De la figuración a la abstracción: la naturaleza en el arte moderno

Mira por la ventana del bus camino a San José, de noche, con la lluvia pegada al vidrio. Las luces de los carros ya no son carros: son manchas rojas y amarillas que se estiran. Todavía sabes que afuera hay una carretera, pero lo que ves son colores y líneas en movimiento.

Algo parecido les pasó a muchos pintores hace poco más de cien años. Se dieron cuenta de que un cuadro no tiene que ser una ventana al mundo: puede ser un objeto con sus propias reglas. De ahí sale el arte abstracto.

Por qué cambió la pintura#

Hasta el siglo XIX, pintar bien significaba, sobre todo, parecerse a lo que se veía. Pero a mediados de ese siglo apareció la fotografía, que lo hacía más rápido y con más exactitud. Los pintores empezaron a preguntarse qué podía hacer la pintura que la cámara no.

La respuesta tuvo varias partes. Los impresionistas pintaron la impresión de la luz más que el detalle de los objetos. Después, otros artistas dieron más peso al color puro, a la emoción o a la estructura de las formas. A principios del siglo XX, algunos dieron el paso completo y dejaron de representar objetos.

Un camino en etapas#

No es un salto de la noche a la mañana. Conviene ver el camino como una escalera con peldaños, y la naturaleza fue muchas veces el punto de partida.

Etapa	Qué ocurre con la naturaleza	Ejemplo
Figuración	Se reconoce todo: árbol, cielo, río	Un paisaje de campo pintado al aire libre
Simplificación y color libre	Las formas se reducen y el color ya no copia al modelo	Un árbol con tronco azul y hojas naranjas
Abstracción parcial	Quedan pistas del modelo dentro de formas casi geométricas	Los árboles de Mondrian de 1911-1912
Abstracción total	No hay modelo reconocible; solo composición	Un cuadro de manchas o de rectángulos de color

Mondrian y el árbol que se vuelve trama#

Piet Mondrian pintó una serie de árboles entre 1908 y 1912. Tómalo como un ejemplo resuelto del proceso. En El árbol rojo se ve un árbol con un fondo azul y ramas retorcidas. En El árbol gris las ramas son líneas negras sobre grises, y el árbol se vuelve una red. En Manzano en flor el árbol se ha descompuesto en pequeños arcos y rectas repartidos por toda la tela.

Fíjate en lo que pasa con cada cuadro: sale información (hojas, textura, sombra) y entra estructura (ritmo de líneas, equilibrio entre vacíos y llenos). Con los años Mondrian llegó a una pintura hecha solo con líneas rectas negras y rectángulos de colores primarios, sin ningún árbol a la vista.

Dos grandes caminos de la abstracción#

El programa del MEP separa dos formas de abstraer. No son compartimentos cerrados, pero ayudan a analizar una obra.

Abstracción expresiva#

Aquí manda la emoción. Las líneas son libres, el color es intenso y el gesto del pintor se nota en cada pincelada. Vasili Kandinsky, ruso, defendió que los colores y las formas podían producir en quien mira un efecto parecido al de la música, sin necesidad de representar nada. Después, en Estados Unidos, Jackson Pollock dejaba caer y salpicar la pintura sobre telas puestas en el suelo.

• Líneas curvas, diagonales, quebradas o enredadas.
• Colores fuertes, a menudo contrastantes.
• Pincelada visible, manchas, goteos, texturas.
• Composición dinámica, sin un centro rígido.

Abstracción geométrica#

Aquí manda el orden. Se trabaja con cuadrados, círculos, triángulos y líneas rectas, con colores planos y bordes limpios. Kazimir Malévich pintó en 1915 un cuadrado negro sobre fondo blanco, una de las obras más radicales de la época. Mondrian, ya en su etapa madura, usa rejillas de líneas negras con rectángulos de rojo, amarillo y azul.

• Formas regulares, medidas y con bordes definidos.
• Colores planos, pocos y bien separados.
• Pincelada casi invisible.
• Composición equilibrada, a menudo con ejes horizontales y verticales.

Y la naturaleza sigue ahí#

Aunque el resultado ya no la muestre, la naturaleza sigue como fuente. Georgia O’Keeffe pintó flores, huesos y paisajes del desierto con tal acercamiento que las formas casi pierden su identidad: un pétalo ocupa toda la tela y se vuelve curva y color. En Costa Rica también hay artistas que han trabajado la abstracción, como la pintora Lola Fernández.

Una manera de trabajarlo tú: sal al patio del colegio, elige un pedazo de naturaleza (la corteza de un árbol, una fila de hojas, el cielo entre las ramas) y hazle un estudio en tres cuadros.

1. Un dibujo figurativo, como lo ves.
2. Un segundo dibujo que se queda solo con las líneas principales y las dirige hacia una estructura.
3. Una composición abstracta, expresiva o geométrica, según lo que quieras comunicar. Decide una y mantén la coherencia.

Cómo reconocer cada tipo en un examen#

Si te presentan una imagen y te piden clasificarla, haz estas preguntas en este orden. Primero, si hay un modelo reconocible. Segundo, si las formas son regulares o libres. Tercero, si la pincelada se ve. Cuarto, si predomina el orden o la emoción. Con eso ubicas casi siempre la obra entre figurativa, abstracta expresiva y abstracta geométrica.

Errores frecuentes#

Mucha gente piensa que abstracto significa «sin nada» o «cualquiera lo hace». La diferencia entre un cuadro abstracto pensado y un garabato está en la intención y en la organización: hay un equilibrio, un ritmo, una paleta decidida.

También se confunde abstracto con geométrico. Lo geométrico es solo una de las dos ramas: una mancha libre de color también es abstracción. Y no todo lo que usa figuras geométricas es abstracto; una casa dibujada con cuadrados y un triángulo sigue siendo figurativa.

Para practicar en casa, busca en un libro o en internet la reproducción de una obra abstracta y escribe tres líneas: qué ves (colores, líneas, formas), qué sientes al verla y a qué parte de la naturaleza te recuerda, si te recuerda alguna. Después compara tu lectura con la de un compañero. Verás que dos personas pueden ver cosas distintas en la misma pintura, y eso es parte del valor de la abstracción: la obra no cuenta una historia cerrada, deja espacio para que quien la mira ponga algo propio. Aun así, el pintor tomó decisiones precisas, y tu análisis debe apoyarse en ellas, no solo en lo que te pareció.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre arte figurativo y arte abstracto?#

¿Por qué se dice que la serie de árboles de Mondrian muestra el paso a la abstracción?#

Una pintura tiene pinceladas visibles, colores intensos y líneas enredadas sin forma reconocible. ¿Cómo la clasificas?#

Una obra tiene rectángulos de rojo, amarillo y azul separados por líneas rectas negras. ¿Qué tipo de abstracción es?#

Una compañera dice que una casa dibujada con cuadrados y triángulos es arte abstracto. ¿Tiene razón?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)