Arte latinoamericano moderno: muralismo, Frida Kahlo y más

Si alguna vez pasaste frente a un mural grande en una pared de escuela, de mercado o de edificio público, con campesinos, obreros y soldados pintados casi a tamaño real, ya viste una de las ideas más fuertes del arte latinoamericano del siglo XX: que la pintura no tiene que vivir encerrada en un museo. Tiene que estar donde la gente pasa.

Los artistas de América Latina conocían bien lo que pasaba en París y Múnich. Muchos viajaron allá. Pero no se limitaron a copiar el cubismo o el surrealismo: los mezclaron con lo que tenían cerca, la historia indígena, la Revolución, los paisajes, las religiones africanas, la pobreza y la política. De esa mezcla salió un arte moderno con voz propia.

El muralismo mexicano#

Después de la Revolución mexicana (iniciada en 1910), el gobierno encargó murales en edificios públicos para llevar la historia y los ideales de la nación a un pueblo que en buena parte no sabía leer. Los tres grandes nombres se conocen como «los tres grandes»:

• Diego Rivera: escenas de la historia de México y del trabajo, con figuras monumentales y colores planos. Pintó en el Palacio Nacional de la Ciudad de México.
• José Clemente Orozco: un tono más dramático y trágico, con fuego, violencia y figuras retorcidas que muestran el costo humano de las revoluciones.
• David Alfaro Siqueiros: experimentó con materiales industriales, como la pintura de automóvil, y con perspectivas dinámicas que dan la impresión de que las figuras salen de la pared.

El muralismo influyó mucho más allá de México: en Estados Unidos y en casi toda la región se pintaron murales con sentido social. La pregunta que lo guiaba era muy práctica: ¿para quién se pinta? Su respuesta, para todos, cambió el papel del arte.

Frida Kahlo y el autorretrato#

Frida Kahlo (México, 1907-1954) trabajó en formato pequeño y personal. Tras un accidente de joven, sufrió dolores toda su vida, y buena parte de su obra son autorretratos donde mezcla su cuerpo con símbolos: raíces, corazones, animales, plantas, ropa tradicional mexicana. A veces se la asocia con el surrealismo, aunque ella dijo que no pintaba sueños sino su propia realidad. Es un buen ejemplo de arte moderno que usa la tradición popular y la vida personal como materia.

Lo universal y lo propio: otros caminos#

Joaquín Torres-García (Uruguay)#

Vivió años en Europa, conoció el cubismo y el arte abstracto, y al volver a Montevideo propuso el universalismo constructivo. Dibujaba una rejilla de líneas y dentro de cada casilla colocaba símbolos simples: un pez, un reloj, una casa, un sol. En 1943 dio a conocer su famoso dibujo del «Norte es Sur», un mapa de América del Sur con el sur arriba, para decir que el continente debía mirarse desde sí mismo.

Wifredo Lam (Cuba)#

Cubano de ascendencia china y africana, vivió en España y París y fue amigo de Picasso. En 1943 pintó La jungla, donde figuras que mezclan cuerpos humanos, máscaras y formas vegetales se mueven entre cañas de azúcar. Ahí el lenguaje cubista y surrealista sirve para hablar de la herencia africana y de la Cuba que él conocía.

Rufino Tamayo (México) y Roberto Matta (Chile)#

Tamayo no siguió el camino político de los muralistas: prefirió el color, la textura y los motivos indígenas tratados con libertad moderna. Matta, desde Europa y Nueva York, desarrolló una pintura de espacios cósmicos y formas fluidas cercana al surrealismo.

Fernando Botero (Colombia)#

Conocido por figuras voluminosas, casi infladas, que se ven en pinturas y esculturas en plazas de muchas ciudades. Parece una caricatura, pero su intención es un trabajo serio con el volumen y la forma, y con asuntos de su país, desde la vida cotidiana hasta la violencia.

Costa Rica en el panorama#

Aquí la modernidad llegó un poco más tarde y más despacio. Durante las décadas de 1920 y 1930, jóvenes artistas empezaron a alejarse de los modelos académicos para mirar el paisaje y la gente del país. Algunos nombres que conviene conocer:

• Max Jiménez (escultor, pintor y escritor): formas redondeadas y sensuales en la escultura, viajó por Europa y América, y se movió dentro del ambiente de las vanguardias.
• Margarita Bertheau: pintora de paisajes y de gente sencilla con un tratamiento moderno del color y la forma.
• Francisco Zúñiga: escultor y dibujante nacido en Costa Rica que desarrolló gran parte de su carrera en México. Sus mujeres de cuerpos sólidos, sentadas o recostadas, son muy reconocibles.
• Lola Fernández: una de las primeras en dar paso a la abstracción en Costa Rica, con composiciones de color y ritmo.

Si quieres verlos de cerca, el Museo de Arte Costarricense y el Museo de Arte y Diseño Contemporáneo, ambos en San José, tienen obra de estos artistas y de sus sucesores.

Cómo se mira una obra de este arte#

Cuando te pongan una imagen en el examen, hazte tres preguntas en orden. Primera: ¿es una pared grande con gente trabajando o luchando? Entonces piensa en muralismo. Segunda: ¿hay un rostro o un cuerpo lleno de símbolos personales, plantas o animales, en formato pequeño? Puede ser Kahlo. Tercera: ¿hay una rejilla con signos sencillos o una mezcla de selva con rostros de máscara? Torres-García y Lam respectivamente.

Un ejemplo resuelto. Te muestran una pared enorme, en un edificio público, con obreros y soldados de tamaño casi natural y colores planos. Solución. Pared grande, gente trabajando y tema social: muralismo mexicano. Si las figuras son monumentales y serenas, piensa en Rivera; si hay fuego y cuerpos retorcidos, en Orozco. Describe primero lo que ves: el examen premia razonar, no adivinar un nombre.

Un último dato útil para ubicar el contexto: casi todo esto ocurre entre dos grandes hechos, la Revolución mexicana de 1910 y las décadas de 1950-1960, cuando la abstracción gana terreno en toda la región. Eso último pertenece a la lección siguiente del programa, la de expresionismo abstracto y arte geométrico.

Lo que tienen en común#

Rasgo	Cómo aparece
Mezcla de fuentes	Vanguardias europeas más tradiciones indígenas, africanas y populares
Interés social	Muralismo, denuncia de la desigualdad y de la violencia
Identidad	Mirar América desde América (Torres-García, Lam, Kahlo)
Variedad de lenguajes	Del realismo social a la abstracción y el surrealismo

Errores frecuentes#

Mucha gente piensa que todo el arte latinoamericano moderno es muralismo mexicano, o que Frida Kahlo era muralista. Kahlo pintó en tamaño pequeño y mediano; los muralistas son Rivera, Orozco y Siqueiros (aunque Kahlo estuvo casada con Rivera). Otro error común es creer que los latinoamericanos «llegaron tarde» y copiaron a Europa. Lo cierto es que tomaron ideas europeas y las transformaron, y algunos, como Torres-García, influyeron a su vez en artistas del otro lado del mar.

Para estudiar, haz una ficha por artista con cuatro datos: país, estilo o corriente, una obra y qué quiso decir. Con diez fichas tienes preparada la mayor parte de lo que se pregunta.

Ponte a prueba#

¿Quiénes son los tres grandes del muralismo mexicano?#

¿Por qué se dice que el muralismo cambió el papel del arte?#

¿Qué propuso Joaquín Torres-García con el universalismo constructivo?#

¿Qué lenguaje europeo usó Wifredo Lam y para hablar de qué?#

Menciona dos artistas costarricenses de la modernidad y una característica de cada uno.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)