Derechos del trabajador y justa retribución según la Iglesia
Esta lección es parte de Temario de Educación Religiosa de Octavo año Lección 5 de 8Por Andrea del Carmen actualizado el 28 de octubre de 2026 7 min de lectura
Don Chepe trabaja desde las cuatro de la mañana en una finca de piña en la zona norte. Cuando le preguntan cuánto gana, contesta que depende de la semana. Su vecino Memo es peón en una fábrica de Heredia: tiene contrato, seguro y vacaciones. Los dos se levantan igual de temprano. La diferencia entre ambos es una de las cuestiones más serias de la vida social: qué le debemos a quien trabaja.
Definición
Para la Doctrina Social de la Iglesia, el trabajo es toda actividad humana que transforma la realidad y expresa la dignidad de la persona. Su valor no depende de lo que produce, sino de quién lo hace: el ser humano. La justa retribución es el pago que permite al trabajador y a su familia vivir con dignidad.
El trabajo en la Biblia#
Desde el principio, Dios pone a la persona en el jardín «para que lo cultivara y lo cuidara» (Gn 2,15). El trabajo no es un castigo; es participar en la obra de la creación. Jesús mismo fue conocido como «el carpintero» (Mc 6,3) y pasó la mayor parte de su vida adulta ganándose el pan con las manos. Pablo trabajaba haciendo tiendas para no ser una carga a nadie (Hch 18,3).
La Biblia también es dura con quien explota. Santiago escribe que el salario no pagado a los obreros que segaron los campos «está clamando» (St 5,4). Y el Deuteronomio manda pagar al jornalero el mismo día, porque es pobre y cuenta con ese dinero (Dt 24,14-15).
Laborem Exercens: el trabajo es para la persona#
En 1981, san Juan Pablo II publicó la encíclica Laborem Exercens («Ejercitando el trabajo»), dedicada por entero al trabajo humano. Antes, en 1891, León XIII había escrito Rerum Novarum, la primera gran encíclica social, en medio de la revolución industrial. Ideas centrales de Laborem Exercens:
- El trabajo es para la persona, y no la persona para el trabajo. Un trabajador no es una herramienta.
- El trabajo tiene prioridad sobre el capital. El dinero y las máquinas existen para servir a las personas.
- El salario justo es la medida de si un sistema económico es justo. Un contrato puede estar firmado y aun así ser injusto.
- El trabajador tiene derecho a organizarse en sindicatos y asociaciones para defender sus intereses.
- El trabajo es un camino de santidad: hecho con honestidad, se vuelve oración en acción.
Derechos del trabajador#
El Catecismo y la Doctrina Social reconocen derechos que se parecen a los de nuestra legislación laboral:
| Derecho | Qué significa | En Costa Rica |
|---|---|---|
| Salario justo | Suficiente para vivir con dignidad, no solo lo mínimo posible | Hay salarios mínimos fijados por decreto |
| Descanso | Tiempo semanal y vacaciones | Jornada ordinaria limitada; descanso semanal y vacaciones pagadas |
| Seguridad social | Atención de salud y pensión | Cuotas a la CCSS, creada en 1941 |
| Asociarse | Formar sindicatos y asociaciones | Reconocido por la Constitución y el Código de Trabajo |
| Seguridad en el trabajo | Condiciones que no pongan en riesgo la vida | Riesgos del trabajo y póliza del INS |
| Trato digno | Sin acoso ni discriminación | Prohibido por la ley |
Nuestro país tiene una larga historia en este terreno. Las llamadas Garantías Sociales y el Código de Trabajo se aprobaron en 1943, y el aguinaldo, conocido como décimo tercer mes, es una conquista que casi todos los trabajadores asalariados reciben cada diciembre.
Deberes del trabajador#
Los derechos tienen su otra mitad. Quien trabaja debe cumplir con honestidad lo que se comprometió a hacer: llegar a tiempo, hacer bien su tarea, cuidar los instrumentos y respetar a compañeros y jefes. San Pablo lo expresa con una fórmula conocida: «El que no quiera trabajar, que tampoco coma» (2 Ts 3,10), dirigida a quienes vivían del esfuerzo de los demás. Y en otra carta pide: «Todo lo que hagan, háganlo de corazón, como para el Señor» (Col 3,23).
Los empleadores, por su parte, tienen el deber de pagar a tiempo y lo justo, respetar la ley y tratar a los empleados como personas. La Doctrina Social los llama a pensar en el bien de sus trabajadores y no solo en la ganancia.
La justa retribución#
El Catecismo enseña que el salario justo es el fruto legítimo del trabajo y que negarlo o retenerlo puede ser una grave injusticia (n.º 2434). Para saber si un salario es justo se miran varios factores: la tarea que se realiza, la capacidad de la empresa, el costo de la vida y, sobre todo, si alcanza para que el trabajador y su familia cubran alimentación, vivienda, salud y educación.
Ejemplo. Una empleada doméstica trabaja doce horas diarias por un monto que no llega al mínimo de ley. Su patrona dice que «ella está agradecida de tener trabajo». Solución. Desde la Doctrina Social, eso no es justo: el agradecimiento no sustituye el salario debido ni el respeto a los límites de la jornada. La persona tiene derecho a reclamar ante el Ministerio de Trabajo.
Un ejemplo con el aguinaldo#
Ejemplo. Doña Lidia trabaja como cocinera en un comedor escolar privado. Entre diciembre del año pasado y noviembre de este recibió en total 4 200 000 colones en salarios. ¿Cuánto le corresponde de aguinaldo?
Solución. El aguinaldo equivale a un doceavo de todo lo devengado en ese período. Se divide 4 200 000 entre 12 y da 350 000 colones. Si el patrono le dijera que «este año no hay aguinaldo», estaría incumpliendo la ley, y doña Lidia podría acudir al Ministerio de Trabajo. Saber hacer esta cuenta es una forma práctica de defender un derecho: muchos trabajadores no reclaman porque no saben cuánto les toca.
La realidad laboral costarricense#
Para entender el tema hay que mirar el país con los ojos abiertos. Muchas personas trabajan en la economía informal: venden en la calle, cuidan carros, hacen jornales sin contrato, y por eso no cotizan ni tienen vacaciones. Otras son migrantes que aceptan peores condiciones por miedo a ser expulsadas. También existe desempleo, en especial entre jóvenes, y el trabajo infantil, prohibido por la ley para menores de 15 años. La respuesta cristiana comienza por no cerrar los ojos: preguntar cuánto se le paga a quien trabaja en tu casa, comprar con conciencia y apoyar a quienes defienden derechos laborales.
Errores frecuentes#
Pensar que el trabajo vale por el tipo de oficio. El barrendero y el ingeniero tienen la misma dignidad.
Creer que la Iglesia está en contra de la ganancia. No lo está. Pide que la ganancia sea justa y que no se logre a costa de la dignidad del trabajador.
Pensar que el salario justo es solo el que dice la ley. La ley fija un piso. La justicia cristiana mira si ese ingreso realmente alcanza para vivir dignamente.
Ponte a prueba#
Según Laborem Exercens, ¿qué significa que el trabajo es para la persona?#
Que el trabajador no es una herramienta de producción: el trabajo existe para el desarrollo de la persona y no al revés. Por eso el trabajo tiene prioridad sobre el capital.
Menciona tres derechos del trabajador reconocidos por la Doctrina Social.#
Salario justo, descanso y vacaciones, seguridad social, asociarse en sindicatos, seguridad en el trabajo y trato digno. Sirven tres cualesquiera si explicas qué significa cada uno.
¿Qué texto bíblico condena retener el salario del obrero?#
Santiago 5,4: el salario no pagado a los obreros «está clamando». También Deuteronomio 24,14-15 manda pagar al jornalero cada día porque cuenta con ese dinero.
Un patrón paga menos del mínimo y dice que el trabajador debe estar agradecido. ¿Es justo?#
No. El agradecimiento no sustituye el salario debido. La retribución justa debe alcanzar para que el trabajador y su familia vivan con dignidad, y la persona puede reclamar ante el Ministerio de Trabajo.
Fuentes#
También en Educación Religiosa