Por qué hay vida en la Tierra y cómo ha cambiado el planeta

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Sexto grado Lección 28 de 32

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 7 min de lectura

Hasta ahora, la Tierra es el único lugar del Universo donde sabemos con certeza que hay vida. ¿Qué tiene de especial? No está demasiado cerca del Sol ni demasiado lejos, tiene agua en estado líquido y está envuelta por una capa de aire que podemos respirar. Pero no siempre fue así: el planeta ha cambiado muchísimo desde que se formó.

En esta lección vas a ver qué condiciones permiten la vida, cuáles han sido algunos cambios importantes del planeta desde su formación y qué puedes hacer tú para mantener el equilibrio de la naturaleza.

Idea clave

Las condiciones básicas para la vida son los factores del planeta que permiten que los seres vivos nazcan, crezcan y se reproduzcan: una temperatura adecuada, agua líquida, una atmósfera con los gases necesarios y una fuente de energía, el Sol. Los seres vivos (factores bióticos) dependen de esos elementos sin vida (factores abióticos) y, a la vez, los cambian.

Las condiciones que hacen posible la vida#

La NASA describe a la Tierra como un planeta con una temperatura muy acogedora y una mezcla de sustancias químicas que permitió que la vida fuera abundante. Estas son sus condiciones principales:

Condición	Qué dice la NASA	Para qué sirve
Distancia al Sol	Está a unos 150 millones de kilómetros	Recibe la luz y el calor justos; ni se congela ni se quema
Agua líquida	El océano cubre cerca del 71 % de la superficie y guarda el 97 % del agua	Los seres vivos la necesitan para vivir; en los océanos comenzó la vida
Atmósfera	78 % de nitrógeno, 21 % de oxígeno y 1 % de otros gases	Aporta el oxígeno que respiramos y protege de buena parte de la radiación dañina del Sol
Inclinación del eje	El eje está inclinado 23,4 grados	Produce las estaciones del año

Fíjate en el 21 % de oxígeno: es el gas que tus pulmones aprovechan en cada respiración. La NASA también explica que el campo magnético de la Tierra nace de su rotación rápida y de su núcleo de níquel y hierro fundidos.

Estas condiciones dependen unas de otras. Sin agua líquida, las plantas no podrían hacer fotosíntesis. Sin plantas, no habría tanto oxígeno. Los científicos usan estas mismas pistas cuando buscan en otros planetas lugares donde podría haber vida.

Cuántos años tiene la Tierra#

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) da como edad más precisa de la Tierra 4 540 millones de años, con una incertidumbre menor al 1 %. Es una cantidad enorme: si contaras un año por segundo, tardarías más de 140 años en llegar a 4 540 millones.

¿Cómo lo saben? Las rocas más antiguas de la Tierra se han destruido o transformado con el movimiento de las placas de la corteza. Por eso los científicos midieron la edad de meteoritos, que se formaron al mismo tiempo que los demás cuerpos sólidos del Sistema Solar, hace entre 4 530 y 4 580 millones de años. Los materiales más antiguos que se han hallado en la Tierra son cristales de circón de Australia Occidental, con hasta 4 300 millones de años: muestran que el planeta tiene como mínimo esa edad.

Algunos cambios del planeta a lo largo del tiempo#

El planeta ha ido cambiando en su atmósfera, su litosfera (la parte sólida) y su hidrosfera (el agua). Estos son tres momentos que cuentan fuentes científicas:

Formación de la Tierra, hace unos 4 540 millones de años, cuando el Sistema Solar tomó la forma que conocemos.
Aparición de la vida. La NASA indica que la vida habría surgido hace unos 3 800 millones de años, en los océanos.
El oxígeno llena el aire. Según la NASA, hace unos 2 400 millones de años el oxígeno llenó por primera vez la atmósfera de la Tierra. Las investigaciones apuntan a que fue gracias a las cianobacterias, seres diminutos que hacían fotosíntesis y soltaban oxígeno como desecho.

Imagina cuánto cambió el aire: antes de ese momento había muy poco oxígeno libre. Fue la propia vida la que transformó el planeta y preparó el camino para que, mucho tiempo después, aparecieran los animales que respiran oxígeno.

Los fósiles son las huellas o los restos de seres vivos de otras épocas que quedaron guardados en las rocas. Gracias a ellos sabemos qué formas de vida había y cómo eran los lugares donde vivían. Para tu aula puedes hacer un modelo: presiona una hoja o una concha sobre arcilla o plastilina y verás cómo deja su molde, parecido a una huella fósil. Es un experimento seguro y no lleva fuego.

Las personas y el equilibrio ecológico#

El equilibrio ecológico es la armonía entre los seres vivos y el ambiente. Los seres humanos hemos modificado ese ambiente para nuestro beneficio: talamos bosques, construimos ciudades y sembramos cultivos. Algunas actividades lo dañan, pero otras lo cuidan.

En Costa Rica, por ejemplo, la Estrategia Nacional de Biodiversidad informa de que los bosques se han recuperado hasta cubrir un 53 % del territorio en 2014, y reconoce que los pueblos indígenas conservan y usan la biodiversidad con sistemas culturales de manejo, como parte de su vida.

Ejemplo. Tu escuela quiere cuidar el equilibrio ecológico. Propón tres acciones y explica cómo ayudan.

Solución. Primera: sembrar árboles nativos en el patio, porque dan alimento y refugio a aves e insectos. Segunda: separar el papel, el plástico y el vidrio para reciclarlos, porque se usan menos recursos y se genera menos basura. Tercera: cerrar bien las llaves de agua, porque el agua dulce es una condición para la vida y es limitada. Son acciones pequeñas que, hechas por muchas personas, suman.

Ponte a prueba#

¿Cuáles son tres condiciones de la Tierra que permiten la vida?#

Por ejemplo: la distancia al Sol, que da una temperatura adecuada; el agua en estado líquido, que cubre cerca del 71 % de la superficie; y una atmósfera con 21 % de oxígeno, que además nos protege de parte de la radiación del Sol. También la inclinación del eje, que produce las estaciones. Estas condiciones se complementan entre sí.

¿Cuántos años tiene la Tierra y cómo se calculó?#

Según el USGS, unos 4 540 millones de años. Como las rocas más antiguas de la Tierra se han destruido o transformado con el movimiento de las placas, se midió la edad de meteoritos, que se formaron a la vez que los demás cuerpos sólidos del Sistema Solar. Los materiales más viejos hallados, unos cristales de circón, muestran que tiene al menos 4 300 millones de años.

¿Cómo cambió la atmósfera cuando aparecieron las cianobacterias?#

Estos seres diminutos hacían fotosíntesis y producían oxígeno. Según la NASA, hace unos 2 400 millones de años el oxígeno llenó por primera vez la atmósfera. Antes había muy poco. Este cambio muestra que los seres vivos también transforman el planeta donde viven.

¿Qué puedes hacer tú para ayudar al equilibrio ecológico?#

Puedes sembrar árboles, no botar basura en la calle ni en los ríos, reciclar, ahorrar agua y respetar a los animales y las plantas. Son acciones sencillas que benefician a todos los seres vivos, porque cuidan el agua, el aire y los lugares donde viven, que son condiciones necesarias para la vida.