Cómo controlar los gastos en la economía familiar

En la pulpería de la esquina, doña Marta anota en un cuaderno lo que cada vecino se lleva fiado. Al final del mes suma, y siempre hay sorpresas: «¿Tanto gasté en gaseosas?». Esa sorpresa es el punto de partida para controlar los gastos. Mientras no se anota lo que sale, el dinero se va sin que nadie sepa adónde.

Primero, distinguir qué se gasta#

Antes de recortar, hay que ordenar. Los gastos se pueden clasificar de dos maneras.

Tipo	Qué es	Ejemplos
Gastos fijos	Siempre son iguales cada mes	Alquiler o cuota de la casa, cuota del colegio, recibo de internet
Gastos variables	Cambian de un mes a otro	Luz, agua, comida, pasajes, ropa, paseos

También conviene separar necesidades de deseos. Una necesidad es lo que no puede faltar: comida, vivienda, salud, estudio, transporte. Un deseo es algo que nos gusta, pero con lo que se puede vivir sin él: un videojuego nuevo, otro par de tenis, la comida rápida cada semana. Querer cosas no tiene nada de malo. El problema comienza cuando los deseos se comen el dinero de las necesidades.

Las pequeñas fugas que nadie ve#

Los llamados gastos hormiga son esas compras chiquitas y repetidas que parecen insignificantes. Mira este cálculo.

Ejemplo. Sofía se compra una gaseosa y una bolsa de snacks cada día de clases, y entre las dos pagan ₡1.200. Si hay 20 días de clases en el mes, ¿cuánto gasta?

Solución. 1.200 × 20 = ₡24.000 al mes. Si lo mantiene durante diez meses de curso, son ₡240.000. Con una parte de esa plata se podría pagar el uniforme o comprar un regalo para la mamá.

Tampoco se trata de prohibirse todo. Se trata de decidir, no de gastar por costumbre.

Estrategias que funcionan en casa#

• Anotar todo. Un cuaderno o una hoja pegada en la refri basta. Si no se mide, no se puede mejorar.
• Hacer lista antes de ir al súper o a la feria y respetarla. Ir con hambre y sin lista es receta para comprar de más.
• Comparar precios. El mismo producto puede costar distinto en la pulpería, el supermercado y la feria del agricultor, donde las verduras y frutas de temporada salen más baratas.
• Ahorrar primero. Apartar una parte apenas llega el dinero, en vez de guardar «lo que sobre», que casi nunca sobra.
• Gastar menos en servicios. Apagar luces, desconectar aparatos que no se usan, cerrar bien la pluma y no dejar correr el agua al cepillarse.
• Reutilizar y arreglar antes de comprar nuevo: ropa que pasa de hermano a hermano, zapatos que se llevan al zapatero.
• Esperar antes de una compra grande. Si pasan tres días y todavía hace falta, entonces sí se compra.

Un ejemplo de familia#

Ejemplo. En casa de Daniela entran ₡400.000 al mes. Durante dos meses anotaron todo y vieron que gastaban ₡60.000 en comidas fuera y pedidos a domicilio. Decidieron preparar más comidas en casa y salir solo dos veces al mes, lo que bajó ese gasto a ₡25.000.

Solución. 60.000 − 25.000 = ₡35.000 de diferencia. Ese dinero lo apartaron en una cuenta de ahorro para emergencias, y en un año reunieron ₡420.000 sin que nadie sintiera que se quedaba sin nada.

Evitar las deudas que crecen solas#

Comprar a plazos o con tarjeta puede parecer fácil, pero se paga más de lo que costaba el producto, por los intereses. Una regla sencilla: si no se puede pagar de contado, hay que pensar muy bien si de verdad se necesita. Y si hay una deuda, conviene pagar siempre un poco más que el mínimo.

Qué puedes hacer tú#

Aunque no manejes un salario, sí manejas dinero: la mesada, lo que te dan en tu cumpleaños, lo que ganas ayudando en la casa. Anota por una semana en qué lo usas. Pregúntate cuáles compras fueron necesidades y cuáles deseos, y propón una meta. Por ejemplo, ahorrar ₡1.000 por semana para comprar un balón.

Errores frecuentes#

El más común es pensar que controlar gastos es dejar de disfrutar. En realidad es lo contrario: quien se organiza tiene más posibilidades de darse un gusto sin culpa. Otro error es llevar las cuentas solo en la cabeza, porque la memoria se acuerda de las compras grandes y se olvida de las pequeñas. Y también se cae en dejar todo el peso a una sola persona de la casa. Cuando todos saben cuánto cuesta vivir, todos colaboran.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre un gasto fijo y uno variable? Da un ejemplo de cada uno.#

Mario gasta ₡800 diarios en golosinas durante 20 días al mes. ¿Cuánto gasta en el mes?#

¿Qué significa «ahorrar primero»?#

Menciona dos formas de gastar menos en servicios de la casa.#

¿Por qué es mejor hacer una lista antes de ir a la feria o al supermercado?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, II ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)