofrece servicios de prevención y atención. En su sitio oficial informa de una línea de orientación gratuita, el 800 4232 800 (800 IAFA 800), para recibir información, apoyo y contención. También tiene la Casa JAGUAR, un centro para personas menores de edad y sus familiares. El IAFA no indica en esa página si la línea atiende directamente a menores, así que lo mejor es que una persona adulta de confianza te acompañe a llamar.

En una emergencia —por ejemplo, si alguien se siente muy mal, no despierta o no puede respirar bien— se llama de inmediato al 9-1-1. La operadora o el operador te preguntará qué pasa y dónde está la emergencia, así que conviene dar la provincia, el cantón, el distrito y un punto de referencia.

Ponte a prueba#

¿Qué es una droga y por qué afecta al sistema nervioso?#

Una droga es una sustancia psicoactiva: al entrar en el cuerpo cambia cómo pensamos, sentimos y percibimos, según la OMS. Afecta al sistema nervioso porque modifica la manera en que las neuronas se comunican. Como el cerebro dirige el pensamiento, el movimiento y las emociones, esos cambios alteran la conducta y las decisiones de la persona.

¿Cuáles son tres consecuencias posibles del consumo de drogas en el sistema nervioso?#

Por ejemplo: daño o muerte de neuronas, alteraciones de procesos mentales como la atención y la memoria, y problemas de coordinación de los movimientos. También pueden afectar la corteza prefrontal, que ayuda a decidir y a controlar impulsos, y la respiración si se trata de sustancias como los opioides. Son riesgos para la salud, no una lista de castigos.

¿Por qué el alcohol y el tabaco también se consideran sustancias psicoactivas?#

Porque, igual que otras drogas, actúan sobre el sistema nervioso y cambian cómo funciona la mente. La OMS menciona expresamente el alcohol y la nicotina entre las sustancias psicoactivas. Que se puedan vender a las personas adultas no quiere decir que sean inofensivas, y menos para una persona menor de edad.

¿Qué puedes hacer para prevenir el consumo y a quién puedes pedir ayuda?#

Puedes tener un proyecto de vida, hacer deporte o actividades recreativas, llevarte bien con las demás personas, cuidar el sueño y la alimentación, rodearte de amistades que te respetan y practicar el «no, gracias». Si tienes dudas o te preocupa alguien, hablas con una persona adulta de confianza o con el personal de la escuela. En una emergencia se llama al 9-1-1.