Un sábado en la noche, en una fiesta de graduación en cualquier pueblo del país, alguien le pasa un vaso a un compañero de undécimo y le dice: «Tómese ese, que no pasa nada». Esa frase, o una parecida, la han oído casi todos los colegiales. Para decidir con la cabeza y no con la presión del grupo, hay que saber qué son las drogas naturales y sintéticas que realmente entran al cuerpo y qué le hacen.
Desde la química, el alcohol, la marihuana, las anfetaminas y la metanfetamina son sustancias con una estructura definida que interactúan con moléculas concretas del sistema nervioso. Lo mismo ocurre con una vitamina o con una pastilla recetada. La diferencia no está en que unas sean «químicas» y otras no, sino en la dosis, el propósito y el control médico.
Definición
Una droga es toda sustancia que, al entrar al organismo, modifica su funcionamiento, en especial el del sistema nervioso central. Es natural si se obtiene de un ser vivo sin transformarla en un laboratorio (como la hoja de cannabis) y sintética si se fabrica por reacciones químicas (como la metanfetamina).
Natural no significa inofensivo#
Mucha gente piensa que lo natural es seguro y lo sintético es peligroso. Es un error frecuente. La cicuta es natural y mata; el paracetamol es sintético y, bien dosificado, es seguro. Lo que decide el efecto es la estructura de la molécula, cuánto entra y qué receptor activa, no el lugar de donde viene.
Además, la frontera se difumina. El alcohol se produce por fermentación de azúcares (natural), pero el que se vende en licorerías se purifica y se destila con procesos industriales. La anfetamina nació en un laboratorio, pero muchas drogas sintéticas imitan moléculas que el cerebro ya usa.
Alcohol: el etanol#
El alcohol de las bebidas es el etanol, CH3CH2OH. Una cerveza ronda el 4 o 5 % de etanol en volumen; el guaro, alrededor de 30 a 35 %. Es una molécula pequeña que se disuelve tanto en agua como en grasas, así que atraviesa con facilidad las membranas y llega al cerebro en pocos minutos.
Aunque mucha gente lo cree un estimulante porque suelta la lengua, el etanol es un depresor del sistema nervioso central: ralentiza la comunicación entre neuronas. Primero baja las inhibiciones (de ahí la euforia aparente) y después afecta la coordinación, el equilibrio, el juicio y los reflejos. Por eso un conductor con unos tragos de más reacciona tarde frente al semáforo.
El hígado lo procesa en dos pasos. Primero la enzima alcohol deshidrogenasa lo transforma en acetaldehído, una sustancia tóxica que causa parte de la náusea y el dolor de cabeza de la «goma». Luego otra enzima lo convierte en acetato, que el cuerpo sí aprovecha. El hígado trabaja a un ritmo más o menos fijo, así que tomar café o darse una ducha fría no baja el alcohol en sangre: solo el tiempo lo hace.
- A corto plazo: pérdida de coordinación, visión borrosa, vómito, accidentes, decisiones de riesgo.
- A largo plazo: daño del hígado (esteatosis, cirrosis), gastritis, daño cerebral, dependencia.
- En la adolescencia el cerebro todavía madura, y el consumo temprano aumenta la probabilidad de dependencia en la adultez. Además, en Costa Rica la venta a menores de 18 años está prohibida.
Marihuana: el THC y los receptores cannabinoides#
La marihuana viene de la planta Cannabis sativa. Su componente más activo es el tetrahidrocannabinol (THC), una molécula grande, poco polar, que se disuelve en grasas. Esto explica algo que sorprende: el THC se acumula en el tejido graso y puede detectarse en el cuerpo días o semanas después de consumir.
El cerebro tiene receptores cannabinoides, sobre todo en zonas ligadas a la memoria, la atención, la coordinación y la percepción del tiempo. El THC se pega a esos receptores y altera su trabajo. Por eso quien fuma marihuana puede sentir risa fácil o relajación, pero también olvidar lo que acaba de leer, perder el hilo de una conversación o calcular mal distancias y velocidades.
- Efectos inmediatos: ojos rojos, boca seca, taquicardia, lentitud para reaccionar, ansiedad o paranoia en algunas personas.
- El humo contiene alquitranes y otros irritantes parecidos a los del tabaco, que dañan bronquios y pulmones.
- En estudiantes, el consumo frecuente se asocia con peor rendimiento, menos motivación y problemas de memoria; en personas jóvenes puede desencadenar o agravar cuadros psicóticos en quienes ya tienen predisposición.
Que la planta tenga usos medicinales en ciertos casos, bajo receta y con dosis controladas de compuestos específicos, no vuelve inofensivo fumar un cigarrillo de origen desconocido. Una cosa es un medicamento purificado y dosificado; otra, una hoja con cantidad de THC que nadie conoce.
Anfetaminas y metanfetaminas#
Las anfetaminas son estimulantes sintéticos. Su molécula es parecida a las de la dopamina y la noradrenalina, mensajeros que el cerebro usa para la motivación, la atención y el estado de alerta. Al ser tan parecidas, engañan al sistema: provocan que las neuronas liberen cantidades enormes de dopamina de golpe.
La metanfetamina es una anfetamina con un grupo metilo (–CH3) de más en el nitrógeno. Ese pequeño cambio la hace más soluble en grasas, entra al cerebro con más rapidez y su efecto dura más. Un detalle químico mínimo produce una droga más adictiva y más destructiva. La cocaína y el éxtasis (MDMA) también están en la familia de los estimulantes, aunque su estructura es distinta.
- Efectos inmediatos: mucha energía, falta de sueño y de hambre, pulso acelerado, presión arterial alta, agresividad.
- Efectos a largo plazo: pérdida de peso extrema, daño dental, daño al corazón, depresión profunda al terminar el efecto, paranoia y alucinaciones.
- Se desarrolla tolerancia: la persona necesita más cada vez, y eso acerca la dosis a la que ya envenena.
Existe una excepción que confunde. Algunos derivados de anfetamina se recetan para ciertos trastornos de atención. Ahí el médico elige la molécula, la dosis y el seguimiento. Pedirle una pastilla «para rendir en el examen» a un compañero no es lo mismo, y es peligroso.
Vitaminas y medicamentos: por qué sí se usan#
El programa pide comparar estas drogas con sustancias que benefician la salud. Las vitaminas son compuestos orgánicos que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades y no fabrica por sí mismo (o no lo suficiente). Se dividen según su solubilidad:
| Tipo | Vitaminas | Qué pasa con el exceso |
|---|---|---|
| Hidrosolubles | C y complejo B | Se eliminan en gran parte por la orina |
| Liposolubles | A, D, E y K | Se almacenan en el hígado y la grasa; el exceso puede intoxicar |
Una naranja de la feria aporta vitamina C que el cuerpo usa y desecha. En cambio, tomar suplementos de vitamina A en dosis altas por «ayudar» puede dañar el hígado.
Un medicamento es una sustancia estudiada, con dosis, vía de administración y efectos secundarios documentados. Funciona dentro de un margen: debajo de él no hace efecto, y arriba se vuelve tóxica. El paracetamol, tan común en las casas ticas, es seguro en la dosis indicada, pero una sobredosis daña gravemente el hígado. Un antibiótico mal tomado, a medias, ayuda a crear bacterias resistentes.
Criterio para discriminar el uso adecuado
Una sustancia se usa de forma adecuada cuando hay un propósito de salud, una dosis conocida, supervisión de un profesional y beneficios mayores que los riesgos. Si falla alguna de estas cuatro condiciones, hay uso inadecuado.
Cómo ordenar lo aprendido#
| Sustancia | Origen | Efecto sobre el sistema nervioso | Riesgo principal |
|---|---|---|---|
| Etanol (alcohol) | Fermentación y destilación | Depresor | Accidentes, daño hepático, dependencia |
| THC (marihuana) | Planta Cannabis | Altera memoria y percepción | Problemas de memoria y de pulmón, psicosis en vulnerables |
| Anfetaminas y metanfetamina | Síntesis en laboratorio | Estimulante | Daño cardíaco, adicción, paranoia |
| Vitaminas | Alimentos o suplementos | Ninguno psicoactivo | Exceso de liposolubles |
Dónde pedir ayuda#
Si tú o alguien que conoces está consumiendo y no sabe cómo parar, hablar a tiempo cambia mucho el resultado. Puedes acudir al orientador o la orientadora de tu colegio, que está para escuchar sin juzgar. El PANI atiende en el 1147, y en una emergencia (una intoxicación, una persona inconsciente) debes llamar al 911. Pedir ayuda no es delatar a nadie: es cuidar su vida.
Ponte a prueba#
¿Por qué una droga natural no es necesariamente más segura que una sintética?#
Porque el efecto depende de la estructura de la molécula, la dosis y el receptor al que se une, no de su origen. La cicuta es natural y mortal, mientras que el paracetamol sintético es seguro en la dosis correcta.
Explica por qué el café o la ducha fría no bajan el alcohol en sangre.#
El etanol se elimina sobre todo en el hígado, con enzimas que trabajan a un ritmo casi fijo. Ni el café ni el agua fría aceleran esas enzimas; solo el paso del tiempo reduce el alcohol.
¿Qué diferencia química hay entre la anfetamina y la metanfetamina, y qué consecuencia tiene?#
La metanfetamina tiene un grupo metilo adicional en el nitrógeno. Eso la hace más soluble en grasas, entra al cerebro más rápido y su efecto es más intenso y duradero, lo que aumenta su poder adictivo.
¿Por qué el THC puede detectarse días después de consumir marihuana?#
El THC es poco polar y se disuelve en grasas, así que se acumula en el tejido graso y se libera despacio hacia la sangre.
Si un estudiante toma mucha vitamina C y otro mucha vitamina A, ¿quién corre más riesgo de intoxicación y por qué?#
El de la vitamina A, porque es liposoluble y se almacena en hígado y grasa. La vitamina C es hidrosoluble y el exceso se elimina en gran parte por la orina.
Fuentes#
También en Química 10ºDécimo año